Покинув пределы Федерации Сияния, Линь Юань воочию убедился, насколько мрачен и жесток этот мир.
Стоило ему вернуться домой, как фонд «Теплое Солнце» должен был немедленно развернуть работу.
Линь Юань помог Маленькой Цветочной лишь по счастливой случайности — спасать каждого нищего в каждом встречном селении было выше его сил.
Оставалось надеяться, что с появлением фонда Федерация Сияния хотя бы частично избавится от подобных бед. Ему хотелось, чтобы луч солнца озарил всех, кто сжался от страха во тьме, и вернул им волю к жизни.
Услышав слова девочки, Линь Юань уже потянулся за двумя плодами, но Лю Цзе опередил его, протянув ей изящную золотую цепочку.
При виде золота Маленькая Цветочная испуганно отпрянула, однако теплая улыбка Лю Цзе рассеяла ее страхи, и она, с благодарностью приняв подарок, поклонилась юноше.
Линь Юань вспомнил, при каких обстоятельствах свел знакомство с Лю Цзе: тот переживал мрачнейший период своей жизни, и в его глазах тогда не осталось ни единой искорки света.
И однако он неустанно помогал бесчисленным сиротам, учреждая фонды для их обучения.
Похоже, Лю Цзе и вправду души не чаял в детях! Внезапно Линь Юань заметил, что Темная Бабочка-Вестник сбавила скорость — сложив крылья, она плавно спланировала к ветхой соломенной хижине.
Маленькая Цветочная охнула от неожиданности: — Большой брат, это же мой дом! Линь Юань судорожно втянул воздух. Неужели носителем Солнечной Бабочки-Вестника стал ее младший брат?
Теперь стало ясно, почему ей понадобилась Трава Охлаждения. Носители Солнечной Бабочки-Вестника неизбежно сгорали изнутри, и эти симптомы в точности соответствовали недугу, который та трава якобы лечила.
Вот только против носителя, в чьем теле поселилась Солнечная Бабочка-Вестник, Трава Охлаждения была совсем бессильна. Напротив, она лишь подстегнула бы паразита и ускорила гибель организма.
Сама Маленькая Цветочная об этом не ведала. Повернувшись к ней, Линь Юань строго спросил: — Маленькая Цветочная, когда у твоего брата начался жар?
Девочка на мгновение замерла, силясь восстановить события в памяти: — Четыре дня назад на руке у Маленького Травника вскочила шишка. Я отвела его к дяде Корове, но тот лишь отмахнулся, сказав, что это обычный фурункул. Я поверила ему и отвела брата домой. Однако на следующий день его рука сильно опухла, из раны потекла густая кровь, а к ночи он потерял сознание. Тогда я собрала все до последнего гроша и купила Траву Охлаждения. На следующий день он пришел в себя, но сделался чужим — тихим и молчаливым.
Выслушав подробный рассказ, Линь Юань и Лю Цзе переглянулись с мрачными лицами: теперь они почти не сомневались, что Маленький Травник превратился в носителя Солнечной Бабочки-Вестника.
Судя по всему, мальчик потерял сознание на вторую ночь как раз потому, что паразит начал подчинять себе его разум. К утру, когда он очнулся, перед ними стоял уже не тот младший брат, которого знала девочка, а порождение «Бедствия Пятого Дня» — Солнечная Бабочка-Вестник.
По счастью, Маленькая Цветочная была девочкой, иначе к утру третьего дня та же участь постигла бы и ее.
Темная Бабочка-Вестник скрылась за дверью хижины. Не успели Линь Юань с товарищами коснуться земли, как ветхая дверь распахнулась настежь.
Из дома выскочил ребенок лет шести. На его плече сидела и трепетала крыльями черно-золотая бабочка — та самая Темная Бабочка-Вестник, что только что залетела внутрь.
Маленькая Цветочная в ужасе закричала: — Маленький Травник, я же просила тебя не выходить! Зачем ты побежал сюда? Вернись в дом! Этот большой брат — целитель, он сможет тебе помочь!
Бросившись вперед, она крепко обняла брата. В ту же секунду Темная Бабочка-Вестник метнулась к ней, но 20 Ураганных Совят мгновенно взметнули яростные порывы ветра, воздвигнув вокруг девочки надежную преграду и отбросив паразита назад.
Лицо мальчишки исказилось зловещей гримасой, и он уверенным шагом двинулся на Линь Юаня, Лю Цзе и Цзи Фэна.
Подпускать его ближе было нельзя — иначе они неизбежно попали бы под влияние Солнечной Бабочки-Вестника.
Не сходя с места, Линь Юань едва заметно повел рукой, и под ногами у мальчишки взметнулся водоворот зыбучего песка, мгновенно затянув его по щиколотку.
Из песчаной воронки вынырнули массивные желтые руки и накрепко сковали ребенка.
Источниковый Песок пришел в движение, поднимая плотную завесу, чтобы мальчик не смог прибегнуть к какому-нибудь фокусу и дотронуться до Линь Юаня или остальных.
Для эволюции Солнечным Бабочкам-Вестникам требовалось вселяться в носителей и поглощать природную ци. Чем больше хозяев оказывалось под их контролем, тем выше поднимались их ранг и класс.
Пока что под началом Солнечной Бабочки-Вестника находился лишь этот ребенок. По качеству она соответствовала Элитному рангу — ровно как и Темная Бабочка-Вестник, — и не могла пробить ловушку, созданную Источниковым Песком.
Маленькая Цветочная остолбенела от происходящего. Она растерянно переводила взгляд с пойманного брата на юношу, который угостил ее фруктами и вызвался исцелить мальчика.
Инстинктивно отпрянув от Линь Юаня и Лю Цзе, она бросилась на защиту младшего брата.
Линь Юань тут же перехватил ее за плечо и коротко объяснил, в чем дело.
Услышав это, девочка закусила губу и испуганно уставилась на мальчишку.
На душе у Линь Юаня скребли кошки. Проще всего было заставить Солнечную Бабочку-Вестник выдать себя, разрушив ее гнездо, но он не хотел прибегать к столь грубым мерам — в этих сиротах они с Чу Ци слишком отчетливо видели самих себя.
Мысль о том, как бы он поступил, окажись Чу Ци на месте носителя Темной Бабочки-Вестника несколькими годами ранее, не раз посещала его голову.
Скорее всего, он бы никому не позволил причинить ей вред, даже если бы ради этого пришлось пойти войной против всего мира — пусть даже она и обратилась бы в предвестницу гибели, способную перевернуть небеса.
В тот же миг в голове Маленькой Цветочной ровно те же мысли вихрем крутили ее собственное сознание.

Комментарии

Загрузка...