Глава 2979: Разве бывают на свете такие щедрые дары?! Среди Создателей Запределья Небес издавна существовало негласное правило.
Обладатели высших рангов всегда появлялись последними, выказывая тем самым свое почтение.
Лин Мучжо, Мастер Дворца Удачи и Сокровищ, по статусу не уступал Создателю 5-го ранга. Тем не менее он ни за что не стал бы портить отношения с этими мастерами — даже если до конца их дней оставались считанные мгновения.
Именно поэтому, распределяя места, Лин Мучжо тщательно сверялся со строгим кодексом.
Линь Юань улыбнулся и кивнул спутнику: — Брат Лин, устраивай всё по своему усмотрению, но, пожалуйста, проследи, чтобы наши предварительные договоренности остались в силе.
Он вновь напомнил о своей просьбе, уповая на зарождающуюся дружбу и благосклонность Лин Мучжо, которые должны были помочь уладить дело наилучшим образом.
Чжань Лу чувствовал себя не в своей тарелке рядом с Лин Мучжо в присутствии Линь Юаня, а потому не решался заводить долгие разговоры.
Вместо этого он переключил внимание на Хуан Аня. Хотя их знакомство не было столь близким, как у Ли Фэна с Хуан Анем, им уже доводилось перекинуться парами фраз.
Шагнув навстречу, Чжань Лу приветливо обратился к нему: — Уважаемый Хуан Ань, рад встретить вас здесь. Вижу, вы знакомы с молодым господином Линем... Давно вы не заглядывали во Дворец Удачи и Сокровищ.
Хотя Хуан Ань не числился среди официальных почётных гостей, Чжань Лу искренне жалел, что тот некогда отклонил приглашение. Стань Хуан Ань почетным гостем, старания самого Чжань Лу наверняка были бы замечены.
Хуан Ань бросил взгляд на собеседника, проникшись уважением к нему из-за связи с Линь Юанем. Тон его остался неизменно вежливым.
В дороге Хуан Ань предлагал Линь Юаню раскрыть истинный статус слуги, однако Линь Юань отказался, предпочитая сохранять видимость равных деловых отношений.
Зная о разветвленной сети осведомителей Лин Мучжо, Линь Юань не хотел создавать впечатление, будто он как-то сдерживает Создателя.
Прояснив для себя намерения Линь Юаня, Хуан Ань заранее подготовил линию поведения для остальных.
— Верно, меня здесь давно не было. Мало того, что мы знакомы с молодым господином Линем, так он еще и мой важнейший партнер.
Прямолинейный ответ Хуан Аня тотчас привлек внимание Лин Мучжо. То, что столь высокопоставленный Создатель 4-го ранга ценил Линь Юаня столь высоко, красноречиво говорил о его значимости.
Лин Мучжо позволил Чжань Лу продолжить беседу. Было бы великолепно, сумей подчиненный зазвать того во Дворец Удачи и Сокровищ в качестве особого почётного гостя.
— Брат Линь, не беспокойся. Эти три Создателя размещены по отдельным покоям.
Двое мастеров 4-го ранга люто ненавидят друг друга. Создатель 5-го ранга и вовсе отказался делить с ними крышу, сочтя это ниже своего достоинства. Желаешь повидаться со всеми разом — придется поломать голову над организацией.
Слова Лин Мучжо не только обрисовывали обстановку, но и предупреждали о непростом нраве обладателя 5-го ранга. Он рассчитывал, что Линь Юань заблаговременно подготовится к трудностям.
Лин Мучжо вмешался ради Линь Юаня, отчаянно желая предотвратить любые столкновения с обладателем 5-го ранга. Иначе самые благие намерения могли обернуться катастрофой.
Заметив молчание Линь Юаня, Лин Мучжо мысленно гадал, дошел ли до собеседника скрытый смысл сказанного.
Полагаясь на проницательность Линь Юаня, который должен был безошибочно уловить все негласные рамки, Лин Мучжо решил обойтись без лишних предостережений.
Линь Юань шагнул в комнату один, оставив Хуан Аня снаружи и взяв с собой лишь Зиму.
Поскольку Чжань Лу уже успел пообщаться с Хуан Анем, он разрешил тому остаться во Дворце Удачи и Сокровищ для дальнейших дел.
Очутившись в тихой горнице, Линь Юань увидел седовласую старуху, неторопливо потягивающую чай. От нее веяло такой хрупкостью, казалось, легчайший порыв ветра сотрет ее в порошок.
Ее внешность выдавала груз прожитых лет — разительный контраст с вечно молодой душой Создателя.
Заметив вошедших, она опустила чашку на стол и, шатаясь, поднялась, спешно приветствуя гостей.
Впечатление, оставленное ею, в корне отличалось от того, что произвел Хуан Ань.
Хуан Ань, чей остаток жизни исчислялся 100 годами, держался надменно и втайне рассчитывал, что чужие связи помогут ему продлить век.
Пожалуй, он также недооценивал способность Ли Фэна сколачивать для него выгодные альянсы.
Будучи Создателем 4-го ранга, эта сгорбленная женщина обладала огромным могуществом. Борьба с неумолимым увяданием заставляла ее цепляться за малейшую возможность отсрочить смерть.
Лин Мучжо представил гостя старухе: — Мастер Си Мэй, перед вами тот самый молодой господин Линь, о котором я рассказывал. У него есть способ продлить ваши дни.
— А это, брат Линь, мастер Си Мэй. Она искусный Создатель 4-го ранга промежуточной ступени, пользующийся огромным авторитетом в здешних местах. Си Мэй превосходно врачует любые раны и спасла жизни многим именитым мастерам.
— Беседуйте, а я пойду. Могу ручаться, наш разговор никто не услышит.
Бросив эти слова, Лин Мучжо покинул комнату. Он не стал навязывать свое общество, предоставив Линь Юаня и Си Мэй самим себе.
Лин Мучжо уповал на то, что методы Линь Юаня вернут Си Мэй утраченные годы. Тогда, выступив посредником, он смог бы рассчитывать на ее беспрекословную преданность.
Если Линь Юань не поможет ей вернуть утраченные годы, Си Мэй суждено погибнуть в течение месяца или двух. А умирать в стенах Дворца Удачи и Сокровищ ей было совсем ни к чему — Лин Мучжо этого бы не допустил.
Линь Юань был уверен, что Лин Мучжо обеспечил им абсолютную безопасность и надежно укрыл от любых посторонних глаз.
И все же слепо доверять Лин Мучжо Линь Юань не намеревался. Стоило тому покинуть комнату, как Зима окутал ее своей аурой. Задумай кто-нибудь подслушать их беседу, Зима немедленно выявил бы нарушителя.
Си Мэй самостоятельно наполнила чашку для гостя: — молодой господин Линь, мы встречаемся впервые. Отведайте особого чая, продлевающего жизнь, который я приготовила собственными руками. В его основе лежат сосновые иглы и четыре редких духовных дара, способных исцелять годы: Пурпурный Женьшень Долголетия, Снежный Гриб Небесной Судьбы, Спорыш и Алый Плод Долголетия. Чай обжарен по секретному рецепту и заварен на росе из сердцевины лотоса.
— Для того, кто впервые восполняет жизненные силы, эта чашка способна прибавить по меньшей мере 500 лет. Увы, сама я могу лишь слегка пригубить этот отвар.
Линь Юань приподнял брови. Все четыре названных ингредиента обладали колоссальной ценностью. Подобные сокровища Дворец Удачи и Сокровищ прятал в хранилищах, наотрез отказываясь пускать их в продажу.
Взяв чашку в руку, Линь Юань не спешил делать глоток. Он прекрасно понимал подтекст: Си Мэй намекала, что при всем богатстве рецепта бессильна перед лицом собственной смерти. И если гость не в силах даже пригубить этот чай, ему самое время убираться вон.
Для самой Си Мэй некогда бесценные ресурсы превратились в пустой звук. Иначе она ни за что не стала бы разбрасываться чаем, продлевающим жизнь, и уж тем более предлагать его первому встречному.
Она давно разуверилась в том, что способна еще раз отодвинуть черту старости. Ею двигало вовсе не упование на чудо, а лишь глухая, отчаянная жажда выжить любой ценой.
В отличие от Хуан Аня, приручать Си Мэй сложными многоступенчатыми уловками Линь Юаню не требовалось.
Заметив, что Линь Юань лишь поставил чашку на стол, так к ней и не прикоснувшись, Си Мэй тревожно вскинула на него глаза.
За спиной Си Мэй не стояло ни клана, ни союзников, и принадлежностью к какой-либо фракции она похвастаться не могла — а значит, некому было унаследовать накопленные ею богатства.
Будь она Создателем из влиятельного рода или секты, чей срок неумолимо подходил к концу, она бы ни за что не стала транжирить ресурсы столь бездумно.
Линь Юань не стал сразу отвечать на ее вопрос или выкладывать на стол те дары, увидеть которые она так жаждала. Вместо этого он сказал прямо: — Си Мэй, если бы тебе предложили вернуть уходящие годы, но взамен потребовали присягнуть на верность чужой фракции и служить ее хозяину, ты бы согласилась?
Произнося это, Линь Юань неотрывно смотрел на собеседницу. Си Мэй отчетливо слышала железную твердость в его голосе.
Старуха горько усмехнулась: — Разве на свете бывают подобные чудеса? Для существа, превращающегося в высохшее, полусгнившее дерево вроде меня, возможность остаться в живых — высочайшее благо.
— Смерть — это абсолютный конец. Лишь продолжая дышать, можно по-настоящему вкушать этот мир. Даже если подобное чудо существует, я не верю, что оно вдруг упадет мне прямо в руки.
Едва она смолкла, как на ладони Линь Юаня появилась оранжевая мышь, с любопытством озирающаяся по сторонам. Заметив ее, Си Мэй инстинктивно отвела взгляд.
Замерла на 2 секунды, а затем ее глаза округлились от дикого потрясения. Уставившись на Мышь Долголетия, она судорожно задыхалась и невольно вскинула руку.
Столкнувшись с проблеском надежды, превосходящим любые дерзкие мечты, погруженная в пучину отчаяния Си Мэй больше не могла сдерживать бурю эмоций.
Зима продолжал пристально следить за каждым ее движением. Стоило женщине сделать хоть малейшую попытку схватить Мышь Долголетия, как он тут же пресек бы ее выпад.
Линь Юань молча наблюдал, как она дает волю чувствам. Наконец старуха успокоилась, обнажила духовную душу и отвесила глубокий поклон: — молодой господин Линь, отныне вы мое спасение, и я буду верой и правдой служить вам до конца дней. Для меня это величайшая честь. Поступком своим она наглядно доказала, насколько высок ее интеллект.
Установив контроль над духовной душой Си Мэй, Линь Юань холодно бросил: — После заключения контракта эту Мышь Долголетия придется вернуть мне. Я сам займусь ее кормлением и прослежу, чтобы ее жизненные силы не иссякали никогда.
Памятуя о поведении Хуан Аня, Линь Юань решил придерживаться жесткой двухэтапной схемы контроля над Создателями. Даже заручившись согласием Си Мэй, он не намеревался отступать от заведенных правил.
Си Мэй улыбнулась без тени фальши: — Я верю в собственную полезность и знаю, что вы не станете попусту расточать столь бесценное сокровище. Бесконечно благодарна за то, что вы сами берете на себя заботу о Мыши Долголетия.
Переход Си Мэй под начало Линь Юаня прошел на редкость гладко, и он.
немедленно отдал ей приказ: — Ни посторонним, ни даже другим Создателям из этой фракции нельзя проговариваться о Мыши Долголетия и обо всем, что произошло сегодня в этой комнате!
Линь Юань поступил так намеренно, чтобы мастера, примкнувшие к Небесному Городу, не ведали о огромных запасах Мышей Долголетия в его руках. Пока завербованные Создатели хранят молчание, правда не выйдет наружу. Опираясь сразу на два рычага давления, Линь Юань был полностью уверен, что никто из них не посмеет ослушаться.
Точно такую же инструкцию получил и Хуан Ань, хотя оба они оставались в неведении относительно истинных масштабов задуманного.
— молодой господин Линь, можете не тревожиться. Я никогда не славилась болтливостью. Когда мы выйдем наружу, мне открыто объявить себя вашей подчиненной или лучше завуалировать нашу связь, чтобы Мастер Дворца считал нас простыми деловыми партнерами?
Си Мэй помнила, что Линь Юань должен встретиться с 3 мастерами. Будь то резкая на язык женщина или высокомерный старик, жизнь каждого из них висела на волоске. Скорее всего, Линь Юань приберет к рукам и их двоих. Как бы ни завершился его грандиозный план, действовал он слишком дерзко и заметно.
Предложение Си Мэй оказалось куда тоньше и проницательнее, чем ожидал Линь Юань. Она великолепно умела просчитывать ходы наперед.
Пусть как Создатель Си Мэй уступала Хуан Аню, для Небесного Города ее ценность была неизмеримо выше, а потому вложения в нее полностью окупались.
— Си Мэй, тебе достаточно лишь объявить всем о заключении взаимовыгодной сделки.
И не забудь выразить признательность Мастеру Дворца Линю. — С этими словами Линь Юань шагнул к выходу.
Он хотел, чтобы Си Мэй поблагодарила Лин Мучжо лично: это станет для того лучшим стимулом приводить к нему новых стариков, чья жизнь подходит к концу.
Увидев в этом личную выгоду, Лин Мучжо охотнее задействует все свои связи, чтобы знакомить Линь Юаня с доживающими свой век мастерами.

Комментарии

Загрузка...