От слов Линь Юаня сердце Цинь Юй пропустило удар. Только теперь она поняла, до чего же наивными были её собственные рассуждения.
Небесная Река Волн находилась совсем недалеко от Багровых Земель. Обитавшие там Древние Водяные Питоны всегда держались с Цинь Юем подчеркнуто вежливо и учтиво.
Сородича Древних Водяных Питонов, стоявшего рядом с Хэ Дуо, Цинь Юй не узнала. Это могло означать лишь одно: в высшее руководство клана он не входил, хотя его сила уже достигла уровня высококлассного Святого Духа.
Было бы ещё полбеды, если за спиной Древних Водяных Питонов стоял сильный покровитель. Но если они связались с багровой королевой и ради чужих интересов заставляли представителей венценосных родов выполнять грязную работу, значит, внутренние дела Багровых Земель прогнили насквозь.
Первая половина фразы Линь Юаня ясно давала понять, что вмешиваться в это дело он пока не намерен. Раз уж Линь Юань решил остаться в стороне, Цинь Юй тоже не намеревалась проявлять инициативу.
Зато стоило Линь Юаню пообещать ей помощь после выхода из Земель Предков Кровавых, как Цинь Юй просияла от радости. Вместе с тем в душе крепко укоренилось чувство надежной опоры и зависимости от него.
У Линь Юаня имелось три веских причины вмешаться в теневые махинации Древних Водяных Питонов.
Главная из них заключалась в том, что работорговлю Линь Юань ненавидел всей душой. Моральные устои современного человека не позволяли ему мириться с подобным злом, ведь торговля живым товаром принесет лишь несчастья даже в Запределье Небес.
Вторым соображением было отношение к самой Цинь Юй. С тех пор как она перешла под крыло Линь Юаня, не было ни единого повода для недовольства: все поручения она выполняла безупречно. Линь Юань давно признал её и считал частью Небесного Города, а раз Цинь Юй верно служила ему, он и не думал относиться к ней пренебрежительно.
Третьей причиной было намерение Линь Юаня установить полный контроль над Багровыми Землями. Как гласит старая мудрость: «Властелин никогда не позволит чужакам безнаказанно грабить его владения».
Эта группировка бесцеремонно использовала расу кровавых ради наживы, что шло вразрез с убеждениями Линь Юаня. А значит, добраться предстояло до каждого — и до Древних Водяных Питонов, и до кукловодов за их спиной.
Если эта фракция изъявит желание подчиниться Линь Юаню, он подыщет им новый законный источник заработка. Если же они заупрямятся, Линь Юань без колебаний сотрет их в порошок.
Так или иначе, любые дела, связанные с торговлей людьми, для Линь Юаня были под строжайшим запретом.
Конечно, за время долгих странствий характер Линь Юаня закалился, и во многих вопросах он стал куда жестче. Однако главные жизненные ориентиры остались прежними.
— Благодарю за помощь, лорд Линь Юань! Если бы вы не надоумили меня разобраться с этой шайкой самой, пришлось бы туго.
Цинь Юй вовсе не пыталась польстить Линь Юаню — просто его подсказка заставила её трезво взглянуть на обстановку. Втайне она надеялась, что за кулисами плетут интриги кто угодно, но только не сородичи из багровых кланов.
Сам Линь Юань спешить не намеревался и вмешиваться пока не планировал. Ему хотелось посмотреть, какой выбор сделают втянутые в этот конфликт кланы расы кровавых.
Лидер клана Долорес явно поддалась на уговоры Древних Водяных Питонов, хотя окончательное решение ещё не приняла. И всё же, раз обычный член клана водяных змей осмелился так дерзко обойтись с Хэ Дуо, за его спиной явно стояла серьезная подготовка.
Хэ Дуо свирепо зыркнула на наглеца и бросила допытывающимся сородичам: — Неужели так важно, замешан ли наш клан в этом деле? Разве ваши собственные роды никогда не вредили сородичам?
— Раз уж вы столкнулись со мной, считайте это злой иронией судьбы. Я дам вам шанс присоединиться к клану Долорес, и тогда ваши три рода получат огромную выгоду. За последние века вы и так почти не развивались — неужели не хотите изменить привычный уклад?
Хэ Дуо плела словеса весьма искусно. Хотя её истинной целью было подмять под себя три клана, из её губ это звучало как предложение о поддержке.
Один из лидеров багровых кланов уже почти поверил ей, но двое других гневно закричали: — Хэ Дуо, хватит заливать! Стоящий рядом с тобой человек уже проболтался, что намерен подчинить наши роды ради отлова и продажи сородичей. Даже не думай делать из моего народа инкубатор для своей работорговли!
Из всех главарей этот оказался самым смышленым. Никакого реального шанса Хэ Дуо с подельниками им не предлагали: стоило ввязаться в эту авантюру, как весь клан превратился бы в банальную ферму для разведения рабов, растеряв последние силы.
Чистокровные представители расы кровавых никогда не делились своим первым укусом с кем попало, действуя с величайшей осмотрительностью, ведь это напрямую затрагивало их родословную. Проще говоря, первый укус означал, что чистокровный сородич вливает свою кровь в тело другого сущего, помогая тому переродиться.
Когда Хэ Дуо попыталась продолжить уговоры, Хэнь Тао недовольно скривился: — К чему этот пустой базар, Хэ Дуо? Они всё равно рано или поздно узнают твой секрет. Лорд Лань Лин пообещал: наладишь этот бизнес — он поможет тебе прорваться к рангу истинной королевы.
— Организация выбрала тебя именно из-за потенциала крови, так что хватит тешить себя иллюзиями. Ты же знаешь, что будет, если тебя отвергнут. Ты и так тайком промышляешь работорговлей; если эти сведения всплывут наружу, другие багровые кланы во главе с королевами живьем с тебя шкуру сдерут!
Хэ Дуо задрожала от ярости, но поделать ничего не могла. Знай она заранее, чем всё обернется, ни за что не ступила бы на этот корабль.
С трудом совладав с собой, она холодно бросила: — Хэнь Тао, хватит мне угрожать. Я отлично помню все обещания организации при вступлении. Твоя задача — помогать мне, а не сыпать угрозами, иначе пеняй на себя!
Хэнь Тао лишь равнодушно пожал плечами. Соперницей в бою Хэ Дуо ему была никудышной, и она сама прекрасно это понимала.
В её голосе явственно сквозило бессильное раздражение, но Хэнь Тао благоразумно воздержался от новых шпилек: довести её до греха означало навлечь на себя гнев организации.
Бросив на напарника яростный взгляд, Хэ Дуо глубоко вздохнула и набросилась на упрямых сородичей. Ей срочно требовалось выплеснуть злость, а несговорчивые главари как нельзя лучше подходили на роль живых мишеней. В следующее мгновение между ними завязалась драка.
Линь Юань не стал спешить с уходом, предпочитая понаблюдать за действиями противников и выудить полезные сведения.
Древние Водяные Питоны держались столь уверенно по вполне понятной причине: за их спиной стояла тайная организация. Эта сила скрывалась в тени водяных змей и, судя по всему, никак не была связана с другими багровыми королевами.
Связь с кланом Долорес они завели из-за потенциала Хэ Дуо, намереваясь вырастить из послушной марионетки истинную королеву расы кровавых. В дальнейшем через её влияние они планировали масштабировать теневой бизнес похищений. Какая изощренная стратегия!
Правда, насколько можно было верить их обещаниям — большой вопрос. Если тот самый Лань Лин, о котором упомянули Древние Водяные Питоны, не обладал статусом Создателя 5-го ранга, ресурсов возвысить Хэ Дуо до королевы у него бы просто не нашлось.
Линь Юань, лично помогавший Цинь Юй взойти на трон королевы кровавых, прекрасно знал, каких огромных затрат это требует. Подобную сделку мог потянуть разве что безумец, равнодушный к чистой духовной ци, подобный самому Линь Юаню.
Вместо того чтобы тратить силы на взращивание Хэ Дуо с нуля, организации было бы куда проще договориться с уже существующей королевой — соблазн для них оказался бы велик. Однако раз Хэ Дуо приняла предложение, значит, она слепо верила в могущество Лань Лина.
Эта скрытная группировка показалась Линь Юаню очень любопытной. Следом за Хэ Дуо в бой вступил Хэнь Тао: кланы с королевской кровью и впрямь превосходили по силе царские роды. К тому же, чем чище текла кровь у сородича, тем сильнее было его подавляющее воздействие на остальных.
Три лидера багровых кланов, отбивавшихся от Хэ Дуо и Хэнь Тао, уже пятились назад. Один из них получил тяжелое ранение и почти потерял способность сражаться, но противники вовсе не собирались давать им передышку.
Линь Юань сразу раскусил их замысел. Вероятно, они планировали уничтожить свиту трех главарей, последовавших за ними в Земли Предков Кровавых, а затем сломить волю самих лидеров. Подмяв под себя оба клана с царской кровью, они обеспечили бы себе стабильный приток ресурсов на долгие годы вперед, из-за чего Хэ Дуо и Хэнь Тао и действовали наотмашь.
Оценив обстановку и видя, что багровые сородичи балансируют на краю гибели, Линь Юань повернулся к Цинь Юй и велел: — Почему бы тебе не спасти их? Убей ублюдка из Древних Водяных Питонов и проучи парочку из клана Долорес. Но сделай так, чтобы лидер Долорес непременно выжил — он понадобится мне, чтобы передать послание их хозяевам.
Цинь Юй, до глубины души возмущенная бесчинствами Хэ Дуо и Хэнь Тао, скрипнула зубами.
Изначально Линь Юань собирался заняться этим позже, но не будь у него такого приказа, Цинь Юй и сама бы уже вмешалась. Сначала она лишь недоумевала, почему Линь Юань приказал прикончить водяного питона, но пощадить главу клана Долорес.
Однако, поразмыслив, Цинь Юй быстро раскусила замысел Линь Юаня: он хотел спровоцировать организацию, стоявшую за спиной Древних Водяных Питонов, заставив их выйти из тени и обратить взор на неё. Без расправы над посланцем водяных змей она не смогла бы объясниться с остальными багровыми кланами, да и Хэ Дуо пришлось бы отчитываться по всей строгости.
Если эта группировка осмелится бросить ей вызов, это станет лучшим доказательством их уверенности в собственных силах и готовности расправиться с ней одним ударом.
Будучи приманкой для крупной рыбы, Цинь Юй не испытывала ни капли страха. Раз уж она стала частью плана Линь Юаня, она полностью полагалась на его защиту.
Цинь Юй тут же высвободила свою ауру. Почувствовав её присутствие, Хэнь Тао и Хэ Дуо смертельно перепугались: они никак не ожидали встретить королеву расы кровавых в Землях Предков Кровавых, да еще в разгар расправы над сородичами.
Обычно королевские особы предпочитали не вмешиваться во внутренние дрязги кланов на территории Земель Предков.
Но если атакованные сородичи взывали о помощи и прямо заявляли о незаконной работорговле, оставаться в стороне королева уже не имела права.
Разве что эта королева сама состояла в сговоре с преступниками! Но Хэ Дуо тут же отбросила эту мысль: если бы у тайной организации были такие связи на самом верху, зачем им понадобилось городить весь этот огород с ней?
Еще мгновение назад три лидера багровых кланов уже мысленно распрощались с жизнью, понимая, что могут погибнуть в любую секунду. Они никак не ожидали столь резкого поворота событий.
Они отчаянно закричали, призывая Цинь Юй на помощь, а Хэнь Тао, собрав последние силы, попытался добить их.
В Землях Предков Кровавых допускалось обращаться за внешней поддержкой, особенно для родов, у которых была своя королева.
Если бы им удалось замести следы и избежать утечки информации, парочка преступников легко смогла бы замять происшестви.
Однако разница в силе между противоборствующими сторонами была слишком очевидна, чтобы можно было отделаться простыми угрозами.
Цинь Юй взмахнула рукой, и сотканный из багровой ци хлыст со страшной силой обрушился на Хэнь Тао.
Этот удар едва не лишил Хэнь Тао жизни. Следом за первой атакой взметнулся второй кровавый хлыст, вмиг опутавший и обездвиживший всех восьмерых участников бойлища.
Сделав вид, будто ничего не подозревает, Цинь Юй нахмурилась и холодно осведомилась: — Я тут слышала о какой-то торговле живым товаром среди расы кровавых. Вы случайно не в курсе? В последнее время бесследно исчезло множество сородичей, включая членов моего клана Элиза.
Хэнь Тао, со стоном валявшийся на земле после удара хлыстом, с трудом ловил ртом воздух и не мог вымолвить ни слова.
Хэ Дуо ошарашенно уставилась на поверженного сообщника. Неужели эта таинственная организация и вправду осмелилась поднять руку на целый клан, за которым стояла настоящая королева?! Какими же безумцами надо быть, чтобы совершить подобное!
Хэнь Тао был потрясен ничуть не меньше. Их организация промышляла продажей багровых сородичей исключительно ради наживы, действуя предельно осторожно и обходя стороной роды, возглавляемые королевскими особами.
Неужели промышляли этим грязным делом вовсе не они одни?!

Комментарии

Загрузка...