Глава 3027. Да как вы смеете открывать рот!
Слова Линь Юаня придали Си Сюэ уверенности и подтвердили данное И Хэ обещание. Пусть она и не терзалась столь тяжко, как И Хэ некогда, призрак увядания давно отравлял ей существование. Стоило Линь Юаню пообещать избавление от этой напасти, как она тотчас вызвалась поддерживать его во всех делах.
...В отличие от И Хэ, который даже в ранге Создателя 5-го уровня трепетно блюл любые условности, Си Сюэ плевать хотела на любые авторитеты — порой ее безрассудство переходило все границы.
— Разумеется, я всецело за!
Скользнув взглядом по Линь Юаню, Си Сюэ шутливо хлопнула И Хэ по плечу: — А ты хорош, И Хэ. Сумел же созвать столько коллег 5-го уровня и устроить сходку от собственного имени.
— Полагаю, сегодня мы наконец сдвинем с мертвой точки вопросы, что годами не давали нам покоя. Глядишь, общими усилиями и благодаря свежим идеям нас озарит искра подлинного прозрения.
Си Сюэ не только презирала светские приличия, но и с фанатичным упорством отдавалась познанию ремесла Создателя, намного опережая в этом прочих мастеров. Именно эта одержимость позволила ей, несмотря на юные по меркам высших сил годы, перегнать И Хэ и пробиться на промежуточную ступень 5-го уровня раньше него.
Услышав это, И Хэ не смел приписывать заслуги себе и поспешно отозвался: — Си Сюэ, да какое у меня влияние? Ты же прекрасно знаешь. Моих скромных сил едва ли хватило бы, чтобы привлечь сюда хотя бы двух Создателей 5-го ранга, включая тебя.
— Толпа явилась сюда лишь потому, что в качестве наживки я использовал секрет долголетия. Но открыл нам это знание молодой господин. Вот кто обладает истинным весом.
Опешив от признания И Хэ, Си Сюэ лишилась дар речи. Этот гордец редко гнул спину перед кем-либо — даже ей самой не удавалось поставить его на место. Сейчас же он держался точь-в-точь как преданный слуга Линь Юаня. С другой стороны, сам Линь Юань неизменно величал его «старшим» и явно не помыкал им.
Линь Юань мягко улыбнулся и предостерегающе поднял руку: — Старший И Хэ, для этой встречи вы задействовали все личные каналы. Я не смею присваивать ваши заслуги. Раз уж старшая Си Сюэ на месте, к чему тянуть? Давайте выдвигаться.
И Хэ пошел впереди, провожая гостей в просторный конференц-зал. На душе у него скребли кошки: нутром он чуял, что вот-вот грянет буря. Едва они переступили порог, одна из сидевших за столом женщин — с изрезанным глубокими морщинами лицом, но мощной, давящей аурой — зло бросила: — И Хэ, ты кого вообще встречал столько времени? Заставлять нас ждать здесь битый час — верх наглости. Или ты ни в грош не ставишь остальных Создателей 5-го уровня?
Отчитывая хозяина, старуха в упор сверлила глазами Си Сюэ, шагавшую в нескольких шагах позади.
Будучи организатором сходки, И Хэ был обязан лично встретить каждого гостя — даже прибывшим Создателям 4-го уровня уделялось время. Тем более он не мог проигнорировать появление Си Сюэ, пусть их и не связывала крепкая дружба.
Женщина-Создатель 5-го ранга целила не в И Хэ — ее мишенью была Си Сюэ, опоздание которой вывело старуху из себя. Чжоу Янь и Си Сюэ давным-давно находились в состоянии скрытой войны, их интересы постоянно сталкивались. Во время исследования руин между ними пробежала черная кошка. Если бы не главная цель этого собрания — помочь Линь Юаню собрать побольше Создателей, — И Хэ ни за что не стал бы приглашать Чжоу Янь.
Выпад Чжоу Янь застал И Хэ врасплох. Когда-то, даже когда Си Сюэ только перешла на 5-й уровень, Чжоу Янь неизменно уступала ей в стычках. А после того, как Си Сюэ закрепилась на промежуточной ступени, та и вовсе залегла на дно.
Чжоу Янь просто не могла не знать об этом. Раз она вновь полезла на рожон, значит, ей удалось совершить прорыв и тоже выбиться в промежуточный ранг 5-го уровня. Иначе у нее попросту не хватило бы духу на открытую столкновение.
Мастерам 4-го уровня оставалось лишь молча глотать пыль — вмешиваться в разборки небожителей 5-го уровня им не полагалось. Все присутствующие были людьми тертыми и с лету сообразили, что силы Чжоу Янь возросли. В мгновение ока она перешагнула прежний рубеж и встала наравне с самой Си Сюэ.
Не дожидаясь ответа от хозяина, Си Сюэ презрительно фыркнула: — Чжоу Янь, тебя так сильно волнует мое расписание? Или ты возомнила себя пупом земли лишь потому, что добилась прогресса на 5-м уровне и сравнялась со мной? Не забывай, как именно ты получила свой ранг. Мы пробивались собственным потом и кровью, в отличие от тебя, вылезшей на чужих подачках.
— Прорваться за счет внешних подпорок — большого ума не надо. С какой стати ты уселась на почетные места вместе с нами на Конференции Создателей? Твое корыто — на среднем ряду рядом с салабонами 4-го уровня. Даже посади тебя на самый передний край, истинного веса твоим словам это не прибавит!
Си Сюэ сроду не умела спускать обиды на тормозах. Ей даже повод особый был не нужен, чтобы отравить кому-то жизнь, а уж теперь, когда ее задели в открытую, она и вовсе не намеревалась молчать. Плевать она хотела на присутствие мастеров 4-го уровня: она тотчас ткнула зарвавшуюся соперницу носом в изъяны ее эволюции, попав прямо по больному месту.
Ремесло Создателя пользовалось бешеным почетом в Запределье Небес, из-за чего требования к рангам здесь выдвигались жесточайшие. По сути, в чистой силе те, кто прорвался на 5-й уровень окольными путями, мало в чем уступали истинным мастерам, но вот методы... методы их оставляли желать лучшего.
Во всех четырех Вселенных — Северной, Южной, Восточной и Западной — Создателей строго делили по способностям. Куда бы ни сунулась Чжоу Янь, везде она натыкалась на эту глухую стену презрения.
Официальные структуры четырех миров ввели это правило не просто так: мастера, запрыгнувшие наверх на чужом горбу, в дальнейшем намертво застревали в развитии, если им не выпадал поистине безумный шанс. Судя по всему, Чжоу Янь недавно сорвала какой-то лакомый куш, раз смогла сдвинуться с мертвой точки после получения 5-го уровня.
Услышав этот плевок в душу, Чжоу Янь едва не задохнулась от ярости, готовая броситься в бой.
Как говорится, в ссоре не бьют по больному. Си Сюэ же не просто попрекнула ее позорным прошлым, но и публично опустила ниже плинтуса из-за рассадки в зале.
И всё же остатки разума удерживали Чжоу Янь от глупостей. Затеки она драку прямо здесь, она бы смертельно оскорбила хозяина сходки — И Хэ. Если бы из-за этой потасовки сорвался научный обмен или И Хэ зажал секрет долголетия, остальные гранды 5-го уровня сожрали бы ее с потрохами. Как ни крути, махать кулаками сейчас было себе дороже.
Поняв, что силой вопрос не решить, Чжоу Янь вовсе не намеревалась утираться. Она держала в уме главное: раз сама она пока молчит в тряпочку, то и Си Сюэ не посмеет обнажить клинки первой.
Си Сюэ беззастенчиво ковырялась в ее старых шрамах, напрочь забыв, какие занозы кровоточат в сердце у нее самой.
— Пусть я и прибегла к обходным путям ради ранга Создателя, сути это не меняет: я такой же мастер 5-го уровня, ничем не уступающий тебе в мастерстве. Умение вовремя подсуетиться — не грех. А вот ты... помнится, когда сама переходила на 4-й уровень, за твою шкуру дрались враги. Пожалев сил на постижение, ты подставила под удар весь собственный род.
— До меня доходили слухи, что половина твоих сородичей тогда сгинула в огне. На твоем месте я бы плюнула на любые озарения ради спасения близких. С твоим-то потенциалом можно было легко размазать любого врага, стоило лишь отбросить зацикленность на прорыве.
Если прошлые слова Си Сюэ просто кольнули Чжоу Янь в сердце, то сейчас она содрала корку с ее старых, незаживших шрамов. Эта бойня навсегда осталась кошмарным бременем и вечным сожалением Си Сюэ.
Тогда она и впрямь слишком фанатично цеплялась за волю неба и земли, одержимая идеей во что бы то ни стало прорваться на 4-й уровень. Ещё до того, как переступить порог 1-го уровня, ее раса нажила кровных врагов из-за дележки рудников и столкновений с чужими кланами. С тех пор сородичи мыкались по углам, забыв, что такое спокойная жизнь.
Ухватившись за тот шанс и изо всех сил пытаясь выбиться в Создатели 4-го уровня, Си Сюэ руководствовалась лишь одним: она знала, что лишь окрепнув в ремесле сможет надежно прикрыть свой народ.
Она добилась своего и успешно стала Создателем 4-го уровня. Вот только без ее защиты клан стал легкой добычей для вражеской коалиции, и все кровные родственники Си Сюэ полегли в устроенной ими резне.
Совершив прорыв, она почти дотла уничтожила обидчиков. Но даже кровавая месть не способна была вернуть мертвых.
Упоминание родовой бойни попало точно в цель, всколыхнув старую боль Си Сюэ. И всё же она сдержалась, не бросившись в драку, а лишь перевела взгляд на Линь Юаня. Поймав его молчаливый знак, она легко повела плечом и стерпела плевок Чжоу Янь ради общих планов Линь Юаня.
Линь Юань прекрасно видел эту сцену, но вмешиваться в женские дрязги не стал, лишь мысленно вздохнув. Судя по всему, между Си Сюэ и Чжоу Янь лежала пропасть лютой вражды, однако это ничуть не мешало затащить обеих под крыло Небесного Города. В худшем случае он просто развел бы их по разным краям. А если их конфликту суждено дойти до кипения — пусть сойдутся в схватке. После хорошей порки они быстро придут в себя.
В конце концов, у любого из сильных мира этого в ранге Создателя 5-го уровня характер был под стать колючей проволоке.
Изначально Линь Юань планировал дать научному симпозиуму пойти своим чередом и лишь потом вступать в игру. Ему было важно, чтобы И Хэ сам озвучил заветный способ продления жизни, что сильно облегчило бы дальнейшие шаги.
Иногда меньше знаешь — крепче спишь. Узнав чужой секрет, ты либо принимаешь правила игры и становишься союзником, либо стираешь с лица земли самого носителя тайны вместе с его знаниями.
Создатели прекрасно понимали это правило, ведь они сами не раз действовали точно так же ради сохранения тайн. Однако теперь, когда конфликт вспыхнул прямо посреди зала, утрясти его быстро не выйдет.
У Линь Юаня не было времени рассиживаться: впереди маячила неизведанная Земля Предков Блудианов. Поход туда сулил огромную выгоду как ему самому, так и всему Небесному Городу, а потому он был намерен закрыть этот вопрос как можно скорее.
Линь Юань оставил без внимания свирепый взгляд Си Сюэ, отчего та помрачнела пуще прежнего. Она-то считала, что и так проявила к нему редкое уважение. В противном случае, с ее-то взрывным нравом, она давно бы раскроила череп этой карге, наплевав на любые последствия. Будучи исконным Создателем 5-го уровня, она чувствовала себя куда увереннее выскочки Чжоу Янь.
Стерпев шпильки в свой адрес, Си Сюэ никак не ожидала, что Линь Юань пропустит ее жертву мимо ушей.
Такое снисходительное отношение к Линь Юаню объяснялось просто: И Хэ в красках расписал ей, насколько могущественны и загадочны сам Линь Юань и его Небесный Город.
Не дождавшись реакции, Си Сюэ метнула яростный взгляд на И Хэ. По ее разумению, с самой первой встречи она показывала Линь Юаню более чем щедрое расположение.
Перехватив ее взгляд, И Хэ мысленно завыл от отчаяния. Укротить буйный нрав Си Сюэ было задачей со звездочкой, и открыто спорить с ней удавалось далеко не во всем. Вспыхни ссора между ней и Линь Юанем, он попросту не знал бы, за что хвататься.
Связанный контрактом с Мышью Долголетия, И Хэ давно не принадлежал самому себе и целиком зависел от Линь Юаня. И тем не менее ему вовсе не улыбалось терять старую подругу, поэтому он уже собирался вставить примиряющее слово.
В этот момент раздался спокойный голос Линь Юаня: — Уважаемые мастера, вы ведь собрались здесь ради одного — добыть рецепт долголетия. Раз речь идет о столь вещах, нам нечего делить и незачем грызть друг другу глотки. Мне порядком надоело смотреть на ваши распри.
За исключением И Хэ и самой Си Сюэ, все присутствующие Создатели сгорали от любопытства, пытаясь раскусить истинную личность Линь Юаня.
Ауру Линь Юаня, Осени и Зимы уловить не удавалось. Мастера не чувствовали их присутствия вовсе, поскольку те оставляли далеко позади любого из собравшихся.
Секрет неуловимости Линь Юаня крылся в том, что Осень и Зима надежно укрыли его своими аурами. Кроме того, это напрямую зависело от пробуждения и набора сил его сакрального питомца — Королевы Мечей.
Если от Осени и Зимы не веяло ничем необычным, то огромная разница в возрасте между Линь Юанем и Чу Ци бросалась в глаза.
То, что девчонка в столь юные годы достигла уровня Божественного Королевства, повергло Создателей в шок. Впрочем, собравшиеся здесь гранды сами не лыком шиты — каждый располагал ресурсами для взращивания подобных самородков.
— Откуда вообще вылез этот сопляк без роду и племени, ауру которого не может нащупать ни один прибор? Да как вы смеете открывать рот!

Комментарии

Загрузка...