Глава 2822: К северу от Одинокой Реки! Стоило смениться старосте, как деревенским приходилось принимать новую веру.
В поселениях такого масштаба ни один крупный авторитет не стал бы лично наводить порядок и вершить перемены. Гораздо проще отправить подручных выколачивать веру силой — ровно то, что происходило и сейчас.
Старожилы поговаривали, что подобные деревни, насчитывающие сотни миллионов живых душ, переходили из рук в руки, словно дешевый товар.
Чтобы источать энергию веры для каменного идола, простому смертному приходилось изо дня в день лгать самому себе, ломая собственное сознание и погружая себя в глубокий самогипноз. Без этого искра веры никогда бы не зажглась!
Разве можно искренне верить в бездушный кусок камня? Старик никогда не объяснял, какое именно существо скрывается за этим образом. Всё, что он умел, — это называть идола громкими именами богов и небожителей.
Людям оставалось лишь молиться, чтобы новый хозяин оказался милосерднее, а жизнь стала чуточку сноснее. Терпеть столь жестокие ограничения в пище было поистине невыносимо!
Тех, кто не выкладывался до конца, старик жестоко карал, но и тем, кто справлялся с нормой, урезали пайки. Лишь редким счастливчикам, сумевшим выдать излишки веры, оставляли еду нетронутой в обмен на жалкие крохи наград.
Сам старик едва постиг начальную ступень священного огня и рядом с Линь Юанем казался жалкой букашкой.
Впрочем, судя по силе, он превосходил Гения. Если бы Линь Юань велел питомцу применить Связующие Хвосты, а старик вздумал сопротивляться, Гений мог пострадать.
Линь Юань ни за что бы этого не допустил! Взмахнув рукой, он заставил Огненное Сердце Небесного Вопроса изрыгнуть тучу спор. Те мгновенно проникли в тело старика, после чего юноша бросил долгий взгляд на Зеленую Лозу.
Ее гибкие побеги тут же сплелись в небесах в уютный древесный домик — там Линь Юань и решил устроить допрос.
Прежде всего его интересовали точные координаты этого мира. Кроме того, требовалось выяснить всё о Зловещих Воронах Тихих Дождей, чтобы заранее оценить их мощь и подготовиться к возможной встрече.
Сегодня старик как раз открыл новый цикл подношений, обязав сельчан пасть ниц перед статуей.
Сбор веры начался совсем недавно, но драгоценных камней-накопителей набралось значительно меньше, чем ожидалось.
Зловещий Ворон Тихих Дождей ранга Императора Мира / Божественного Царства непременно почует неладное и заявится сюда с проверкой.
Пачкать руки личным допросом Линь Юань не намеревался.
Призвав Огненное Сердце Небесного Вопроса в человеческом обличье, он поручил духу вытрясти из пленника всё до последнего слова.
Сломленный старик выложил всё, чем владел. Как выяснилось, они заброшены в дикий регион, известный как земли к северу от Одинокой Реки.
Это был самый глухой угол Восточной Вселенной — впрочем, вовсе не мертвый, а напротив, изобилующий всевозможными богатствами.
Ни одна крупная фракция до этих пор не осмелилась перешагнуть через Одинокую Реку и закрепиться на северном берегу: в ее бурных водах обитало бесчисленное множество свирепых тварей.
Эти водные монстры держали под жестким контролем не только речную гладь, но и всё небо над ней.
Почтения у них удостаивались лишь истинные владыки Восточной Вселенной вроде Дворца Отсутствия Чести.
Кое-кто из могущественных старейшин, населявших речные глубины, даже заседал в Парламенте Отсутствия Чести.
Дворец Отсутствия Чести не раз заглядывался на северные земли, но для любого похода требовалось форсировать грозную реку.
Водные владыки, возможно, и не стали бы открыто воевать с людьми из Дворца, но за каждый переход заломили бы такую плату, что у любого кровь застыла бы в жилах.
В итоге издержки в разы превышали возможную выгоду, и Дворец Отсутствия Чести благоразумно потерял всякий интерес к экспансии.
Поскольку за освоение севера никто так и не взялся, эти просторы оставались дикими, первозданными и глубоко отсталыми.
Сам старик пару тысяч лет назад случайно попал под крыло Зловещих Воронов Тихих Дождей. Настоящим членом их стаи он не был и имел лишь смутное представление об их внутренних делах.
Ему было известно лишь одно: те двое воров, с которыми он держал связь, достигли недосягаемого для него уровня Императора Мира / Божественного Царства.
Как только Линь Юань выудил нужные сведения, Огненное Сердце Небесного Вопроса обратило на него взор. По выражению лица духа было понятно: он ждет приказа о судьбе пленника.
Огненное Сердце Небесного Вопроса было выращено самим Линь Юанем. Назвать создание добрым язык бы не повернулся, но нрав у него был вполне здравый и честный.
В ту секунду сердцевину духа переполняла яростная жажда расправы. Старик слишком долго безнаказанно творил зло и злоупотреблял властью ради наживы.
Тяжело вздохнув, Линь Юань кивнул созданию.
Смерть была для старика легким наказанием. Вот только его казнь не вернула бы к жизни всех тех несчастных, что сгинули по его милости за долгие годы. Число замученных за нехватку веры людей превышало всё нынешнее население деревни!
Получив отмашку, Огненное Сердце Небесного Вопроса пустило в ход Пламя, Разделяющее Мысли, и стерло негодяя в порошок.
Оставив позади древесный домик Зеленой Лозы, Линь Юань вышел наружу. Перепуганные сельчане не смели даже шевельнуться, застыв на месте с бледными лицами.
Линь Юань прекрасно понимал, какими методами старик держал их в узде, а потому знал, что все до единого жители доведены до крайнего истощения.
Щелкнув пальцами, юноша призвал пятерых Сберегательных Растительных Стручков в человеческом обличье. Те немедленно принялись раздавать людям сочные листья и побеги Солдатского Редиса.
Солдатский Редис был чудо-растение, некогда выведенное Верховным Шефом по чистейшей случайности. Жителям основного мира хватало всего пары крошек, чтобы набить брюхо до отказа.
То же самое касалось и созданий из Запределья Небес. Увидев Зеленую Лозу, местные сразу смекнули, что перед ними могущественный укротитель духов.
Обычно мастера кнута и пряника не заводили много питомцев: каждый требовал огромных вложений, и непомерная ноша быстро истощила бы силы любого.
Пятерых сгустков-помощников сельчане также приняли за редких контрактных зверей Линь Юаня.
Растительные Стручки продолжали совать людям увесистые плоды, настойчиво призывая есть столько, сколько влезет.
Поскольку эти создания появились на свет совсем недавно, человеческой речи Запределья Небес они еще не освоили, но бойко объяснялись жестами.
Ничего подобного несчастные отродясь не пробовали. Голод терзал их так зверски, что о какой-либо бдительности не могло быть и речи: сломленные голодом люди набросились на еду, жадно запихивая листья в рот.
Стоило сделать первый же жующий глоток, как по жилам разлился мощный, исцеляющий поток жизненной силы. Всего мгновение — и пустота в желудках сменилась абсолютным насыщением.
Это забытое чувство сытости повергло деревенских в дикий шок. Они почти стерли из памяти день, когда в последний раз ели досыта.
Ощутив целебную мощь Солдатского Редиса, люди завороженно подняли глаза на двенадцатикрылого юношу. В их исстрадавшихся сердцах стихийно рождалось слепое поклонение.
В таком мрачном месте, как Запределье Небес, слабые формы жизни влачили жалкое существование, мало чем отличающееся от участи насекомых.
И все же у них оставался единственный способ выжить — искать крепкого плеча и защиты у сильных мира этого. Теперь в лице Линь Юаня они видели своего спасителя.
Стоило людям всецело упокоиться на его покровительстве, как в источнике веры юноши отчетливо вспыхнули сотни слабых светящихся искр. Эти огоньки олицетворяли души присутствующих.
Все вышло точно так, как и предсказывало Лето: спасение глупцов оказалось кратчайшим путем к обретению божественной мощи!
Правда, единоверческий вспыхнувший свет сильно отличался от ровного, неиссякающего потока постоянной веры.
Чтобы этот ручеек не иссяк, требовалось держать над ними нерушимый зонт защиты.
А для того чтобы укрепить их преданность и поднять уровень жизни до достойных высот, понадобятся огромные ресурсы.
Именно поэтому большинство сильных мира этого в Запределье Небес предпочитало не мараться со слабыми отбросами, даже имея все возможности для сбора веры.
С тех самых пор, как старик выложил все карты про земли к северу от Одинокой Реки, Линь Юань думал лишь об одном: стоит ли заложить здесь фундамент собственной фракции?
Стоит лишь развернуть крылья на этих землях — и можно будет без труда форсировать реку, перенеся влияние далеко на чужие территории.
Линь Юань никогда не страдал безрассудством. Он решил дождаться Фань Лоу, чтобы расспросить об устройстве здешних мест. Было бы прекрасно заполучить готовый план распределения благ к северу от Одинокой Реки.
Разобравшись с ресурсной политикой края, юноша сможет принять по-настоящему верное решение!
Весна, Лето, Осень и Зима незримо следовали по пятам за Линь Юанем.
Увидев, как их господин без малейших колебаний отправляет старика на тот свет, четвёрка ничуть не удивилась.
Линь Юань развивался с пугающей скоростью. Проведя бок о бок с ним все эти годы, стражи неизменно поражались тому, как мощно он прибавлял на каждом новом рубеже.
Когда изголодавшиеся до полусмерти крестьяне наконец набили животы Солдатским Редисом, дошла очередь и до тех зажиточных середняков, что исправно отчисляли статуе веру выше нормы и потому сохранили свои скудные пайки. Им тоже посчастливилось отведать дивного угощения.
Стадный инстинкт властвует над всеми, особенно когда на кону стоит личная выгода.
Убедившись, что почти каждый житель деревни отведал чудо-растение, Линь Юань негромко сказал: — Вместо того чтобы слепо нести молитвы безликому идолу сомнительного происхождения, почему бы вам самим не решить, кому вручить свою преданность?
— Сейчас ваш рацион состоит из кислых дичков да случайной добычи из охотничьих силок. Но удача изменчива, и вы не можете рассчитывать на мясо каждый день.
— Зато кислых плодов в окрестностях видимо-невидимо. Скоро я отправлю людей на их сбор — они составят основу вашего ежедневного меню, тогда как мясную добычу мы станем делить по справедливости. А если у кого-то волчий аппетит и требуется больше еды для насыщения, всегда можно попросить добавки из Солдатского Редиса!
Линь Юань говорил вовсе не на лингва франка Запределья Небес. Раз уж трое недавних беглецов не знали этого языка, ожидать иного от глухих деревенских не стоило.
Лучший способ растопить лёд недоверия — заговорить на привычном для них наречии.
Предлагая людям самим выбрать объект поклонения, Линь Юань не бросал слов на ветер.
Он вовсе не требовал молиться исключительно себе. В Небесном Городе состояло немало видных фигур, и кому бы сельчане ни доверили свои души, это в любом случае шло на пользу всему городу.
В родном мире Небесный Город всегда шел лишь по самому действенному пути развития.
Однако в реалиях Запределья Небес для масштабного роста требовалось собирать под свое крыло миллионы живых существ, одновременно защищая их и собирая с них жатву веры.
Значит, здесь предстояло воздвигнуть исполинскую империю, где главные соратники Небесного Города смогут неуклонно приумножать своё могущество.
Разумеется, пока это были лишь планы. Прежде чем воплотить задуманное в жизнь, Линь Юаню предстояло посоветоваться с Лунной Императрицей, Лю Цзе, Вэнь Юй и остальными.
Су Ижэнь и Ло Лань в прошлом правили целыми федерациями в родном мире, и их бесценный опыт управления огромным государством пришелся бы как нельзя кстати!
От услышанного лица сельчан вытянулись от изумления и неверия.
Но уже через мгновение по площади прокатилась волна ликующих, оглушительных криков.
Линь Юань отчетливо почувствовал, как крошечные искорки веры в его духовном источнике вспыхнули с новой, ослепительной силой.
Зима бесшумно подошел к господину и доложил: — молодой господин, я связался с Фань Лоу и передал ему наши координаты. Он обещал выгадать удобный момент, чтобы вырваться от хозяина и присоединиться к нам!
В голосе Зимы отчетливо слышалось презрение. В его глазах Фань Лоу был лишь ничтожным муравьем, и тем возмутительнее было то, что этот наглец заставлял Линь Юаня ждать!
Впрочем, сам Линь Юань отнесся к этому философски.
Явившись на встречу, Фань Лоу придется вернуться к своему господину. Ему было жизненно необходимо поддерживать хорошие отношения с Хаосным Демоническим Воком из Парламента Отсутствия Чести, чтобы беспрепятственно выполнять поручения Линь Юаня. Кроме того, сохранение поста капитана Шестого Пограничного Патрульного Отряда гарантировало безопасность родного мира.
— Зима, мы никуда не спешим, подождем его здесь. Поблизости наверняка полно таких же заброшенных деревень. Передай Вэнь Юй, Лю Цзе, Су Ижэнь, Ло Лань и остальным, что они уже достигли уровня Божественного Королевства и местная фауна им не ровня. Пусть каждый возглавит отряд последователей в белых одеждах, чтобы нести спасение людям и собирать урожай веры.
Зима почтительно склонил голову и принялся выполнять приказ. Он прекрасно понимал благородный замысел господина, решившего поделиться с близкими источниками божественной силы.
Будь Линь Юань алчнее, он запросто мог бы заграбастать всю веру себе, единолично возвысившись над миром.

Комментарии

Загрузка...