Меньше чем за пять минут Линь Юань бесшумно появился в Дубовом Граде. Тот целиком оправдывал звание одного из главных городов Федерации Божественного Древа, а улицы его раскинулись втрое шире, чем в Фебе-Жэньнань.
Если в Фебе-Жэньнань дома на деревьях едва поднимались на 12 метров, то в Дубовом Граде они походили на настоящие лесные твердыни высотой с 20-этажный дом.
Поблизости высился исполинский древесный замок почти стометровой высоты, на фасаде которого красовалась вывеска: «Процветающий торговый дом».
Внутрь и наружу непрерывным потоком шли люди, и всех посетителей можно было условно разделить на две категории.
Первую составляли обычные купцы из Федерации Великой Пущи, а вторую — местная элита Дубового Града, с ног до головы разодетая в роскошные наряды.
Линь Юаня всерьёз заинтересовал торговый дом, подконтрольный одному из тайных влиятельных кланов Федерации Великой Пущи.
Он надеялся отыскать здесь растительных духовных зверей, способных управлять погодой.
Освободив Лю Цзе и Цзи Фэна из Золотой Жабы Драгоценной Пещеры, Линь Юань вместе с ними направился к входу.
У дверей дежурили двое привратников в синих одеяниях. Они зорко оглядывали каждого проходящего мимо и то и дело останавливали тех, кто пытался проскользнуть внутрь.
Линь Юань сразу понял, что эти молодчики выполняют роль охраны.
Помимо членов торговых караванов из Федерации Великой Пущи, простым прохожим разрешалось переступить порог лишь в том случае, если на них были надеты вещи или украшения определённого достоинства.
Подобный отбор по одёжке показался забавным, хотя нельзя было отрицать, что он отлично отражает нравы Федерации Божественного Древа.
Ещё до того, как Линь Юань добрался до входа, там разгорелся шумный спор.
Охранники преградили дорогу невысокой фигуре в украшениях из листьев.
В Федерации Божественного Древа лиственные уборы были обычным делом, но вот элита их отродясь не носила — так наряжались разве что простолюдины.
Разумеется, посетитель в подобном облачении явно не дотягивал до стандартов «Процветающего торгового дома».
Подойдя ближе, Линь Юань услышал, как один из стражников грубо бросил: — Вам здесь не место. Ступайте своей дорогой и не мешайте принимать гостей.
Стоило поравняться с этим коротышкой, как раздался детский, но исполненный упорства голос: — Умоляю, пустите меня внутрь! У меня есть деньги, мне нужно купить Траву Охлаждения всего на 5 дней!
Пытаясь хоть в чём-то убедить стражу, девочка бережно извлекла на свет небольшой кошель, который глухо звякнул в дрожащих пальцах. С робкой надеждой во взгляде она приоткрыла суму, являя охраннику содержимое: мешочек доверху заполнила тусклая металлическая мелочь.
Великопущинские доллары имели хождение в Федерации Великой Пущи, Федерации Божественного Древа и Федерации Железного Молота.
Их чеканили из чистых кристаллов, тогда как монеты в мешочке оказались местной разменной монетой Федерации Божественного Древа, которую в Федерации Великой Пущи никто бы не принял.
Это напоминало историю с сияющими и федеративными долларами: металлическую мелочь ещё можно было обменять на великопущинские доллары, но расплачиваться ею в торговых домах запрещалось.
Оглянувшись, Линь Юань разглядел под лиственными украшениями 13-летнюю девчушку.
Её упрямый взгляд невольно заставил вспомнить о Чу Ци в те дни, когда та добывала для него лекарства.
Линь Юань невольно замедлил шаг. Стражник, уставившись на протянутый мешочек, помрачнел, явно колеблясь, стоит ли впускать ребёнка.
Тут старший напарник зло бросил: — Если из-за неё здесь начнётся переполох, я доложу вице-президенту, что это ты разрешил ей войти. Сегодня сюда пожалует сама юная госпожа проверять отчёты. Готов ли ты ответить головой, если девчонка попадётся ей на глаза?
Мигом растерянность на лице младшего стражника сменилась ледяным безразличием. Вытянув руку, он грубо оттолкнул девочку назад.
Та с отчаянием в глазах вцепилась в свой мешочек, закусила губу и испуганно огляделась. Убедившись, что на них никто не смотрит, она торопливо затянула тесёмки и спрятала суму в складках бедной одежды.
Но не успела сделать и шага к отступлению, как её головы коснулись чьи-то тёплые руки.
Прежде чем она успела поднять взгляд, сверху донеслось: — Хочешь что-то купить? Пойдём со мной.
Ещё когда девочка вытащила мешочек, Линь Юань заметил её руки, сплошь покрытые мозолями. Несмотря на юные годы, ладони выглядели грубыми и были лишены всякой красоты.
Под ногтями чернела въевшаяся грязь — верный признак того, что обладательница целыми днями ковыряется в земле.
Это означало, что ребёнок занимался тяжёлым, грязным трудом. Кроме того, пальцы девчонки были сплошь в ссадинах, а два из них заметно распухли.
Украшения на ней были сплетены из конопляных листьев. С виду плотные и тёмно-зелёные, они таили в себе множество мелких и острых колючек.
Сплести подобные вещицы и не изранить при этом собственные руки попросту невозможно.
Трава Охлаждения считалась бронзовым духовным ингредиентом, незаменимым для снятия воспалений и заживления гниющих ран, а также очень умелым против паразитических насекомых-духов.
У девочки должна быть веская причина, раз она днями горбатится на изнурительной работе, а ночами плетёт эти колючие украшения.
Очевидно, она отчаянно пыталась кого-то спасти! Сама по себе Трава Охлаждения — вещь расхожая, но раз девочка не осмеливалась обратиться к купцам открыто, значит, рассчитывать приходилось исключительно на собственные силы.
В одиночку пытаясь выменять редкое растение у бродячих торговцев, ребёнок мог легко стать жертвой лихих людей.
Глядя, как испуганно девчушка озирается по сторонам перед тем, как спрятать мешочек с мелочью, Линь Юань почувствовал щемящую боль в сердце.
Он твёрдо решил помочь. Когда девочка подняла голову и встретилась с ним взглядом, она от неожиданности замерла.
В тот миг ей показалось, будто перед ней предстал небожитель.
Однако вскоре в её глазах вновь проступила настороженность — она походила на раненого оленёнка, в одиночку зализывающего раны в чаще дикого леса.
Похоже, в голове мелькнула какая-то догадка, и вместо того чтобы броситься наутек, она набралась храбрости.

Комментарии

Загрузка...