Бросив взгляд на сидевшего рядом старика, Ли Вань заметила: — Старейшина Дуань, вы подкинули отличную идею. Я твердо решила отыскать надежное покровительство для Процветающей Торговой Палаты.
Не успел тот возразить, как в дверях показался управляющий; поприветствовав обоих руководителей, он доложил.
— Председатель, вице-председатель, тот самый черноволосый юноша снова здесь. Правда, на этот раз его сопровождают еще двое — взрослый и ребенок.
Ли Вань попыталась подняться, но грудь вновь сдавил приступ яростного кашля. Старейшина Дуань поспешно принялся хлопать ее по спине. С трудом сглотнув подступившую к горлу желчь, бледная Ли Вань поспешила вниз встретить Линь Юаня.
Стоило ей переступить порог кабинета, как она с размаху врезалась в кого-то в коридоре.
В тот же миг нос уловил легкий освежающий аромат, а сердце отчаянно и громко заколотилось в груди.
Инстинктивно отпрянув назад, Ли Вань от испуга потеряла равновесие. Ужаснувшись тому, как нелепо сейчас грохнется на пол, она уже приготовилась к падению, но чьи-то сильные руки вовремя подхватили ее.
Человек, в которого она врезалась, стоял полностью невозмутимо. Едва она восстановила равновесие, как над ухом раздался чистый голос: — Председатель Ли Вань, куда-то спешите? Швейцар на входе велел нам подниматься на седьмой этаж в ваш кабинет.
Вспомнив этот свежий шлейф и бешеный стук собственного сердца, Ли Вань вдруг поймала себя на том, что ее щеки заливает краска.
Усилием воли подавив смущение, она выдавила из себя: — Проходите, пожалуйста. Я как раз собиралась сама спуститься навстречу.
Повернувшись к замершему мужчине, она распорядилась: — Принеси-ка лучших фруктов. И спустись в нижние хранилища древесного замка за коллекционным вином для гостей.
Ли Вань прекрасно помнила, что Линь Юань не пил спиртного вовсе, и из всей его свиты к вину был неравнодушен лишь этот помощник. Однако она намеренно отдала такой приказ, стремясь лишний раз подчеркнуть, как дорог ей гость.
— Слушаюсь, председатель, всё организую в мгновение ока, — отозвался тот и тут же украдкой скользнул взглядом по Су Ижэнь. Увиденное буквально ошеломило его: глаза мужчины округлились до предела, а лицо мгновенно залил густой багровый румянец.
Человеческому разуму трудно было вместить мысль о существовании столь ослепительной красоты.
Заметив эту заминку, Ли Вань раздраженно кашлянула и легонько толкнула подчиненного в плечо, возвращая его к реальности.
Подавив смущение, тот опрометью бросился выполнять поручение, однако даже на ходу был не в силах оторвать зачарованный взгляд от гостьи.
Сперва всё внимание Ли Вань было приковано исключительно к Линь Юаню, но теперь, глядя на реакцию бывалого сотрудника, она сгорала от любопытства.
Этот человек годами верой и правдой служил ей и славился железной выдержкой. Что могло завести его в такой ступор?
Но стоило самой Ли Вань перевести взгляд на Су Ижэнь, как ее собственные щеки запылали с новой силой. Странная, пьянящая волна надежды поднялась из глубин души, затапливая всё существо сладостным трепетом.
Это ощущение удивительным образом перекликалось с тем самым утонченным ароматом Линь Юаня и бешеным стуком сердца.
Лицо женщины вновь покрылось густым румянцем, который не сходил еще очень долго.
Заметив это, Су Ижэнь лишь лукаво усмехнулась. Перехватив ее взгляд, Ли Вань ощутила себя голой перед чужим проницательным взором и испуганно отшатнулась.
У Маков Абсолютной Любви имелась специфическая уязвимость перед представителями собственного пола: усиливая чувства привязанности, этот цветок порой порождал самые причудливые метаморфозы.
Ли Вань и без того испытывала к Линь Юаню определенный трепет, но магия цветка раздула эту искру до масштабов безумной, всепоглощающей страсти.
Подобный казус происходил лишь тогда, когда Су Ижэнь не сдерживала растение осознанно. Направь она силу цветка целенаправленно — в груди Ли Вань непременно образовался бы хрустальный сосуд желания, и столь бурного помутнения удалось бы избежать.
Су Ижэнь тихонько фыркнула. Поселить в чужом сердце любовь с помощью маков не составляло труда, вот только эта девица из Федерации Великой Пущи явно метила выше головы — ее чувства к Линь Юаню были изначально обречены на крах.
И дело было вовсе не во внешности несчастной, а в колоссальной, непреодолимой пропасти между их социальным положением.
Поди Линь Юань простым отпрыском какого-нибудь влиятельного клана Федерации Великой Пущи, у Ли Вань еще забрезжил бы призрачный шанс.
Однако на деле он являлся Молодым Мастером из Федерации Сияния, способным запросто раздаривать священные источники жизни.
Даже сама Су Ижэнь отчетливо сознавала, какая неизмеримая пропасть лежит между ней и статусом Линь Юаня.
Заметив, что хозяйка палаты в упор разглядывает Линь Юаня, Лю Цзе шагнул вперед, надежно загородив ее от своего господина.
— Председатель Ли, наш Молодой Мастер прибыл сюда не для праздных разглядываний, — холодно бросил он. Ли Вань мгновенно пришла в себя и, лихорадочно усмиряя дыхание, заговорила: — У меня тоже есть деловые вопросы к Молодому Мастеру Линю. Прошу, давайте пройдем внутрь.
— Все вопросы можете адресовать мне, — с легкой уверенностью отозвалась Су Ижэнь. — Поручения Молодого Мастера в этих краях на моем попечении.
Еще по дороге в торговую палату она выпросила у Линь Юаня полномочия на кураторство дел в Федерации Божественного Древа и Федерации Железного Молота.
А раз так, в дальнейшем вести все дела с Ли Вань предстоит именно ей, а не Линь Юаню, так что вести переговоры полномочна только она.
Сам же Линь Юань был искренне рад избавиться от рутины — ему оставалось лишь приглядывать за Слушателем, устроившись в стороне.
Окинув Су Ижэнь цепким взглядом, Ли Вань мысленно причислила ее к высшей аристократии тайных обществ: в осанке и манерах незнакомки не было ни малейшего намека на прислугу.
Ли Вань сразу узнала Кристаллы Пурпурного Каштана, которыми были расшиты одежды гостьи, сотканные из духовной ци.
Подобные самоцветы добывались исключительно в пространственных разломах подземного мира третьей категории и выше. И хотя там водились опаснейшие твари пятого класса, сами кристаллы попадались там очень редко — по-настоящему в изобилии они встречались лишь в разломах четвертого уровня.

Комментарии

Загрузка...