Глава 26

— Нельзя! Согласно правилам клана, новички могут быть зачислены в реестр только после трех лет проверки! — В то же время в главном зале Клана Сяо один из старейшин, вытаращив глаза, пробасил это во весь голос.Сяо Ли и Сяо Лун сидели в центре зала, обсуждая с двумя рядами старейшин вопрос о досрочном зачислении Сяо Яня в родовой реестр. Спор длился уже два часа. Как и ожидал Сяо Ли, многие старейшины были категорически против. Стороны никак не могли прийти к соглашению. Сторонники зачисления настаивали на том, что в исключительных случаях можно отступить от правил: гений вроде Сяо Яня заслуживает особого отношения. Однако аргументы противников были не менее весомы: правила есть правила, и их нельзя нарушать ни ради кого, иначе авторитет клановых законов будет подорван. Спор зашел в тупик.Лицо Сяо Луна потемнело. Он с силой ударил ладонью по столу – древесина разлетелась в щепки, а стоявшие рядом чашки лопнули от вибрации. Сяо Лун никогда не отличался кротким нравом, и упрямство старейшин привело его в ярость. Если Сяо Яня не зачислить сейчас, а заставить ждать три года, его может переманить кто-то вроде Императора Мина, и тогда кусать локти будет поздно. Никто не запрещал соплеменникам вступать в другие силы, пока они официально не внесены в реестр клана.Увидев гнев Сяо Луна, старейшины невольно втянули головы в плечи. Его статус в клане уступал лишь Сяо Ли, и когда Сяо Лун выходил из себя, никто не смел перечить ему в открытую.В наступившей тишине один из старейшин, сидевший в углу, внезапно поднялся и заговорил:— И вправду, поспешное зачисление в обход правил выглядит не совсем уместно. Но Сяо Янь действительно талант, это видят все. Предлагаю компромисс: в качестве исключения разрешить досрочное зачисление, скажем, через год. Но при условии, что он бросит вызов соплеменнику, чей уровень выше его собственного, и победит. Сейчас он Боевой Император одной звезды средней стадии. Пусть через год клан выберет кого-то на поздней стадии той же звезды для поединка. Что скажете, уважаемые старейшины?Это было явное стремление к равновесию, попытка никого не обидеть. Хотя условие было суровым, оно давало Сяо Луну возможность сохранить лицо. В данной ситуации это, пожалуй, был единственный выход.Гнев Сяо Луна немного поутих.Сяо Ли тоже понимал, что иного пути нет. Если настоять на немедленном зачислении силой, это вызовет недовольство в клане. Он повернулся к Сяо Луну:— Это разумно. Сяо Лун, что думаешь?Сяо Лун всё еще кипел от возмущения. — Разве вы не знаете, какова разница между средней и поздней стадией? Требовать от Императора средней стадии через год победить мастера поздней стадии – это несправедливо! Каким бы гением он ни был, кто из вас верит, что можно совершить такой прорыв всего за год? Это всё равно что отказать ему вовсе!— Ха-ха, посмотри на мальца: он здесь совсем недолго, а всего одна тренировка позволила ему продвинуться внутри средней стадии. Раз он гений, мы должны в него верить. Ты ведь любишь пари? Как насчет того, чтобы поспорить и в этот раз? — Сяо Ли говорил спокойно. В отличие от Сяо Луна, он, как фактический глава и сильнейший мастер клана, обладал проницательным взглядом на боевые искусства. Сяо Янь казался ему чем-то большим, чем просто талант. Еще до первой тренировки, будучи на начальной стадии, тот смог на равных противостоять мастеру средней стадии в Долине Небесного Света. Поэтому Сяо Ли и самому было любопытно увидеть, сможет ли Сяо Янь через год одолеть противника поздней стадии.При слове «пари» глаза Сяо Луна мгновенно азартно блеснули. Остальные лишь обреченно покачали головами: страсть Сяо Луна к азартным играм была неискоренима.— На что спорим?— Ставлю на то, что Сяо Янь победит в этом вызове, — не спеша произнес Сяо Ли, умело играя на характере друга.— Черт! Я тоже хочу поставить на его победу, но он ведь сейчас только на средней стадии! Победить мастера поздней стадии? Целый уровень разницы! Ты просто хочешь меня облапошить! — Взревел Сяо Лун. Старейшины, выступавшие против зачисления, втайне ликовали. Сяо Ли – глава, Сяо Лун – третий старейшина с взрывным характером; никто не хотел ссориться с ними из-за правил. Но теперь всё складывалось идеально: если Сяо Янь проиграет, винить им будет некого.— Значит, ты ставишь на его проигрыш? — Сяо Ли развел руками с хитрой ухмылкой. Старейшины снова покачали головами: и это лидеры клана? Устраивают ставки прямо на собрании.— Ты... хм! — Сяо Лун гневно фыркнул, махнул рукой и стремительно вышел из зала.— Ха-ха, решено! Все свободны! — Смеясь, Сяо Ли распустил собрание.После завершения совета в одной из комнат сидел другой старейшина клана Сяо. Рядом с ним стоял молодой человек с мрачным и таинственным выражением лица.— Предок, этот Сяо Янь... может, стоит его искалечить?! — Юноша холодно склонился, сделав рукой режущее движение, означающее убийство.Старейшина недовольно покосился на него:— Не смей творить глупостей. Сейчас он – главный гений семьи Сяо, даже Сяо Ци не может с ним сравниться. Если ты убьешь его, это будет верной смертью для тебя самого. — Старейшина злобно зыркнул на него, но тут же хитро улыбнулся: — Хе-хе, впрочем, мой сегодняшний план удался на славу. Чтобы досрочно войти в реестр, ему придется бросить вызов соплеменнику рангом выше. Это идеальный шанс «случайно» убить его. Смерть во время честного поединка – кто за это спросит? Блестяще!Молодой человек согласно кивнул, хотя в душе у него были свои расчеты.Тем временем в башне Сяо Янь тренировался уже всю ночь. Он стал гораздо увереннее обращаться с Искусством Пламени; исчезла начальная неуклюжесть. Теперь каждый цикл циркуляции энергии сопровождался глухим гулом, эхом разносившимся по Ярусу Очистки Энергии.— Уф-ф...Прогнав технику еще несколько раз, Сяо Янь удовлетворенно кивнул и медленно открыл глаза. После ночи тренировок в его ауре появилась едва заметная обжигающая нотка – вероятно, результат освоения полной версии Искусства Пламени.— Можно приступать к поглощению пилюль, — тихо прошептал он, облизнув губы.В руке вспыхнул свет, и появился нефритовый флакон. Зал тут же наполнился ароматом лекарств. Эти пилюли Императорского ранга Сяо Лун приготовил специально для него, сказав, что они помогут в развитии. Сяо Янь с надеждой подумал: удастся ли ему достичь пика средней стадии?Посмотрев на пилюли, источающие огромную энергию, он невольно сглотнул.Во флаконе было пять пилюль. Сяо Янь осторожно вытряхнул одну на ладонь; ощущение силы тут же пронзило всё его тело.Легким движением он отправил пилюлю в рот. Мощная энергия мгновенно взорвалась внутри. Сяо Янь быстро направил потоки Доу Ци, чтобы обуздать её и начать медленное усвоение.Его аура начала стремительно расти. Под совместным воздействием его собственной энергии и Священного Пламени Хаоса процесс шел быстро, но вскоре рост замедлился. Пилюли Императорского ранга уже не могли полностью покрыть его возросшие потребности. Сяо Янь лишь горько усмехнулся: для каждого нового шага ему теперь требовалось колоссальное количество энергии.Не теряя времени, он принял вторую пилюлю. Она показалась ему даже более насыщенной, чем первая.Пока он тренировался, внешняя сила Яруса Очистки Энергии снова пришла в движение, обрушившись на него мощным давлением. Но стоило этому давлению возрасти, как внутри Сяо Яня возникла неведомая густая энергия. Она начала крайне медленно, но верно очищать его Доу Ци. Энергия, заполнявшая каналы, становилась всё более плотной по мере поглощения пилюль и этой таинственной силы яруса.С каждым вдохом в местах соединения меридианов вспыхивали искры света, а сами каналы, казалось, немного расширялись.Вскоре вторая пилюля была усвоена. С такой скоростью все пять штук закончатся всего за пару часов.Спустя время Сяо Янь закончил с четвертой пилюлей, но до пика средней стадии было еще далеко. Он лишь вздохнул.— Похоже, я недооценил количество энергии, необходимое для прорыва.С неохотой он достал последнюю пилюлю. Едва она коснулась ладони, как Сяо Янь заметил отличие: её энергия была куда мощнее предыдущих. В его глазах вспыхнул азарт.— Неужели второй ранг Императорского уровня?Сяо Янь был поражен. Обычный Императорский ранг – это первый уровень. Второй уровень стоит на голову выше, и такие пилюли были редкостью даже в Клане Сяо. Он не ожидал, что Сяо Лун приготовит для него нечто подобное.— Какая мощь! Интересно, хватит ли этой одной? — Несмотря на понимание того, как много сил нужно для прорыва, в нем снова вспыхнула надежда достичь пика средней стадии.Сяо Янь немедленно проглотил пилюлю. Её мощь была неописуема. Внутри него будто прогремел взрыв, и волны энергии разошлись по телу, словно круги по воде.С высвобождением этой силы странное давление яруса усилилось. Таинственная внутренняя энергия Сяо Яня тоже стала мощнее, подстраиваясь под напор пилюли. Она начала очищать Доу Ци с еще большей тщательностью, чем раньше.На этот раз усвоение заняло в несколько раз больше времени.Поверхность его меридианов теперь будто была прошита разрядами молний, а мощные потоки гудели внутри. — Второй ранг Императорского уровня – это совсем другое дело!Когда последняя капля энергии влилась в его каналы, подобные бурлящим рекам, тело Сяо Яня содрогнулось. По его коже прошла призрачная волна, и раздался приглушенный хлопок.— Пик стадии! Невероятно. — Сяо Янь открыл глаза. В его зрачках плескалась небывалая сила. После четырех пилюль первого ранга и одной второго он успешно достиг пика средней стадии Боевого Императора одной звезды. До поздней стадии оставался всего один шаг.Сяо Янь облизнул губы и встал. Его кости отозвались бодрым хрустом.— Какое же это приятное чувство – расти в силе.(Конец главы)

— Нельзя! Согласно правилам клана, новички могут быть зачислены в реестр только после трех лет проверки! — В то же время в главном зале Клана Сяо один из старейшин, вытаращив глаза, пробасил это во весь голос.

Сяо Ли и Сяо Лун сидели в центре зала, обсуждая с двумя рядами старейшин вопрос о досрочном зачислении Сяо Яня в родовой реестр. Спор длился уже два часа. Как и ожидал Сяо Ли, многие старейшины были категорически против. Стороны никак не могли прийти к соглашению. Сторонники зачисления настаивали на том, что в исключительных случаях можно отступить от правил: гений вроде Сяо Яня заслуживает особого отношения. Однако аргументы противников были не менее весомы: правила есть правила, и их нельзя нарушать ни ради кого, иначе авторитет клановых законов будет подорван. Спор зашел в тупик.

Лицо Сяо Луна потемнело. Он с силой ударил ладонью по столу – древесина разлетелась в щепки, а стоявшие рядом чашки лопнули от вибрации. Сяо Лун никогда не отличался кротким нравом, и упрямство старейшин привело его в ярость. Если Сяо Яня не зачислить сейчас, а заставить ждать три года, его может переманить кто-то вроде Императора Мина, и тогда кусать локти будет поздно. Никто не запрещал соплеменникам вступать в другие силы, пока они официально не внесены в реестр клана.

Увидев гнев Сяо Луна, старейшины невольно втянули головы в плечи. Его статус в клане уступал лишь Сяо Ли, и когда Сяо Лун выходил из себя, никто не смел перечить ему в открытую.

В наступившей тишине один из старейшин, сидевший в углу, внезапно поднялся и заговорил:

— И вправду, поспешное зачисление в обход правил выглядит не совсем уместно. Но Сяо Янь действительно талант, это видят все. Предлагаю компромисс: в качестве исключения разрешить досрочное зачисление, скажем, через год. Но при условии, что он бросит вызов соплеменнику, чей уровень выше его собственного, и победит. Сейчас он Боевой Император одной звезды средней стадии. Пусть через год клан выберет кого-то на поздней стадии той же звезды для поединка. Что скажете, уважаемые старейшины?

Это было явное стремление к равновесию, попытка никого не обидеть. Хотя условие было суровым, оно давало Сяо Луну возможность сохранить лицо. В данной ситуации это, пожалуй, был единственный выход.

Гнев Сяо Луна немного поутих.

Сяо Ли тоже понимал, что иного пути нет. Если настоять на немедленном зачислении силой, это вызовет недовольство в клане. Он повернулся к Сяо Луну:

— Это разумно. Сяо Лун, что думаешь?

Сяо Лун всё еще кипел от возмущения. — Разве вы не знаете, какова разница между средней и поздней стадией? Требовать от Императора средней стадии через год победить мастера поздней стадии – это несправедливо! Каким бы гением он ни был, кто из вас верит, что можно совершить такой прорыв всего за год? Это всё равно что отказать ему вовсе!

— Ха-ха, посмотри на мальца: он здесь совсем недолго, а всего одна тренировка позволила ему продвинуться внутри средней стадии. Раз он гений, мы должны в него верить. Ты ведь любишь пари? Как насчет того, чтобы поспорить и в этот раз? — Сяо Ли говорил спокойно. В отличие от Сяо Луна, он, как фактический глава и сильнейший мастер клана, обладал проницательным взглядом на боевые искусства. Сяо Янь казался ему чем-то большим, чем просто талант. Еще до первой тренировки, будучи на начальной стадии, тот смог на равных противостоять мастеру средней стадии в Долине Небесного Света. Поэтому Сяо Ли и самому было любопытно увидеть, сможет ли Сяо Янь через год одолеть противника поздней стадии.

При слове «пари» глаза Сяо Луна мгновенно азартно блеснули. Остальные лишь обреченно покачали головами: страсть Сяо Луна к азартным играм была неискоренима.

— На что спорим?

— Ставлю на то, что Сяо Янь победит в этом вызове, — не спеша произнес Сяо Ли, умело играя на характере друга.

— Черт! Я тоже хочу поставить на его победу, но он ведь сейчас только на средней стадии! Победить мастера поздней стадии? Целый уровень разницы! Ты просто хочешь меня облапошить! — Взревел Сяо Лун. Старейшины, выступавшие против зачисления, втайне ликовали. Сяо Ли – глава, Сяо Лун – третий старейшина с взрывным характером; никто не хотел ссориться с ними из-за правил. Но теперь всё складывалось идеально: если Сяо Янь проиграет, винить им будет некого.

— Значит, ты ставишь на его проигрыш? — Сяо Ли развел руками с хитрой ухмылкой. Старейшины снова покачали головами: и это лидеры клана? Устраивают ставки прямо на собрании.

— Ты... хм! — Сяо Лун гневно фыркнул, махнул рукой и стремительно вышел из зала.

— Ха-ха, решено! Все свободны! — Смеясь, Сяо Ли распустил собрание.

После завершения совета в одной из комнат сидел другой старейшина клана Сяо. Рядом с ним стоял молодой человек с мрачным и таинственным выражением лица.

— Предок, этот Сяо Янь... может, стоит его искалечить?! — Юноша холодно склонился, сделав рукой режущее движение, означающее убийство.

Старейшина недовольно покосился на него:

— Не смей творить глупостей. Сейчас он – главный гений семьи Сяо, даже Сяо Ци не может с ним сравниться. Если ты убьешь его, это будет верной смертью для тебя самого. — Старейшина злобно зыркнул на него, но тут же хитро улыбнулся: — Хе-хе, впрочем, мой сегодняшний план удался на славу. Чтобы досрочно войти в реестр, ему придется бросить вызов соплеменнику рангом выше. Это идеальный шанс «случайно» убить его. Смерть во время честного поединка – кто за это спросит? Блестяще!

Молодой человек согласно кивнул, хотя в душе у него были свои расчеты.

Тем временем в башне Сяо Янь тренировался уже всю ночь. Он стал гораздо увереннее обращаться с Искусством Пламени; исчезла начальная неуклюжесть. Теперь каждый цикл циркуляции энергии сопровождался глухим гулом, эхом разносившимся по Ярусу Очистки Энергии.

— Уф-ф...

Прогнав технику еще несколько раз, Сяо Янь удовлетворенно кивнул и медленно открыл глаза. После ночи тренировок в его ауре появилась едва заметная обжигающая нотка – вероятно, результат освоения полной версии Искусства Пламени.

— Можно приступать к поглощению пилюль, — тихо прошептал он, облизнув губы.

В руке вспыхнул свет, и появился нефритовый флакон. Зал тут же наполнился ароматом лекарств. Эти пилюли Императорского ранга Сяо Лун приготовил специально для него, сказав, что они помогут в развитии. Сяо Янь с надеждой подумал: удастся ли ему достичь пика средней стадии?

Посмотрев на пилюли, источающие огромную энергию, он невольно сглотнул.

Во флаконе было пять пилюль. Сяо Янь осторожно вытряхнул одну на ладонь; ощущение силы тут же пронзило всё его тело.

Легким движением он отправил пилюлю в рот. Мощная энергия мгновенно взорвалась внутри. Сяо Янь быстро направил потоки Доу Ци, чтобы обуздать её и начать медленное усвоение.

Его аура начала стремительно расти. Под совместным воздействием его собственной энергии и Священного Пламени Хаоса процесс шел быстро, но вскоре рост замедлился. Пилюли Императорского ранга уже не могли полностью покрыть его возросшие потребности. Сяо Янь лишь горько усмехнулся: для каждого нового шага ему теперь требовалось колоссальное количество энергии.

Не теряя времени, он принял вторую пилюлю. Она показалась ему даже более насыщенной, чем первая.

Пока он тренировался, внешняя сила Яруса Очистки Энергии снова пришла в движение, обрушившись на него мощным давлением. Но стоило этому давлению возрасти, как внутри Сяо Яня возникла неведомая густая энергия. Она начала крайне медленно, но верно очищать его Доу Ци. Энергия, заполнявшая каналы, становилась всё более плотной по мере поглощения пилюль и этой таинственной силы яруса.

С каждым вдохом в местах соединения меридианов вспыхивали искры света, а сами каналы, казалось, немного расширялись.

Вскоре вторая пилюля была усвоена. С такой скоростью все пять штук закончатся всего за пару часов.

Спустя время Сяо Янь закончил с четвертой пилюлей, но до пика средней стадии было еще далеко. Он лишь вздохнул.

— Похоже, я недооценил количество энергии, необходимое для прорыва.

С неохотой он достал последнюю пилюлю. Едва она коснулась ладони, как Сяо Янь заметил отличие: её энергия была куда мощнее предыдущих. В его глазах вспыхнул азарт.

— Неужели второй ранг Императорского уровня?

Сяо Янь был поражен. Обычный Императорский ранг – это первый уровень. Второй уровень стоит на голову выше, и такие пилюли были редкостью даже в Клане Сяо. Он не ожидал, что Сяо Лун приготовит для него нечто подобное.

— Какая мощь! Интересно, хватит ли этой одной? — Несмотря на понимание того, как много сил нужно для прорыва, в нем снова вспыхнула надежда достичь пика средней стадии.

Сяо Янь немедленно проглотил пилюлю. Её мощь была неописуема. Внутри него будто прогремел взрыв, и волны энергии разошлись по телу, словно круги по воде.

С высвобождением этой силы странное давление яруса усилилось. Таинственная внутренняя энергия Сяо Яня тоже стала мощнее, подстраиваясь под напор пилюли. Она начала очищать Доу Ци с еще большей тщательностью, чем раньше.

На этот раз усвоение заняло в несколько раз больше времени.

Поверхность его меридианов теперь будто была прошита разрядами молний, а мощные потоки гудели внутри. — Второй ранг Императорского уровня – это совсем другое дело!

Когда последняя капля энергии влилась в его каналы, подобные бурлящим рекам, тело Сяо Яня содрогнулось. По его коже прошла призрачная волна, и раздался приглушенный хлопок.

— Пик стадии! Невероятно. — Сяо Янь открыл глаза. В его зрачках плескалась небывалая сила. После четырех пилюль первого ранга и одной второго он успешно достиг пика средней стадии Боевого Императора одной звезды. До поздней стадии оставался всего один шаг.

Сяо Янь облизнул губы и встал. Его кости отозвались бодрым хрустом.

— Какое же это приятное чувство – расти в силе.

(Конец главы)