Глава 3068. Так это был он! При одном лишь упоминании Дворца Странствующего Дракона У Сюань до боли стиснула зубы.
Многолетнее давление Дворца Странствующего Дракона едва не вынудило Зал Демона Растений бежать из Пестрого Города. Если бы не огромные убытки, сопряженные с переездом, У Сюань наверняка давно бы решилась на этот шаг.
Прежде она полагала, что Зал Демона Растений так и продолжит прозябать под непрекращающимся гнетом.
Однако, вопреки ожиданиям, ради расширения влияний Дворец Странствующего Дракона перешагнул границы Пестрого Города, устремившись в иные крупные центры. Наращивая мощь, они столкнулись с хозяевами Города Экстрим-Вуд — Оплотом Серого Дыма.
Смертельная схватка между ними запылала прямо в Городе Экстрим-Вуд, и лишь тогда Зал Демона Растений наконец смог свободно вздохнуть.
Не случись этого, У Сюань ни за что не осмелилась бы сунуться сюда и вступить в борьбу за заводчика 5-го класса, даже заведомо зная о торгах.
Пусть львиную долю добра Дворец Странствующего Дракона уже перебросил в Город Экстрим-Вуд, их собственная ярмарка еще даже не открылась.
И всё же худой верблюд оставался сильнее лошади. При таком раскладе Дворец Странствующего Дракона вполне мог выставить на торги куда больше ресурсов, чем Зал Демона Растений.
Стоило Чжань Цзину услышать эти слова, как лицо его помрачнело.
— Владыка Зала, мой кузен держит руку на пульсе в Городе Экстрим-Вуд. По его сведениям, Оплот Серого Дыма готовится обрушить на Дворец Странствующего Дракона сокрушительный удар. К тому же они объединились со множеством других сил и выдвинули Юй Ди ультиматум, — заговорил он.
— Юй Ди наверняка в курсе тамошней заварушки, так что ему сейчас явно не до преследования Зала Демона Растений, верно? Я загляну к распорядителю Разностороннего Аукционного Дома — вдруг кто из людей Дворца Странствующего Дракона засветился на торгах. Я как раз презентовал управляющему Лу две баночки медового вина из ядовитых пчел: ради такой мелочи он точно пойдет навстречу!
Услышав это, У Сюань подумала: торги за заводчика 5-го класса уже в самом разгаре, какой смысл расспрашивать только теперь? Неужели у Зала Демона Растений еще оставалось время на сбор ресурсов?
Зал Демона Растений уже осмелился дать отпор, но годы жесткого прессинга оставили глубокий след. Страх перед Дворцом Странствующего Дракона въелся адептам в самую кость, и вытравить его за миг было свыше сил.
Вскоре Чжань Цзин вернулся от управляющего Лу с сияющей улыбкой.
— Владыка Зала, я расспросил главного на Рынке Разносторонних Талантов — людей от Дворца Странствующего Дракона там и в помине нет. Дворец Странствующего Дракона привык кичиться своей силой, так что мы бы непременно заметили их появление, — выпалил он с порога.
— До них наверняка дошли слухи, но они попросту были вынуждены отступиться от Зала Демона Растений. Похоже, Дворец Странствующего Дракона выдохся до дна и лишних ресурсов у них просто нет!
Пожелай Дворец Странствующего Дракона продолжить давку, исход их ресурсного противостояния с Залом Демона Растений показал бы, кто в итоге сломается.
Случись Дворцу Странствующего Дракона проиграть, их репутация разлетелась бы в прах!
У Сюань заметно расслабилась и включилась в торги. Однако вскоре она заметила, что ставки вновь летят из той самой ВИП-ложи, где только что шла ожесточенная борьба за двух спецов 5-го класса.
Обитатели этой комнаты загребли на ярмарке уже больше 20 талантов, не упуская ни единой позиции.
Даже переплачивая вдвое, они не думали сбавлять обороты. Настоящие безумцы.
Теперь же эти таинственные гости обратили свой взор на заводчика 5-го класса.
Будь на кону что-то иное, У Сюань наверняка уступила бы из-за напряженных отношений с Дворцом Странствующего Дракона. Но этот заводчик значил для них слишком многое. Даже рискуя навлечь гнев столь грозного противника, зал должен был биться до конца.
У Сюань и Чжань Цзин даже не подозревали, что Юй Ди, прознав о существовании столь ценного кадра, твердо вознамерился забрать его любой ценой.
Пусть для Дворца Странствующего Дракона этот заводчик не представлял особой ценности, дело было принципа. Отдавать его Залу Демона Растений нельзя ни в коем случае. Уступи Дворец Странствующего Дракона им этого специалиста, это прозвучало бы как публичное признание: мол, Дворец Странствующего Дракона окончательно выбыл из высшей лиги Пестрого Города.
Сам Юй Ди явиться не смог, так как через Сунь Иня завязал нужные связи с силой, за спиной которой стоял Создатель 6-го ранга. Возиться с Залом Демона Растений ему больше не улыбалось.
Тратить силы на тех, кто потерял для него всякий интерес, было бы глупо.
Стоило ему закрепиться в Городе Экстрим-Вуд при поддержке фракции Создателя 6-го ранга, как все прежние затраты ресурсов окупятся сторицей.
Дворец Странствующего Дракона теперь раскинул сети на два города, намного опережая прочие первоклассные силы Пестрого Города.
Вскоре они планировали молниеносным ударом прикончить Зал Демона Растений, не оставив тем ни единого шанса тайком вывезти нажитое из Пестрого Города.
После очередной сумасшедшей ставки У Сюань с перекошенным от гнева лицом уставилась на ВИП-ложу Линь Юаня и яростно выругалась.
— Проклятье! Кто это так уперто цепляется за заводчика 5-го класса, несмотря на двукратную переплату?
Стоимость взлетела вдвое, и У Сюань прекратила торги: Зал Демона Растений больше не мог тянуть такую цену, в то время как соперник без малейших колебаний продолжал взвинчивать ставки.
Она невольно подумала: неужели это Чжао Чэнь намеренно задирает цены лишь потому, что Дворец Странствующего Дракона не явился на торги?
Опомнившись, У Сюань тут же покачала головой. Будучи Лордом Пестрого Города, Чжао Чэнь вряд ли стал бы заниматься подобным — никакой выгоды ему это не принесло бы. К тому же предыдущие два специалиста 5-го класса уже обошлись слишком дорого, и вечно держать такой товар у себя он не мог.
Немного помедлив, У Сюань проговорила: — Чжань Цзин, выясни чуть позже, кто именно заседает в этой ВИП-комнате. Постарайся выйти напрямую на фракцию, забравшего этого заводчика, и узнай, нельзя ли за щедрую плату нанять его, чтобы он ежегодно несколько месяцев работал на Зал Демона Растений.
Чжань Цзин поморщился. Поручение было из разряда тех, что не сулят ничего хорошего. Выйти на нужных людей труда не составило бы — достаточно закинуть управляющему Лу еще пару баночек медового вина из ядовитых пчел, и тот мигом всё устроит.
Среди тысячи с лишним разновидностей пчелиного яда, содержащихся в этом вине, некоторые обладали легким свойством вызывать привыкание и необычайно мягко будоражили душу.
Именно в этой тайной особенности и крылась причина того бешеного ажиотажа, с которым крупные фракции гонялись за медовым вином все последние годы.
Эффект привыкания исподволь взвинчивал и без того немалую ценность напитка. Но даже если удастся завязать контакт, как вообще подступиться к ним с просьбой одолжить столь редкого мастера Залу Демона Растений?
А что, если эта сила вообще не из местных? При возможностях Чжао Чэня зазвать на ярмарку гостей из других земель не составляло труда.
Чжань Цзин прекрасно понимал, сколь непроста эта задача, но раз приказ отдала сама У Сюань, отступить он не смел.
Поначалу он надеялся решить вопрос через управляющего Лу, однако стоило ему заикнуться об этом, как тот ответил жестким отказом.
Более того, Лу даже не прикоснулся к принесенному в подарок вину, отчего Чжань Цзин почувствовал себя очень неуютно.
— Старик Лу, мы же старые друзья! Раньше я столько раз выручал тебя. Почему же теперь, когда я прошу об услуге, ты отмахиваешься? — возмутился он.
Заметив на лице Чжань Цзина обиду, управляющий Лу вспомнил обо всех прежних услугах и виновато улыбнулся.
— Чжань Цзин, ты наговариваешь на меня! Ты помогал мне, но и я тебе немало должен. Я бы рад помочь, да гостя, которого ты ищешь, привел Сунь Юйцай, — развел руками тот.
— Лорд города лично велел относиться к нему как к важнейшей персоне и оградить от любых контактов с фракциями. Помоги я тебе — Лорд разгневается, а мне моя должность дорога.
Тут голос управляющего Лу упал до шепота.
— Раньше на подобных ярмарках Лорд города всегда сам приветствовал гостей, но на этот раз он, похоже, все два дня не отходил от этого ВИП-гостя ни на шаг. Ты серьезно хочешь знакомиться с таким человеком? Думаешь, мне жить надоело?
С этими словами Лу похлопал собеседника по плечу и зашагал прочь. С виду он держался невозмутимо, но в душе кипел от гнева. Да за кого этот Чжань Цзин себя держит? Смеет попрекать прежними подарками!
Не катись Дворец Странствующего Дракона к закату с одновременным взлетом Зала Демона Растений, управляющий Лу давно бы послал его куда подальше.
Будучи распорядителем Рынка Разносторонних Талантов, он занимал далеко не последнюю ступень в поместье Лорда города.
Посмей кто из Зала Демона Растений чинить ему препятствия, Лорд города заступился бы за него не задумываясь!
Услышав от управляющего Лу имя Сунь Юйцая, Чжань Цзин невольно вспомнил того парня, что шел рядом с ним.
Неужели сам Лорд Пестрого Города, Чжао Чэнь, целых два дня лично сопровождал именно этого юношу?
От этой догадки Чжань Цзина бросило в холодный пот. В тот же миг до него дошло, почему Сунь Юйцай так яростно защищал незнакомца и даже отчитал его самого за попытку наломать дров.
К счастью, управляющий Лу отказался их сводить. Узнай Чжао Чэнь о недавнем инциденте, его методы заглаживания вины перед юношей оказались бы куда суровее мягкого подхода Сунь Юйцая.
Эта весть уже долетела до Зала Демона Растений, и У Сюань велела ему завязать знакомство с этой влиятельной силой, чтобы выбить право на аренду того заводчика 5-го класса.
Мало того что он провалил поручение, так еще и умудрился насолить юноше, за спиной которого стоял столь грозный покровитель.
Даже будучи старейшиной Зала Демона Растений, после такого он бы точно не отделался легким испугом!
...По окончании ярмарки Чжао Чэнь пригласил Линь Юаня в поместье Лорда города.
Зная, что Линь Юань впервые в Пестром Городе, Чжао Чэнь пожелал устроить в его честь банкет. Он созвал влиятельнейших фигур Пестрого Города, чтобы представить им гостя, однако получил отказ.
Линь Юань изначально не намеревался выходить на первый план и заводить знакомства с верхушкой Пестрого Города.
Развиваться в Пестром Городе надлежало Дворцу Странствующего Дракона.
Будучи первоклассной силой, Дворец Странствующего Дракона прекрасно знал всех остальных игроков на арене этого города и легко находил с ними общий язык.
Покинув Пестрый Город на этот раз, Линь Юань вряд ли скоро заглянет сюда снова.
Пестрый Город лежал слишком далеко от Северного Одинокой Реки. Даже Зима потратил бы на дорогу уйму времени, а Линь Юань не намеревался расходовать его понапрасну.
Увидев, что Линь Юань не горит желанием сближаться с местными фракциями, Чжао Чэнь не только не огорчился, но и искренне возликовал.
Раз уж гость не заводит связей с прочей верхушкой, при любых затруднениях он обратится в первую очередь к нему.
Угостив Линь Юаня роскошнейшим банкетом, Чжао Чэнь мягко обмолвился: — Брат Линь, хотя в моем роду состоит Создатель 5-го ранга, мне так и не выпало шанса задействовать его ресурсы.
— Я духовный контрактор, и несколько моих питомцев застряли на пороге прорыва. Для дальнейшего роста мне нужны ресурсы Создателя 5-го ранга. С тобой путешествует мастер этого профиля. Не мог ли ты попросить его составить персональные рецепты зелий под стать моим питомцам?
— За годы я скопил немало ценностей и с лихвой окуплю труды. Готов на надбавку в полтора раза — выбирай любые сокровища в моих хранилищах!
В этот миг в голосе Чжао Чэня прорезались едва ли не просительные нотки. На людях он держался властно, но на деле вовсе не был заносчив. Жесткая манера служила лишь щитом перед теми, кто стоял ниже по статусу, сам же он отличался редкой гибкостью.
Узнав, на что способен Линь Юань, он ни разу не задрал нос в его присутствии, неизменно держа себя скромно.
Степень почтительности Чжао Чэня заставляла чувствовать себя неловко даже Сунь Юйцая.
Линь Юаня искренне заинтересовали богатства, накопленные Чжао Чэнем за долгие годы. Не обратись тот с подобной просьбой, Линь Юань наверняка сам завел бы речь об обмене духовных ингредиентов на творения Создателя.
Линь Юань бросил небрежно: — Знакомый мне Создатель 5-го ранга силен в варке пилюль на диковинном пламени. К тому же он получил этот ранг недавно, так что возможности его пока скромны.
Чжао Чэнь сперва подумал, что Линь Юань намерен ему отказать.
— Перед отъездом из Пестрого Города я пришлю в твою резиденцию опытного Создателя 5-го ранга среднего уровня, чтобы он помог развить твоих питомцев. Если понадобится что-то еще, просто скажи ему, — добавил Линь Юань.
Линь Юань не планировал афишировать свою связь с Сунь Инем. С тех пор как Сунь Инь сблизился с Семьей Сливового Дракона и перебрался во Дворец Странствующего Дракона, он и так оказался на виду у всех.
Они с Сунь Инем прибыли в Пестрый Город порознь, так что об их знакомстве никто не ведал.
Однако явись Сунь Инь по приглашению Линь Юаня в поместье Лорда города, их связь моментально выплыла бы наружу.
В Небесном Городе хватало Создателей 5-го ранга, так что Линь Юаню не составляло труда отправить любого из них на подобное задание.
Чжао Чэнь потрясенно уставился на Линь Юаня. Даже его собственному отцу приходилось унижаться и упрашивать мастеров 5-го ранга об услуге!
Чжао Чэнь вырос на глазах у этих чванливых творцов, взбирающихся к вершинам мастерства. Как вышло, что для Линь Юаня Создатель 5-го ранга — всего лишь инструмент, которым можно вовсю помыкать?
В ту секунду Чжао Чэнь ощутил, как рушится вся его картина мира.

Комментарии

Загрузка...