2387. Падение Милосердия! Над водной гладью возвышался величественный и мрачный дворец, сложенный из массивных каменных глыб, с двумя высокими статуями у входа.
В былые дни изваяния широко раскинули руки, сочувственно вглядываясь в бескрайнее море, словно благословляя всех его обитателей.
Однако за последние столетия облик статуй двух правителей был почти стерт: их черты и одежды сбили зубилом до неузнаваемости.
Апостолы и пространственные формы жизни неустанно переделывали эти монументы высотой более 4000 метров, превращая их в четыре огромных шкафа.
Перебирая в пальцах сбитые со статуй кораллы и жемчужины, апостолы сурово погоняли верных им пространственных созданий. Стоило кому-то из них хоть немного сбавить темп, как на нарушителя тотчас обрушивался шквал яростных упреков.
— Вы что, сегодня не ели? Прошли уже сотни лет, а изваяния четырех владык всё еще не готовы! С вашей черепашьей скоростью какой вообще смысл принимать вас в верующие?
Апостолы безжалостно расправлялись с теми созданиями, что падали замертво от изнеможения, — словно эти несчастные не отдавали им свою веру и силу.
Причиной тому была вовсе не природная жестокость местных апостолов, а то, что Черный Окéан и Ледяной Окéан каждые несколько дней отправляли патрульных проверять порядок.
Многие апостолы уже поплатились за излишнюю медлительность, а кое-кого и вовсе прикончили подручные царских посланников.
Поэтому апостолам не оставалось ничего другого, как держать подчиненных в ежовых рукавицах.
Одна из женщин-апостолов обратилась к стоявшему перед ней крепко сбитому мужчине, который громко отчитывал работников: — Плавник, до срока, установленного владыкой Черным Окéаном, осталась всего неделя. Но камни слишком прочные, и работа продвигается медленно. Если давить грубой силой, они могут треснуть. При нынешних темпах мы физически не успеем закончить в срок! Как думаешь, владыка Черный Окéан убьет нас за это?
На осунувшемся лице Плавника отразилась глубокая скорбь.
— Пенистый Коралл, ты задаешь мне этот вопрос уже в который раз. Неужели ты забыла, как погибли твоя сестра и мой брат? Владыка Черный Окéан даже слушать не станет наши оправдания, если мы не уложимся в срок. Его морские посланники просто сотрут нас в порошок. Подумать только, когда нас только сослали сюда, мы наивно полагали, что это легкая работа. Кто же знал, что всё обернется кошмаром?
Девушка закрыла лисьи зелёные глаза, охваченная отчаянием.
Спустя мгновение она вновь разомкнула их и тихо вздохнула: — Священный Зал стал донельзя жестоким после исчезновения двух правителей. При их жизни мы были едины, и здесь никогда не случалось подобных побоищ!
— Мы с таким трудом пробились в апостолы, а наши жизни ценятся не больше, чем жизни низших тварей! Будь те двое живы, они бы никогда не позволили случиться подобному беспределу!
Крепкий мужчина испуганно протянул руку и зажал рот Пенистому Кораллу.
— Ты сошла с ума? Как у тебя язык поворачивается говорить такое?! Если это дойдет до кого надо, любой патрульный посланник прикончит тебя на месте без всяких докладов владыкам! Появись те правители вновь, разве стали бы мы сейчас уродовать их статуи в угоду четверке? Если будем добросовестно выполнять свою работу, то сможем оправдаться перед патрульными, даже если сорвем дедлайн!
Подобные сцены то и дело разыгрывались по всему Священному Залу Милосердия. Многие апостолы даже отбросили гордость и сами взялись за зубила — среди них оказались и Пенистый Коралл с Плавником.
Продолжая долбить камень, Пенистый Коралл обронила: — Плавник, только что пришла весть, что все патрульные посланники отправляются во дворец владыки Предельного Окéана. Сроки проверки сдвигают на неделю! Если мы тоже поднажмем, то управимся недели за две с половиной!
Лицо Плавника просветлело. По крайней мере, эту смертельную угрозу им удалось миновать.
Однако Плавника кое-что тревожило. Отношения между четырьмя правителями издавна были напряженными. С чего бы им вдруг собираться вместе?
Пока Плавник не сумел понять, сулит ли этот сбор что-то хорошее или несет новую беду.
По сравнению со Священным Залом Русалок, Зал Милосердия постепенно сдавал позиции.
Четверо царских приближенных сейчас являлись сильнейшими владыками в Священном Зале Милосердия.
Объедини они усилия, это помогло бы исправить незавидное положение Зала Милосердия. Но начни они междоусобицу, Зал Милосердия попросту развалится на части!
Все они были морскими зверями, а морские звери не имели большого веса в Запретном Море Русалок. Им нигде не сыскать столь же благоприятных условий для развития, как здесь.
Любые формы жизни в Зале Милосердия подчинялись власти четырех приближенных.
Затеплися между ними усобица — и все обитатели владений Зала Милосердия неминуемо окажутся втянуты в бойню.
Тогда они полностью утратят контроль над собственными жизнями. Помимо апостолов, даже диктаторы не смогут выйти из этой схватки невредимыми.
Тем временем во дворце Предельного Окéана столы ломились от изысканных яств.
Предельный Окéан отправил верного подручного по имени Плавный Поток пригласить остальных трех приближенных. Он надеялся, что они посетят его дворец тесным кругом.
Однако те трое проявили невиданную прыть и притащили с собой почти всех патрульных посланников.
С одной стороны, гости таким образом польстили его гордости. Это была чистая правда.
Но раз уж Предельный Окéан расщедрился на столь редкое угощение, как Вино Изящных Водных Волн, троице следовало проявить уважение и прибыть в полном составе, каковы бы ни были его истинные планы.
Впрочем, для самого Предельного Окéана это стало настоящим ударом. Яд Злого Источника был подмешан именно в Вино Изящных Водных Волн. Горшочек у него был всего один, и на всех патрульных посланников этого зелья физически не хватило бы.
К тому же, если разбавить яд слишком сильно, его действие неизбежно ослабнет.
Явилось около 20 патрульных посланников, и каждый обладал силой диктатора Царства Вращения Колеса. Они беспрекословно подчинялись Древнему Окéану, Черному Окéану и Ледяному Окéану. Без отравы Предельному Окéану пришлось бы приложить немало усилий, чтобы справиться с ними.
Поэтому он расставил несколько отдельных столов с угощениями специально для этих патрульных посланников, чтобы они отведали блюд с подмешанным туда ядом.
Предельный Окéан не был до конца уверен, что отрава сработает на диктаторах Царства Сансары, но для диктаторов Царства Вращения Колеса ее мощи хватало с избыком.
Предельный Окéан приказал: — Плавный Поток, ты же знаешь, что я отправила Ису с отрядом на разведку того участка моря. Ступай туда и передай им, чтобы возвращались назад.

Комментарии

Загрузка...