— Трижды мастер, послушайте, кажется, там женщина просит о помощи.
Другое судно плавно проплывало позади. На его носу стоял мужчина: взгляд отсутствующий, белки глаз с желтизной, лицо мертвенно-бледное, сам болезненно худой.
— Вот это забава! Скорее, подплывите поближе, поглядим.
Услышав донесение слуги, он мгновенно оживился и принялся торопить лодочников.
— Ах ты, дрянная баба! Смеешь кусаться? Жить надоело?
Воспользовавшись тем, что Чжан Цин приблизился, Чжан Чучу изо всех сил вцепилась зубами ему в руку. Однако тот, взревев, с силой отшвырнул её прочь.
— Спасите!
Ощутив, как тело летит за пределы палубы и неумолимо падает в воду, Чжан Чучу едва не лишилась чувств от ужаса — плавать-то она не умела!
— Ц-ц-ц... Какая жалость.
— Что такое? Тебе её жаль?
Цянь Юньнин, глядя на то, как Нань Шуюй качает головой с притворным сожалением, закатила глаза. Что за дурные наклонности?
— Не то чтобы жаль. Раз ты не вмешалась, разве не потому, что думаешь так же, как и я?
Нань Шуюй щелчком пальцев метнул камешек, попав в точку на теле Чжан Цина, который продолжал бесноваться на палубе, и тот мгновенно обмяк, погрузившись в сон.
— Вовсе нет. Я просто посчитала, что в этом нет нужды. Злодеи сами пожинают плоды своих деяний, а у меня нет привычки спасать врагов.
Слушая доносившиеся снаружи крики о помощи, Цянь Юньнин не собиралась ничего предпринимать. Она не святая, чтобы прощать и спасать тех, кто раз за разом пытается её погубить.
— Хм, резонно. Истинно сказано: враг моего врага — мой друг. Это выражение как нельзя лучше подходит к нашим с тобой отношениям.
Нань Шуюй с улыбкой сел и отпил чаю. Он не упустил из виду, как та женщина взаимодействовала с Его Высочеством наследным принцем. Он лишь испытывал Цянь Юньнин на мягкосердечность: ведь ходили слухи, что они с той девицей близкие подруги. А раз уж они решили сотрудничать, излишняя женская жалость ни к чему — в решающий момент она может всё испортить.
— А ты думал, почему я выбрала именно тебя? — Цянь Юньнин поставила чашку и посмотрела на него как на умалишённого. — Больше не пытайся меня проверять. Если я захочу тебя разоблачить, мне достаточно лишь обмолвиться о твоих делах, и ты проиграешь всё. Мы сотрудничаем, каждый получает своё, а после завершения дела — разойдемся, и никаких связей.
Прислушиваясь к шуму снаружи, она говорила спокойно. Раз уж она здесь оказалась, то не станет рисковать своей жизнью. В императорской семье издревле полно распрей, и она не желала в это ввязываться, как и весь род Цянь.
— Я понимаю, госпожа Цянь. Когда всё закончится, я, разумеется, попрошу расторгнуть помолвку. Тогда мы станем чужими людьми, каждый пойдет своей дорогой.
Нань Шуюй слегка поклонился Цянь Юньнин, и его улыбка, подобная распускающемуся черному лотосу, была исполнена такой утонченности, что казалась почти священной.
— Хорошо, что ты понимаешь.
— Кажется, её вытащили. Я велю разузнать.
Нань Шуюй слегка повёл ухом, уловив, что на озере воцарилась тишина. Он едва заметно взмахнул рукой, в воздухе пронеслась легкая рябь, и вскоре всё стихло.
— Спасли. Видимо, зло действительно живет тысячу лет.
— Госпожа Цянь, теперь вы сожалеете?
— Конечно, сожалею. Ведь теперь у меня стало на одного врага больше.
— Ты боишься?
— Разумеется, нет. Будет один — ударю одного, придут двое — ударю обоих, пока не признают поражение.
Цянь Юньнин сжала кулаки. Её не сломили даже современные перестрелки, неужели она отступит перед какими-то мечами?
— Раз уж мы союзники, то в нужный момент я, безусловно, тебе помогу.
Глядя на то, как она сердито потрясает кулаками, Нань Шуюй вдруг рассмеялся — звонко, словно нефритовые бусины рассыпались по блюду.
— Перестань смеяться, как продажный артист.
Цянь Юньнин, видя его искреннюю улыбку, почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее.
— Цянь Юньнин, как ты можешь сравнивать меня с женщинами?
Смех оборвался, сменившись гневным вопросом.
— Сам смеяться любишь, а другим слова не давай? Тяжелый ты человек. К тому же я тебя хвалила, а ты сам решил сравнить себя с женщиной, так что не вини меня.
Цянь Юньнин безмолвно вздохнула. Почему этот мужчина так переменчив в настроении? В древних обычаях столько тонкостей, к которым она до сих пор не могла привыкнуть. Да и кто сказал, что продавать улыбки могут только женщины?
— Благодарю вас, господин, за спасение.
Чжан Чучу, которую вытащили из воды, слабо поклонилась, обхватив себя руками. Из-за недавней потасовки её одежда была порвана, а теперь, намокшая, она едва прикрывала тело.
— Пустяки, сущий пустяк. Вы в порядке, госпожа?
Чжан Сяо жадно оглядывал Чжан Чучу с головы до ног: лицо овальное, брови как ивовые листья, алые губки, тонкая талия... Даже повидав немало красавиц, он признал, что эта девушка обладает особым очарованием. При этой мысли он довольно ухмыльнулся.
— Господин... Господин...
— А? Простите, вы что-то хотели?
Заметив, что слуги не сводят с неё глаз, Чжан Чучу вспыхнула от стыда, но, отбросив всякое стеснение, проговорила:
— Не могли бы вы одолжить мне какую-нибудь одежду? В таком виде я не могу соблюдать приличия.
— Конечно... разумеется, есть!
Он поспешно приказал слугам принести его собственный халат.
— Госпожа, служанок у меня нет, это моя одежда. Носите пока её, а как только причалим, я тотчас велю купить вам новую.
— Благодарю вас, господин.
Чжан Чучу, не раздумывая, накинула халат на плечи, и лишь тогда почувствовала себя в безопасности.
— Это какой-то гуляка по имени Чжан Сяо. Семья у него не бедная, вот он и слоняется без дела. Похоже, твоя кузина только выбралась из волчьего логова, как тут же угодила в тигриное.
Нань Шуюй, получив известие, с сожалением покачал головой.
— Вижу, ты хорошо осведомлен. Может, сам отправишься её спасать?
Цянь Юньнин, глядя на виднеющийся вдали Лотосовый причал, была не в настроении продолжать перепалку с Нань Шуюем.
— Не то чтобы хорошо, просто, чтобы быть достойным гулякой, я обязан знать обстановку в столице. Иначе какой из меня прохвост? О Чжан Сяо я слышал краем уха. Не волнуйся, пока что твоя кузина в безопасности.
Хотя Цянь Юньнин молчала, он понял: пока не задеты её принципы, она не станет уничтожать людей до конца. Он это усвоил и не собирался переходить черту.
— Что ж, значит, такова её судьба, меня это не касается. Нань Шуюй, этот Лотосовый причал... его построили люди?
Цянь Юньнин не хотела больше обсуждать Чжан Чучу и сменила тему.
— Разумеется, нет. Этот остров посреди озера появился несколько лет назад. Никто не знает причин, но позже его облюбовали, засадили цветами и травами. Теперь здесь круглый год красота, и место стало излюбленным для прогулок столичных жителей. А потом...
Нань Шуюй сложил веер и начал рассказывать историю Лотосового причала, на миг забыв, что Цянь Юньнин — местная жительница, и странно, что она этого не знает.

Комментарии

Загрузка...