— До следующих отборов Посланников Сияния и Рыцарей Сияния осталось всего два года, — строго сказала Лю Юань. — Сяньсян, если ты на что-то надеешься, изо всех сил рвись в Рыцари Сияния. Иначе пропасть между тобой и Линь Юанем станет только шире, пока даже смотреть на него снизу вверх не превратится в несбыточную мечту.
Лю Юань не стала договаривать прямо, опасаясь огорчить внучку.
Поэтому Су Нинсян не догадалась, к чему клонит бабушка.
У нее и впрямь имелась заветная мечта, однако с Лю Юань предстояло обсудить кое-что куда более важное.
Пристально глядя на бабушку, Су Нинсян твердо сказала: — Бабушка, я хочу, чтобы Сад Сгущения Феи вошел в состав Небесного Города. Мы должны стать его филиалом.
На миг остолбенев, Лю Юань погрузилась в глубокие раздумья.
Внезапно вспомнилось, что жизнь ей спас именно Линь Юань, поделившись Пилюлей Возрождения Лунной Росы.
При этом Су Нинсян предлагала примкнуть вовсе не к самому Линь Юаню, а именно к Небесному Городу.
Всю благодарность, которую по-хорошему следовало бы обратить к Владыке Небесного Города, Су Нинсян все это время переносила на Линь Юаня.
Сложив воедино эти факты, Лю Юань почувствовала, как замерло сердце. Даже в самые тяжелые времена Сада Сгущения Феи она скорее пошла бы ко дну вместе с родной обителью, чем позволила ей превратиться в чью-то дочернюю фракцию.
Именно поэтому Лю Юань в свое время решительно отвергла союз с Убежищем Зверей.
Но если во главе Небесного Города стоял Линь Юань, дело менялось в корне.
Дело было не только в двойном долге перед самим Линь Юанем и Владыкой Небесного Города. Одни лишь перспективы Линь Юаня и колоссальные ресурсы Мастеров Творения Небесного Города гарантировали Саду Сгущения Феи безупречное будущее.
Мало того, у Сада Сгущения Феи появился бы реальный шанс затмить другие ведущие силы.
Да и непреклонная решимость в глазах Су Нинсян вкупе с ее чувствами к Линь Юаню окончательно перевесили чашу весов.
Собравшись наконец дать добро, Лю Юань прищурилась: — Сяньсян, ответь честно. Линь Юань и Владыка Небесного Города — одно лицо?
Заметив непоколебимую уверенность в глазах бабушки, Су Нинсян на секунду замялась, а затем кивнула.
Ласково проведя рукой по волосам внучки, Лю Юань сказала: — Стара я стала... Отныне судьба Сада Сгущения Феи в твоих руках. Если мне удастся пожить еще немного и прикрыть твою спину, буду считать, что столь бесценная Пилюля Возрождения Лунной Росы потрачена не зря.
На лице Су Нинсян застыло изумление, и Лю Юань тепло улыбнулась ей. Эта улыбка знаменула собой начало совсем новой эпохи.
...Незаметно наступила весна. Весеннее солнце щедро заливало всё вокруг мягким, слепящим теплом.
Медленно катясь к зениту, светило заливало лучами внутренние покои дворца, где в самом обычном плетеном кресле, источавшем мощную жизненную силу, восседал седовласый старец.
Забыв обо всем, он отрешенно вглядывался в небесный диск. Слепящий свет не заставил старика даже моргнуть — напротив, в глубине его почти черных глаз ярко вспыхнули золотистые искры.
Шумно шагая, в комнату вошел жизнерадостный мужчина и с порога выпалил: — Ты чего это вдруг сорвал меня с места? Неужто твой старый недуг снова дал о себе знать?
Старик отвел от солнца взгляд и бросил собеседнику: — Мое тело по-прежнему крепкое. Эта болячка не напоминала о себе уже больше 5 лет. Пение Цикады, смотрю я, ты в последнее время днюешь и ночуешь во дворце со своим учеником. Каково оно — быть наставником?
Пение Цикады досадливо потрепал себя за виски: — Гао Фэн хорош во всех отношениях. Беда лишь в том, что он загорелся идеей выступить на турнире S в грядущем году. Стоит войти во вкус, как остановить парня просто невозможно. Я бы предпочел сперва привести в порядок его мысли, а уже потом браться за закалку силы.
Слова собеседника застали старика врасплох. Тот привык видеть Пение Цикады неизменно улыбчивым и мягким, хотя за внешней личиной скрывался холодный и трезвый расчет.
Старик никак не ожидал столь трепетной заботы об ученике.
Поначалу он даже опасался, что Пение Цикады вовсе не создан для наставничества.
Но теперь стало очевидно: тревоги оказались напрасными. Похоже, не столько Пение Цикады воспитывал характер подопечного, сколько сам Гао Фэн умудрялся расшатывать выдержку наставника.
Взмахнув рукой, старик извлек на свет деревянную шкатулку густого янтарного оттенка.
Пение Цикады поспешно протянул руки и принял ларец.
— Внутри — капля Чистого Молока Земного Сердца. Передай ее Лунной Императрице. Это добавит к ее сроку ровно год.
На лице старика проступила тяжелая, сдавленная боль. Памятная схватка десятилетней давности некогда ввергла в морскую пучину три федерации, окружавшие Федерацию Сияния.
Тогда полегли четверо бессмертных столпов Федерации Свободы, но и Лунная Императрица в том бою заплатила за победу колоссальной частью собственной жизни.
С ее-то нравом она бы ни за что не стала запираться в затворе больше чем на десяток лет.
Однако, стоило обзавестись учеником, как владычица тут же принялась расчищать для него дорогу.
Это служило лучшим доказательством того, что отведенный срок подходил к концу. Иначе прежняя Лунная Императрица никогда не стала бы стелить соломку ради воспитанника.
Она сможет обрести покой лишь тогда, когда тот заставит весь мир заговорить о себе.
При мощи Лунной Императрицы любой новый шаг вперед таил в себе чудовищный риск и смертельную угрозу.
Для любого мастера годы жизни — наивысшая ценность. Усердными тренировками их можно лишь поддержать, но не продлевать до бесконечности.
И потому всякий небожитель уровня Лунной Императрицы прежде всего взвешивал цену возможного краха.
И однако в последние годы она шла напролом без оглядки, ведя отчаянную, слепую борьбу с угасающим временем.
Едва на лице старика вновь проступила глухая боль, Пение Цикады со шкатулкой в руках молча вышел из покоев.
Он сам прошел через тот кошмар. Если бы они стали ворошить прошлое вдвоем, это лишь вдвое приумножило бы общую скорбь.
Направляясь в Дворец Сияющей Луны, Пение Цикады глухо обронил в тишине: — Мой старый друг сложил меч. Я испробовал всё, но вернуть его не смог. И всё же у тебя, холодной и гордой, словно луна, впереди еще 15 лет сияния, чтобы успеть сделать всё, чего пожелает душа.
А Линь Юань, увлеченно возившийся с мандариново-красной Мышью Долголетия, не подозревал ни о чем из происходящего.

Комментарии

Загрузка...