«В каком облике на этот раз появится призрак?»
Подозрение вызывал не только гроб. Люди в траурной одежде тоже выглядели странно.
У каждого было белое, словно бумажное лицо, а телосложение и рост почти не отличались. Казалось, всех вылепили по одному образцу.
Когда расстояние сократилось, Цзи Ли одной рукой прижал сумку к боку и вжался спиной в стену. Затаив дыхание, он наблюдал, как люди с белыми траурными знамёнами проходят мимо.
Ни один даже не взглянул в его сторону.
Они его игнорировали...
Это лишь усилило странное ощущение. С начала задания прошло меньше пяти минут, и пока Цзи Ли находился лишь на этапе исследования.
Он внимательно рассмотрел тех, кто шёл впереди. Даже стоя вплотную, не услышал ни единого вдоха.
«Неужели они тоже не люди?»
В этот момент трое пьяниц, недавно убежавшие прочь, снова появились в переулке. Покрытые потом, они ошеломлённо уставились на Цзи Ли, стоявшего рядом с похоронной процессией.
— Мы... правда столкнулись с нечистью? Почему выхода нигде нет?! — в панике закричал толстяк по прозвищу Люцзы.
Бух!
Стоило ему закончить, как вся похоронная процессия мгновенно остановилась.
Несущие гроб люди разом бросили его на землю, а затем все до единого повернули головы и уставились прямо на Люцзы.
Цзи Ли нахмурился.
Неужели слова толстяка задели какое-то условие?
— Мамочки! — взвизгнул Люцзы и едва не рухнул.
Долговязый и мужчина с окрашенными в жёлтый цвет волосами поспешили поддержать его с обеих сторон.
— Простите! Он больше ничего не скажет! — Долговязый оказался крепче духом и торопливо принялся кланяться, извиняясь.
Похоронная процессия ещё долго стояла неподвижно.
Наконец люди снова подняли гроб и продолжили путь. Цзи Ли они по-прежнему не замечали, направляясь прямо к Люцзы и его приятелям.
«Похоронная процессия ровно в полночь...»
Процессия уже почти миновала пьяниц и, похоже, собиралась покинуть переулок Попрошаек.
Люцзы, втянув живот, жался к стене и беспрерывно дрожал. Он в ужасе наблюдал, как мимо проходят похожие на марионеток люди в белом, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
К счастью, никто не обращал на него внимания.
Вытерев пот, Люцзы с облегчением посмотрел на приблизившихся носильщиков. Стоило им пройти, и можно было успокоиться.
Так он думал, но любопытство взяло верх. Толстяк взглянул на чёрный гроб из цельного дерева, а затем на людей, несущих его.
Внутри шевельнулось недоумение. Он словно заметил нечто неправильное и растерянно почесал затылок.
В следующее мгновение раздался едва слышный звук.
Маленькие глаза Люцзы распахнулись. Зрение мгновенно исчезло, и он провалился в непроглядную тьму.
Рот открылся до предела, однако горло будто закупорило. С огромным трудом толстяк выдавил:
— Почему я...
Он не договорил.
Его тучное тело бесследно исчезло, а на земле осталось лишь несколько листков жёлтой ритуальной бумаги.
Когда долговязый и желтоволосый опомнились, у обоих волосы встали дыбом.
Люцзы исчез прямо у них на глазах.
...
Странное чувство в сердце Цзи Ли становилось всё сильнее. В похоронной процессии явно было что-то неправильное, но понять, что именно, он пока не мог.
Внезапно со стороны пьяниц донёсся душераздирающий крик.
Ни секунды не раздумывая, Цзи Ли бросился туда. Ещё на бегу он заметил, что из трёх мужчин осталось лишь двое.
Толстяк, выпивший больше остальных, бесследно исчез.
Сердце Цзи Ли дрогнуло.
Появилась первая жертва.
Долговязый и желтоволосый совершенно растерялись. Они переводили взгляды с Цзи Ли на расплывающиеся вдали очертания похоронной процессии, не в силах произнести ни слова.
Цзи Ли схватил впавшего в оцепенение долговязого и тихо спросил:
— Что только что произошло?
Тот с ужасом указал на стену, возле которой недавно стоял Люцзы.
— Люцзы... Он...
Цзи Ли раздражённо оттолкнул его и повернулся к желтоволосому.
Из троих тот казался самым трезвым. Сделав глубокий вдох и опасливо взглянув на удаляющуюся процессию, мужчина тихо заговорил:
— Мы стояли здесь и ждали, когда они уйдут. Только отвернулись — и Люцзы исчез прямо на месте. До сих пор не понимаем, что случилось...
Внезапно исчез...
Цзи Ли внутренне напрягся.
— Больше ничего?
Желтоволосый всё ещё не мог прийти в себя и явно не понимал произошедшего.
— Перед тем как исчезнуть, он сказал только два слова.
— Какие?
— «Почему я...» — именно так.
— И всё?
— Всё!
Лицо Цзи Ли помрачнело. Глядя вслед исчезающей процессии, он начал размышлять.
Люцзы наверняка запустил смертельное условие.
Возможно, увиденное перед смертью и оборванная фраза содержали подсказку.
Но сведения были слишком расплывчатыми. Восстановить картину не представлялось возможным.
«Всё не может закончиться так просто. Они обязательно вернутся и убьют нас всех».
Едва эта мысль мелькнула в сознании, как уже исчезнувшая похоронная процессия снова показалась в переулке.
На этот раз она стремительно приближалась к Цзи Ли и двум мужчинам.
Долговязый побледнел и собирался бежать, но Цзи Ли схватил его за запястье, силой удерживая на месте.
— Выхода нет. Оставайтесь здесь. Только выяснив правило убийства, мы получим шанс выжить, — отчётливо произнёс он, не отрывая взгляда от приближающейся процессии.
— Чьё правило?
— Призрака.
Долговязый и желтоволосый переглянулись, а затем одновременно отступили.
Теперь они смотрели на Цзи Ли как на сумасшедшего.
Однако никто не побежал. Вероятно, в глубине души оба уже поняли, что среди людей в белом скрывается нечто сверхъестественное.
— Когда процессия прошла мимо в первый раз, я следил за каждым человеком.
До самой смерти Люцзы никто из них не предпринимал никаких действий.
Значит, настоящая аномалия может скрываться в гробу.
Живые во второй раз столкнулись с похоронной процессией.
Теперь всё внимание Цзи Ли было сосредоточено на гробе.
Но даже когда расстояние сократилось, ничего необычного он не заметил.

Комментарии

Загрузка...