1696. Девушка в черном гробу! Двенадцать старейшин правящей верхушки Федерации Сияния уже знали: Лунная Императрица способна очистить Сердце Вечности.
И всё же её слова грянули громом среди ясного неба. Никто не ожидал, что она решится объявить всему миру о своем новом достижении на посту Мастера Творения в столь критический момент.
Лунная Императрица перетянула на себя всё внимание Богини Милосердия и Ли Яна ещё до начала битвы — исключительно ради того, чтобы отвести свет софитов от Линь Юаня.
Ради него она была готова пойти на любые жертвы.
Впрочем, этот шаг преследовал и другую цель. Помимо защиты юноши от чужих глаз и возможных преследователей, он позволял проверить реакцию Богини Милосердия и Ли Яна, а заодно угадать, сумела ли Федерация Свободы вырастить мастера сопоставимого уровня.
В извечном противостоянии Федерация Сияния традиционно считалась слабейшей из держав.
Наконец, в клуб великих федераций она смогла войти лишь после того, как Лунная Императрица получила ранг Мастера Творения 5-го класса.
До этого триумфа у Федерации Сияния было всего два Мастера Творения 5-го класса, и она значительно уступала Федерации Свободы и Федерации Лазури.
Количество высших ресурсов Мастера Творения, которыми обладала федерация, напрямую зависело от числа мастеров 5-го класса в её рядах. Наконец, эти ресурсы неизбежно преобразились в мощную боевую силу.
Если уступавшая соперникам Федерация Сияния до этих пор держалась наравне с Федерацией Свободы, то лишь благодаря железной сплоченности и тому седовласому ветерану, что удерживал рубежи в темные времена, пока Лунная Императрица, Е Циньюнь и прочие не достигли вершин могущества.
Пусть старейшина и Лунная Императрица не стали добавлять в свои титулы пафосные приставки вроде «бог» или «богиня», их колоссальной силы с лихвой хватало, чтобы наводить ужас на Федерацию Свободы.
Услышав признание Лунной Императрицы, Богиня Милосердия исказилась в лице и пораженно выдохнула: — Невероятно! Твое мастерство тоже перешагнуло этот барьер?! Ты и впрямь научилась очищать Сердце Вечности?!
Пока она говорила, лицо Богини Милосердия помрачнело хуже тучи. Это откровение повергло в шок и Лань Сюня, и всех 13 правителей Федерации Сияния.
Из ее же слов стало очевидно: в рядах Федерации Свободы нашелся кто-то способный на то же самое.
По застывшему лицу Богини Милосердия каждый понял: речь шла вовсе не о ней самой.
Лань Сюнь мысленно перехватил дыхание. Он никак не предполагал, что обычное пари обернется столь грандиозным тайным знанием.
Если и Федерация Свободы, и Федерация Сияния теперь располагали Мастерами Творения 5-го класса, способными очищать Сердце Вечности, они в полной мере заслужили неофициальный статус мастеров 6-го ранга.
Это знаменовало рассвет совсем новой эпохи! А очищенное Сердце Вечности могло послужить ключом для экспертов уровня Вечности, позволяя им шагнуть за грань привычных возможностей.
Прежде пальму первенства уверенно удерживали Федерация Лазури и Федерация Свободы, тогда как Федерация Сияния долгое время оставалась в тени, пока наконец не догнала лидеров.
Теперь же карты смешались: в авангарде шли Федерация Свободы и Федерация Сияния, а Федерация Лазури оказалась оттеснена назад.
Если никто из Мастеров Творения 5-го класса Федерации Лазури в ближайшее время не пробьётся на эту ступень, ей не выстоять в неизбежном столкновении с двумя другими федерациями.
Лань Сюнь тяжело вздохнул, осознав масштаб происходящего. Нынешняя стычка походила на генеральную репетицию, где две державы приоткрыли завесу над своей истинной силой.
Инь Линь же ввязалась в эту заварушку изначально и даже открыто встала на сторону Федерации Сияния.
И если сегодня грянет полномасштабная война, этот ее выбор окажется едва ли не самым дальновидным решением.
Как бы то ни было, на чью бы сторону ни встала Федерация Лазури, главной их целью неизменно оставалось Сердце Вечности.
Федерация Свободы ставила во главу угла лишь личную выгоду. Пожелай Федерация Лазури заключить с ними сделку, им пришлось бы вести изнурительные кулуарные торги с каждым представителем правящей элиты.
Совсем другое дело — Федерация Сияния, чья верхушка выступала монолитом: там и шансы на успех выше, и бюрократического кошмара на порядок меньше.
С какой бы федерацией ни договорилась Федерация Лазури о получении заветного артефакта, в ответ от них потребуют принести нерушимую клятву на личном гороскопе рождения — и никак иначе.
Впрочем, Федерация Лазури поступила бы точно так же, поделись она с кем-нибудь своими секретами мастерства.
В нынешнем трещащем по швам мире рассчитывать на спасение могли лишь те, за кем стояла непреклонная сила.
Год назад во многих федерациях с Мастерами Творения 5-го класса вспыхнули вооруженные конфликты, и последствия оказались очень тяжелыми.
Заключи Федерация Лазури союз с Федерацией Сияния, те наверняка без лишних уговоров передали бы Сердце Вечности дружественной стороне.
Независимо от пожеланий партнёров, это было бы сделано в знак доброй воли. Впрочем, Лань Сюню всё равно предстояло передать весть обратно в Федерацию Лазури, чтобы 13 семей Мастеров Творения 5-го класса смогли провести совет, прежде чем строить конкретные планы.
Облик Ли Яна тоже разительно переменился. Секунду назад Вторая Страж по имени Возрождение хмурилась, пытаясь просчитать ходы противника и разгадать истинные замыслы Шестого Стража — Бичевания.
Но стоило ей услышать про очищение Сердца Вечности, как чужое тело, в которое она вселилась, качнуло от внезапной дрожи.
Мгновение спустя серые глаза налились зловещей лилово-черной чернотой. В их зеркальной глади заплясали языки лилового пламени двух черных свечей.
В мерцающем призрачном свете изнутри мрачного гроба медленно приоткрыла глаза невиданной красоты девушка.
На ее шейном ремешке болталась самая обычная детская игрушка. Из спинки этого нехитрого сувенира торчали четыре черных крыла, от которых веяло абсолютной смертью — так выглядели бы вестники самого Жнеца, явившиеся из потустороннего мира.
Спустя миг судорога отпустила тело, и зрачки вновь обрели серый оттенок.
Зато прямо на коже над сердцем одержимой проступил четкий силуэт горящей свечи.
Юноша плавной поступью вышел вперед, возглавив процессию. На его простом лице цвела утонченная, мягкая улыбка — вид у него был такой, словно он не на поле боя стоял, а предавался праздности где-нибудь в тенистом саду былых эпох, потягивая из изящной чашки ароматический чай под лучами полуденного солнца.
То, что Лунная Императрица единолично приняла вызов Богини Милосердия и Ли Яна, мощнейшим образом взбодрило боевой дух всех защитников.
Как только Богиня Милосердия и Лунная Императрица передали Лань Сюню оговоренные ставки, он бегло проверил их содержимое и тут же надежно спрятал в пространственное хранилище.
Но стоило ему добраться до лунного каменного кулона Лунная Императрица, как он на миг замер в растерянности.

Комментарии

Загрузка...