Хотя Хэ Цзи стерпела это унижение, остальные Мастера Творения третьего и четвёртого рангов сдаваться вовсе не собирались.
Напряжение в зале можно было резать ножом. Впрочем, лишившись своей главной заступницы, два оставшихся мастера четвёртого ранга благоразумно предпочли промолчать.
Чаша весов в этом противостоянии окончательно качнулась в сторону Ди Чжаньхуна.
Вдруг над гудящей толпой пронесся вкрадчивый голос: — Прошу прощения за задержку. Подготовка к отбору в Торговом союзе Китового Океана отняла столько сил, что мы физически не успели принять вас как подобает. Не соблаговолите ли сперва пройти со мной к месту испытания? А когда все участники соберутся вместе, мы обязательно устроим в вашу честь грандиозный пир.
К делегации приближался высокий мужчина в светло-золотой рубашке. Его раскосые глаза с хищным, злым прищуром придавали лицу пугающее выражение.
Линь Юань, однако, отчетливо уловил в его взгляде тень сдержанности и внутренних сомнений.
Ди Чжаньхун тут же поспешно склонил голову: — Второй Молодой Господин. Ди Ваньчэн небрежным взмахом руки велел ему заткнуться и отойти.
В последнее время имя Ди Ваньчэна не сходило с языков представителей всех крупных фракций. С тех пор как Торговый союз Китового Океана вывел его из тени, организация получила долгожданный шанс утереть нос Клетке Брахманских Насекомых и Райн Лайфформ.
Теперь, когда Ди Ваньчэн обрел мощь Бессмертных, Мастерам Творения третьего ранга оставалось лишь поджать хвосты и смиренно отступить.
Единственной, кто сохранил за собой право говорить с ним на равных, оставалась Хэ Цзи, но сейчас она демонстративно хранила молчание.
Глядя на это, остальные бунтари окончательно растеряли боевой дух.
Ди Ваньчэн сперва сухо кивнул Хэ Цзи, а затем вальяжно шагнул ей навстречу.
Проходя мимо Линь Юаня, он бросил на него быстрый взгляд, и его зрачки мгновенно сузились.
Аура парня казалась необычной, но Ди Ваньчэн быстро сообразил, что перед ним всего лишь мастер духовной ци ранга B, неспособный натворить серьезных бед.
Ди Ваньчэн раскусил его с первого же взгляда лишь потому, что заранее приказал Королеве Мечей снять маскировку с истинного ранга этого парня.
Если бы его ранг остался скрытым, Ди Wаньчэн наверняка заподозрил бы неладное.
Линь Юань уже ждал, что тот просто пройдет мимо, но Ди Ваньчэн вдруг усмехнулся: — Говоришь, вы с Фэном близкие друзья? Но ведь он уже больше десяти лет отлеживается в тени со старейшинами Морского Небесного Питомника. Десять лет назад ты ещё под стол пешком ходил.
Линь Юань невозмутимо парировал: — Самая крепкая дружба завязывается в юности. Помнится, Ди Хао сам во всеуслышание трепался в Звёздной Сети о своей связи с Цзи Фэном. Жаль только, мне с ними не тягаться — всё-таки эти десять лет они провели бок о бок.
Стоило Линь Юаню помянуть Ди Хао, как лицо Ди Ваньчэна неуловимо переменилось. Линь Юань тут же засек эту перемену.
Окинув Линь Юаня взглядом смертника, Ди Ваньчэн возвысил голос: — За мной. Это испытание имеет столь колоссальное значение, что для него мы выстроили особое убежище. В подземном дворце держитесь ровным строем и не смейте пасть открывать.
Если бы подобные приказы отдавал Ди Чжаньхун, мастера второго и третьего рангов мгновенно взорвались бы от гнева.
Но говорил сам Ди Ваньчэн, так что Линь Юань предпочел просто раствориться в толпе.
Едва он попытался затеряться среди людей, как Хэ Цзи вцепилась ему в запястье и тихо выдохнула на ухо: — Шагай рядом со мной. Ты ведь на самом деле заслан Торговым союзом Китового Океана, верно?
Губы Линь Юаня едва заметно дрогнули, но проницательность спутницы не стала для него сюрпризом.
Он сразу вспомнил, что летел на том же Журавле с Пламенеющими Крыльями, что и Хэ Цзи.
Становилось очевидно, что встречающий служка и наездник птицы разыгрывали классический спектакль с добрым и злым следователями. Когда этот цирк провалился, им понадобился человек, который попытается выжать выгоду из ситуации, подыграв планам Торгового союза Китового Океана.
Линь Юань идеально подходил на роль засланного казачка, призванного спасти положение в нужный момент.
Вот только сам Линь Юань преследовал совершенно иные цели, а все совпадения оказались чистой случайностью.
Разумеется, открывать карты перед Хэ Цзи он не собирался. Парень не стал ни подтверждать ее догадки, ни опровергать — лишь молча сложил руки в приветственном жесте и покорно поплелся следом.
В груди у Хэ Цзи закипела ярость, едва не выплесшись наружу. Этот юноша казался ей глухой, непробиваемой стеной.
Вскоре Ди Ваньчэн привел делегацию к подземному дворцу, вырубленному глубоко в толще горы за главным зданием Торгового союза Китового Океана.
Архитектурой этот комплекс до боли напоминал подземелье под особняком «Возвращение издалека».
Торговый союз тоже не поскупился на услуги мастеров духовного ремесла, превратив подвал с помощью пространственных материалов и редких металлов в глухую клетку, изолированную от внешнего мира. Что бы ни творилось внизу, на поверхности не услышали бы ни звука.
Ди Ваньчэн толкнул тяжелую створку, и до носа Линь Юаня тут же донесся слабый душок тлена.
Мастера Творения давно привыкли к подобному смраду, ведь многие ценные духовные ингредиенты раскрывают свой истинный потенциал лишь после начала разложения.
Миновав порог, они ступили в длинный коридор. На стенах через равные промежутки висели светильники с диковинным пламенем, заливающим тоннель ярким светом.
Сам Ди Ваньчэн заходить внутрь не стал. Он остался стоять у входа, лениво наблюдая, как вереница Мастеров Творения тянется в темную утробу коридора.
Как только порог перешагнул последний мастер, Ди Ваньчэн шагнул следом и намертво запер за собой массивную дверь.
На его лице застыла хищная улыбка голодного зверя, от которой у замыкавших шествие мастеров по спине побежали ледяные мурашки.
Линь Юань и Хэ Цзи шагали в самом авангарде. Спустя сколько-то пролетов лестницы парень давно сбился со счета.
Судя по ощущениям, они спускались уже минут 20, и глубина под землей составляла никак не меньше восьмисот метров.
Это подземелье уходило в недра земли гораздо глубже, чем тайники под особняком «Возвращение издалека».
Внезапно гробовую тишину разорвал отчаянный, полный жгучей ненависти вопль: — Что Торговый союз Китового Океана сделал с моим дедом, отцом и дядей?! Почему я не видел их уже четыре дня?! Зачем вы сгубили Мастеров Творения третьего ранга из территории Четырех Зверей?! Вы что, решили полностью стереть нас с лица земли?!

Комментарии

Загрузка...