Глава 3065. Возьми меня с собой! Поняв намерения Сунь Юцая, Линь Юань с легкой улыбкой извлек наружу еще три кувшина.
— Пить вино какого-то одного сорта до жути скучно, брат. Какое из этих трех тебе больше по душе? Возвращайся домой, черкаси весточку — я пришлю тебе с десяток кувшинов, чтобы ты смог отведать их вволю!
С этими словами Линь Юань выставил на стол три сосуда. Каждый источал неповторимую ауру стихий — редчайшее сокровище, рядом с которым Огненное Духовное Вино выглядело блеклой водицей. Сунь Юцай, считавший себя знатоком на все руки, вдруг с горьким удивлением осознал, как безнадежно отстал от собеседника. Мало того, что гость угощал столь роскошным напитком, так еще и с легким сердцем посулил целый десяток кувшинов. Такая широта души заставила Сунь Юцая взглянуть на Линь Юаня совершенно по-новому.
Если сперва он искал лишь мимолетного знакомства, то теперь пламя взаимного интереса разгорелось в полную силу.
— Десять кувшинов — это через край, брат Линь. Каждый из этих сосудов стоит целого состояния, за них можно выкупить не одного первоклассного мастера духовных ремесел третьего ранга! Мне за глаза хватит и пары глотков здесь. Подари ты мне такие запасы, у меня бы совесть не позволила пригубить их в одиночку.
Сунь Юцай говорил искренне, отбросив дежурную вежливость. Он прекрасно понимал: даже страстно желая заполучить редкое вино, он бы лишь любовался им издалека, зная цену творениям высших мастеров. Дело вовсе не в пустом кошельке — просто подобные редкости требуют почтительного отношения, а не бездумного транжирства.
Под началом Сунь Юцая процветал огромный рынок талантов, требующий постоянных вливаний. Любая крупная фракция знала суровую истину: чем масштабнее она становится, тем острее ощущается дефицит ресурсов Творцов.
Даже при наличии штата мастеров разбрасываться такими богатствами никто бы не позволил. Творцы горды и не прощают неуважения к труду. Ни Сунь Юцай, ни его люди не имели рычагов давления на них, а потому бережливость являлась залогом выживания. Другое дело — влиятельные кланы, где верхушка держит мастеров в ежовых рукавицах: там прямым наследникам вроде Линь Юаня подобные вольности сходили с рук.
Линь Юань легко отмахнулся: — Брат Сунь, та скидка, что ты мне сделал, куда дороже этих бутылок. Пей на здоровье и не бери в голову. Буду присылать по десять кувшинов ежегодно — уж надолго тебе этого хватит.
Достав изящные нефритовые сосуды, Линь Юань разлил вино по чашам. Смешавшись, ароматы породили густой, опьяняющий шлейф. Стоявший у входа слуга невольно замер, втягивая носом благоухание, струящееся из ВИП-покоев.
Целью Линь Юаня было прочно закрепиться в Пестром Городе, прибрав к рукам Дворец Странствующего Дракона. Тесный союз с Сунь Юцаем открывал прямой доступ к нужным кадрам и служил надежной опорой на случай непредвиденных штормов.
Хотя дружба с Сунь Юцаем сулила немалые выгоды, за спиной самого Линь Юаня стояло Запределье Небес, а потому стороны прежде всего взвешивали статус и возможности друг друга.
Не продемонстрируй Линь Юань ошеломляющее богатство и полное равнодушие к ценности ресурсов Творцов, Сунь Юцай и пальцем о палец не ударил ради сближения. Линь Юань прекрасно отдавал себе в этом отчет.
Сунь Юцай горячно стиснул руку Линь Юаня: — Брат, знакомство с тобой — величайшая удача за все время моей жизни в Пестром Городе! Понадобится помощь — только свистни, меня здесь знают.
В этот миг дверь распахнулась, и в комнату шагнул статный мужчина с короткой стрижкой, закованный в роскошные черно-золотые доспехи. Его безупречная внешность лишь чуть уступала лицу Линь Юаня. Оба излучали благородство, но от гостя веяло мощной, хищной силой, в корне отличной от безмятежного спокойствия Линь Юаня.
Мужчина весело усмехнулся, подначивая Сунь Юцая: — Послушай, ты вечно хвалишься своим авторитетом, но я об этом отчего-то не слышал. Настоящая репутация в Пестром Городе есть только у меня. Раз уж вы тут распиваете такое вино, у меня как раз найдется к нему пара отменных закусок. Не угостите гостя чашечкой?
Чжао Чэнь пригласил Сунь Юцая исключительно из вежливости, вовсе не рассчитывая увидеть его здесь. Тот сроду не интересовался торгами талантов, но сегодня не только явился собственной персоной, да еще и притащил спутника.
Заинтригованный незнакомцем, Чжао Чэнь направился к их столу, надеясь завязать полезные связи. Сначала он не придал Линь Юаню особого значения, но стоило уловить у порога винный дух, как он насторожился.
Лицо Чжао Чэня мгновенно посерьезнело. Тончайший шлейф безошибочно выдавал следы ресурсов Творца 5-го ранга. Вряд ли Сунь Юцай располагал подобными сокровищами — даже имей он их, тащить сюда такую ценность было бы безумием. Значит, источник изысканного напитка сидел за этим столом.
Как и предупреждал Сунь Юцай, Чжао Чэнь отличался махровым снобизмом. К людям мелкого пошиба он относился с ледяным пренебрежением, напрочь игнорируя любые попытки сблизиться.
Зато решившись на знакомство, он действовал молниеносно. Желая с ходу продемонстрировать свою значимость, Чжао Чэнь нарочно захватил с собой те самые элитные угощения.
Сердце Чжао Чэня кровью обливалось при мысли о баснословных ресурсах Творца 4-го ранга, ушедших на приготовление этой снеди.
Свои намерения он обозначил предельно прямо: если Линь Юань не проявит интереса, навязываться он не станет.
Линь Юань слегка удивился столь открытому подходу, отчетливо ощущая искреннее желание гостя сойтись поближе.
С мягкой улыбкой он отозвался: — Какая досада, у нас было лишь вино и ни крошки к нему. Раз уж вы сами пожаловали с такими закусками, вам просто грех не пропустить с нами пару стаканчиков!
Сунь Юцай прекрасно знал крутой норов Чжао Чэня и его манеру вести дела. Он ни капли не сомневался, что, почуяв винный аромат у дверей, тот потеряет покой. Впрочем, удастся ли им подружиться, зависело вовсе не от Чжао Чэня — последнее слово оставалось за Линь Юанем.
Ответ Линь Юаня, позволившего Чжао Чэню присоединиться к застолью, недвусмысленно показала: оба они не против сблизиться.
Сунь Юцай выразительно закатил глаза: — Что, не веришь в мой авторитет в Пестром Городе? Кроме тебя, кто вечно норовит меня задеть, остальные всё же проявляют уважение. Пока ты сам не пакостишь мне исподтишка, в этих краях почти нет вещей, с которыми я бы не справился. Не заставляй брата Линя думать, что я тут пускаю пыль в глаза.
Чжао Чэнь отлично понимал, что Сунь Юцай не хотел его задеть. Со стороны их вражда казалась непреодолимой, но на деле они дружили, а кроме того, Сунь Юцай владел долей в его рынке талантов, так что партнеры из них выходили отменные.
Слова Сунь Юцая словно заново представили Линь Юаня, наконец назвав его имя вслух.
Чжао Чэнь тепло улыбнулся Линь Юаню: — Брат Линь, в чужие дела я бы, пожалуй, вмешался, но раз речь идет о человеке, заступившемся за вас, я с радостью помогу. Препятствовать не стану — наоборот, охотно приложу руку к делу.
Услышав такое обращение, Линь Юань слегка приподнял брови: эта сцена до странности напоминала интриги из его прошлой жизни.
— Брат Чжао, благодарю заранее, — отозвался Линь Юань. — Боюсь, в будущем мне еще не раз придется тебя побеспокоить.
Троица непринужденно разговорилась, заполнив комнату на редкость легкой атмосферой. Случайный зевака ни за что бы не поверил, что Линь Юань видит Чжао Чэня впервые, и тем более немыслимо казалось, что сам владыка Пестрого Города сидит в собственной таверне, весело хохоча с каким-то юношей.
Разговор зашел о планах Линь Юаня приобрести элитных талантов, и Чжао Чэнь тут же оживился: — О, брат Линь, в таком случае вы как раз по адресу! Помимо аукциона Творцов, в ближайшие два дня пройдут закрытые торги — там-то вы точно найдете то, что ищете.
— Правда, родом эти мастера не из Восточной Вселенной — мне удалось заполучить их с полей сражений Южной Вселенной благодаря силе нашего вида. Большинство тяжело ранено, у многих безнадежно повреждены истоки. Исцелять их я не стал, ограничившись маскировкой.
— Кого угодно другого я бы обвел вокруг пальца, но перед вами, брат Линь, чист. Чуть позже я позову распорядителя торгов и велю ему выложить вам всю правду о каждом лоте, чтобы вы сделали осознанный выбор.
Чжао Чэнь без утайки выложил происхождение лотов, показывая Линь Юаню свои возможности. Его хвастливая манера порой казалась излишне вызывающей, но с его талантами и силой именно она помогала сходиться с равными по духу.
Конечно, без изъянов в характере не обходилось: столкнись он с кем-то сильнее и влиятельнее, но при этом враждебным, его безудержный нрав легко мог завести его в глухой тупик.
Признание Чжао Чэня всерьез заинтриговало Линь Юаня. Травмы выставленных на продажу талантов его ничуть не пугали: даже без личного вмешательства за его спиной стояла целая армия Творцов 4-го и 5-го рангов, способных поставить на ноги кого угодно.
Однако Чжао Чэнь предупредил его о скрытых дефектах по собственной воле, в то время как остальные покупатели оставались в полном неведении. Захоти Линь Юань заполучить этих людей, цену на торгах всё равно взвинтили бы до небес, но этот жест искренности дорогого стоил.
Принимать такую услугу даром Линь Юань не намеревался, ведь это означало задолжать Чжао Чэню. — Брат Чжао, не нужно звать распорядителя, — мягко отказался он. — Негоже портить нам вечер рабочими вопросами. Решу участвовать в торгах — сам разберусь. А приглянется кто — глядишь, и помогу тебе взвинтить цену.
Сунь Юцай отлично знал склонность Чжао Чэня раздавать неофициальные одолжения, которые потом аукались в самый неожиданный момент. В свое время он сам угодил в эту ловушку, непостижимым образом оказавшись должником.
Сунь Юцай ожидал, что Линь Юань тоже попадет в сети Чжао Чэня, но к своему изумлению обнаружил, что в дураках остался как раз сам хозяин заведения.
Перехитрить Чжао Чэня удавалось единицами, но на этот раз его хитрый план заставить Линь Юаня почувствовать себя обязанным обернулся против него же.
За плечами Чжао Чэня тянулись десятки тысяч лет жизни. Пусть его порода позволяла сохранять цветущий вид, накопленный опыт говорил сам за себя. Линь Юань же прожил всего несколько десятилетий, но в подобных играх разбирался ничуть не хуже.
Любопытство Сунь Юцая к таинственной организации за спиной Линь Юаня лишь возросло, однако он хорошо помнил о границах приличия: выпытывать чужие секреты было верхом бестактности. Да и Чжао Чэнь после этой встречи явно умерил свой пыл.
Заметив смущение на лице товарища, Сунь Юцай лишь довольно усмехнулся: раз Линь Юань отказался от помощи, навязывать ее Чжао Чэнь не стал.
Принесенные Линь Юанем кувшины быстро опустели. Чжао Чэнь уже хотел было выставить собственное коллекционное вино, как Линь Юань извлек из пространственного кольца новые бутылки, словно для него это были пустяки.
Тут Чжао Чэнь окончательно осознал истинный масштаб возможностей Линь Юаня. Тот щедро делился редким пойлом вовсе не ради бахвальства — судя по всему, для него это был самый обычный повседневный напиток. Угощай он напоказ, это уже не укрепило бы их связи.
Стоило пройти всего пару часов, а Линь Юань уже прочно занял в сердце Чжао Чэня место куда более высокое, чем старый знакомый Сунь Юцай.
А заодно Чжао Чэнь наконец-то сложил в голове полную картину дел таинственной фракции, стоявшей за спиной Сунь Юцая.

Комментарии

Загрузка...