2701. Прорыв! И всё же все двенадцать думали об одном и том же: горбатого могила исправит. Пока они оставались правителями Федерации Свободы, безжалостная натура могла проявить себя в любой момент.
Вряд ли остальные правители Федерации Свободы стали бы беспрекословно подчиняться Зеркальному Богу и Богу Глупцов теперь, когда власть больше им не угрожала.
Федерация Свободы заложила семена собственного падения много лет назад. Изменить этот путь, когда ростки уже взошли, было непросто.
Главы двенадцати аристократических семей Федерации Лазури собрались в Федерации Сияния не только ради того, чтобы засвидетельствовать почтение Лунной Императрице.
Теперь, когда Федерация Свободы перешла под контроль Федерации Сияния, не оставалось сомнений, что та станет выделять ей куда больше ресурсов.
Это вполне логично. На их месте любой поступил бы точно так же — перенаправил львиную долю ресурсов подконтрольным фракциям.
У Федерации Лазури не было ни малейшей возможности в одиночку противостоять кризису мертвецов.
Учитывая полную зависимость от Федерации Сияния, лучшим решением оставалось лишь покориться.
Главы двенадцати знатных семей Федерации Лазури были готовы присягнуть на верность Федерации Сияния.
После завершения второго заседания Союза Великих Федераций все двенадцать попросили о личной аудиенции у Лунной Императрицы.
Лунная Императрица вовсе не удивилась такому повороту. Честно говоря, она ждала этого шага целый месяц, и они даже затянули с присягой больше, чем она предполагала.
И дело касалось не только Федерации Лазури. Многие лидеры федераций, входивших в Союз Великих Федераций, решили объединиться с Федерацией Сияния, перейдя в статус её вассалов.
Федерация Сияния превратилась в истинное сердце человеческих территорий и стратегических планов.
У Лунной Императрицы попросту не оставалось времени на долгие церемонии и мягкую перестройку умонастроений этих федераций.
Однако сейчас, в разгар катастрофы, вызванной кризисом мертвецов, Федерация Сияния сохранила именно такую модель взаимодействия с остальными федерациями. Это гарантировало, что, получив ресурсы, те изо всех сил постараются помочь Федерации Сияния справиться с угрозой.
Тем временем отбор в Сотню Сияния продолжался. Ни одна из команд ещё не добралась до центральной зоны и не объединилась с лидерами.
Прошло почти сутки. Согласно расписанию испытания, кризис мертвецов официально вступил в силу.
В разных частиях полигона один за другим начали возникать Колодцы Мертвецов. Океан нежити хлынул наружу, расползаясь во все стороны. Среди рядов чудовищ затесались мёртвые пространственные формы жизни, которые щедро насыщали почву аурой смерти и отравляли землю.
Концентрация ауры смерти в воздухе стояла настолько плотная, что казалось, будто сам воздух затвердел.
Этот бескрайний океан мертвецов поверг зрителей Звёздной Сети в глубочайший шок.
Обычные люди и мастера духовной ци низших рангов в повседневной жизни никогда не сталкивались с подобным зрелищем. Во время кризиса мертвецов им оставалось лишь запасаться ресурсами и искать защиты у сильных мира этого.
Условия этого отбора в Сотню Сияния позволили тем, кто обычно не соприкасался с мертвецами лицом к лицу, воочию осознать весь ужас кризиса мертвецов.
Помимо шока, зрители испытывали огромную гордость и чувство безопасности. Им повезло жить под защитой монархов Федерации Сияния.
Духи-стражи и городская стража также самоотверженно защищали граждан, неустанно сражаясь с мертвецами. Уровень уважения и восхищения зрителей перед войсками Федерации Сияния взлетел до небес.
Наблюдавшая со стороны публика пребывала в неистовстве.
Однако те, кто находился в самом эпицентре кризиса, тяжело перенесли мощный выброс нежити, даже если не сталкивались с ней лицом к лицу. Взрывная волна погрузила участников в удушающую ауру смерти.
Из-за различий в физической конституции члены команды Янь Нуаньси по-разному сопротивлялись пагубному воздействию.
Прежде обладатели слабого телосложения ещё кое-как держались, но теперь у всех проявились явные признаки отравления. Лица побледнели, а из глаз, носов и ушей сочилась кровь.
Янь Нуаньси обладала мощнейшей защитой от ауры смерти благодаря Небесному Журавлю Очищающего Дождя. Хотя концентрация смерти возросла, она легко переносила её, так как питомец очищал воздух вокруг хозяйки.
Двое других мастеров духовной ци, способных хоть немного рассеивать ауру смерти, безнадежно уступали Янь Нуаньси. Область, орошаемая дождём её журавля, оставалась полностью чистой.
Из-за этого в отряде, насчитывавшем более тысячи человек, разгорелась жесткая конкуренция. Каждый старался держаться поближе к Янь Нуаньси. Зона действия её навыка превратилась в дефицитный ресурс, за который людям приходилось бороться.
Раньше Янь Вэньпэн видел в Янь Нуаньси лишь девчонку из боковой ветви клана, которой можно помыкать по собственному желанию.
Янь Вэньпэн собрал всех приближенных товарищей по команде, а затем приказал Янь Нуаньси и её Небесному Журавлю Очищающего Дождя держаться рядом с ним.
Янь Нуаньси люто не желала этого. Без сомнений, она предпочитала проводить время с друзьями, а не с Янь Вэньпэном и его подхалимами.
Они заботились о ней ещё в годы учебы, и она получила от них немало помощи.
Теперь, когда у неё появилась сила, она определённо хотела помочь им в ответ. Поначалу Янь Вэньпэн добивался лишь того, чтобы она присоединилась к его отряду.
Обе группы объединились лишь потому, что Ду Син пошел на уступки. Люди из отряда Ду Сина уже смертельно устали от выходок Янь Вэньпэна.
За полдня своего командования тот переложил всю тяжелую работу по бою и расчистке пути от нежити исключительно на плечи участников из другого отряда.
Он собирался поступать точно так же и до конца кризиса мертвецов.
Все они принадлежали к молодому поколению, участвующему в отборе в Сотню Сияния, и их силы не слишком сильно различались.
Поступки Янь Вэньпэна вызвали бурю негодования у многих членов отряда. Рослый юноша рядом с Ду Сином рявкнул: — Янь Вэньпэн, до чего же ты бесстыден! Ты так собираешься руководить командой?!
— Небесный Журавль Очищающего Дождя может снизить концентрацию ауры смерти в округе, вызывая ливень. Но ты поливаешь дождем только себя! Аура смерти калечит остальных участников отряда!
— Многие бойцы из твоей собственной команды готовы рухнуть без чувств в любую секунду. Ты ослеп?!
Юй Жуй терпеть не мог несправедливость. Больше всего на свете он ненавидел подлость.
Будучи товарищем Янь Нуаньси по команде, Юй Жуй тяжело переносил вид того, как её загоняют в угол.
Он понимал, что слова сейчас вызовут раскол в отряде. К тому же существовал огромный риск, что зрители сочтут его мелочным и недалёким.
Однако долго молчать он уже не мог! Едва Юй Жуй умолк, как ещё десяток бойцов открыто выразили своё недовольство.
Стоило заронить искру недовольства, как она мгновенно разгорелась и охватила всех. Ду Син тоже был не в восторге от выходок Янь Вэньпэна и всей душой ненавидел наглеца.
И всё же, в отличие от Юй Жуя, Ду Син умел смотреть на ситуацию шире.
Он прекрасно понимал, что суть этого испытания заключается в совместной борьбе с мертвецами.
Любая междоусобица внутри отряда приведёт к катастрофическим последствиям и с огромной вероятностью закончится гибелью всей команды.
Ду Син уже собирался вмешаться и остановить назревающую бурю, как вдруг раздался чей-то провокационный голос: — Конечно, Небесный Журавль Очищающего Дождя защищает не весь отряд целиком, а лишь несколько сотен человек в центре. Я согласен, что клан Янь ведет себя эгоистично, но поймите и их тоже.
— Ведь они внесли огромный вклад, чтобы повести нас за собой. Иначе мы бы ни за что не перебили всех мертвецов из второй волны, с которой столкнулись!
Это говорил Вэй Хаодун. Он пытался изображать миротворца, но нёс откровенную чушь.
Легко призывать людей войти в положение Янь Вэньпэна, но как им это сделать на практике? Все они — соперники, прорывающиеся к ключевым зонам ради собственной выгоды, а вовсе не преданные слуги какого-то лидера.
Первые реплики ещё не могли вызвать всеобщего бунта, но слова Вэй Хаодуна мигом сделали из Янь Вэньпэна главного врага.
Вторая волна нежити отличалась невероятной свирепостью, а чудовищ в ней оказалось намного больше, чем в предыдущей.
Честно говоря, столкновения с волнами мертвецов вообще можно было избежать.
В отряде состояло несколько мастеров духовной ци, специализирующихся на разведке. Все они заранее обследовали местность с помощью своих питомцев.
Они обнаружили засаду нежити и доложили об этом Янь Вэньпэну, который запросто мог отдать приказ обойти опасный участок стороной.
Однако Янь Вэньпэн жаждал покрасоваться и настоял на том, чтобы повести людей прямо в гущу врагов.
Из-за этого безрассудства более 400 участников лишились жизни и вылетели из отбора.
Авторитет Янь Вэньпэна пошатнулся. Пока в отряде царило затишье, это сходило ему с рук, но стоило вспыхнуть конфликту, как он тут же столкнулся с жестким отпором.
— Янь Вэньпэн, ты стал лидером лишь потому, что оказался одним из самых старших в команде! Когда отряд формировался, ты заслужил эту позицию в борьбе.
— Но не благодаря личной силе, а из-за доверия окружающих! Однако ты предал нас! Раз тебе плевать, выживем мы или погибнем, нам лучше избавиться от такого командира.
Голосов недовольства становилось всё больше, а Вэй Хаодун лишь кривил губы в усмешке и молчал.
Раз он уже посеял смуту, продолжать разговор означало бы уподобиться круглому дураку Янь Вэньпэну.
Ду Син нахмурился, глядя на Вэй Хаодуна. Это уже второй раз на его памяти, когда тот искусно вставляет палки в колеса и стравливает людей.
Хотя поступок Вэй Хаодуна казался хитрым, глупее придумать было сложно. Он оказался для отряда куда большей раковой опухолью, чем Янь Вэньпэн.
К тому же Вэй Хаодун умел лишь плести интриги, умом вовсе не блистая.
Если Ду Син сумел раскусить замысел Вэй Хаодуна, то зрителям Звёздной Сети открывалась еще более ясная картина.
Пусть за их отрядом наблюдало лишь немного людей, заметивших Вэй Хаодуна, слухи о его выходках разлетелись бы мгновенно.
Ду Сину не терпелось узнать, каково придется Вэй Хаодуну, когда он поймет, что изощренная многоходока загнала в ловушку его самого и обрушила рейтинг на Звёздной Сети.
Вэй Хаодун точно рассчитал взрывной нрав Янь Вэньпэна. Столкнувшись с публичным вызовом стольких людей, тот гарантированно слетит с катушек!
Все произошло ровно так, как и предполагал Вэй Хаодун. Янь Вэньпэн тут же призвал двух главных верных питомцев.
Перед ним материализовались два мускулистых черных леопарда с обтекаемыми телами и тут же испустили оглушительный рев.
От этих питомцев из семейства леопардов исходила аура созданий ранга Платина / Фэнтези.
Силу Янь Вэньпэна можно было назвать первоклассной среди участников Сотни Сияния. К тому же он обладал природным талантом.
Иначе он вряд ли смог бы постичь две Руны Воли, едва перешагнув рубеж в 20 лет.
Однако в нынешнем испытании это не давало ему ровно никаких преимуществ. Е Циньюнь как раз наблюдала за отрядом Янь Вэньпэна.
Заметив, что он, будучи командиром отряда, призывает питомцев для запугивания соратников, Е Циньюнь серьезно проговорила: — Проверьте, каким образом этот человек вообще получил право на участие в отборе. Как он мог занять место в Сотне Сияния с таким характером?
— А заодно проверьте того, кто заварил всю эту кашу. Похоже, нам нужно ужесточить критерии отбора в Сотню Сияния!
Люди в этом отряде были слабы и истощены. Многие ходили сплошь в ранениях.
Все они пребывали в состоянии одиноких волков. В таком положении психика отличалась крайней уязвимостью, а вера в успешное прохождение испытания таяла на глазах.
Многие не поддались на угрозы Янь Вэньпэна. Вместо этого они призвали собственных главных питомцев ради самозащиты.
Участники из тех групп, что извлекали выгоду из союза с Янь Вэньпэном, были вынуждены помогать ему и добиваться того, чтобы он сохранил лидерство после окончания этого конфликта.
Зачинщик Вэй Хаодун затерялся в толпе. Ду Син тяжело вздохнул.
Волны мертвых духов уже начали подниматься по всей территории испытания. Лучшим доказательством тому служила возрастающая концентрация ауры смерти в воздухе.
Это было худшее время для вспышки подобных распрей. Ду Син с упреком бросил: — Волны мертвых духов уже объявились. Мы объединили силы, чтобы прикрывать друг друга в пути и повысить шансы каждого дожить до финала и стать кандидатами.
— Не упускайте из виду изначальную цель! Этот конфликт лишь мешает продвижению вперед. Волна мертвых духов способна поглотить нас в любой момент!

Комментарии

Загрузка...