Выслушав Цзо Мина, Е Циньюнь погасила свою ауру, но тревога и глухая тень на её лице ничуть не рассеялись.
Мгновение спустя она обернулась к нему: — Если подобное повторится, старейшине Лю незачем согласовывать это с высшим руководством. Маленький Цзе может единолично принимать любые решения — пусть поступает так, как считает нужным.
— До меня доходили слухи, что Ань Хэ, младший ученик Цзи Чандэна, совершенно не ладит с остальными учениками членов королевской семьи и вечно затевает драки с каждым встречным. Окажись Маленький Цзе с ним на одном острове, столкновения не миновать. А если после схватки они не разрешат разногласия, дело вполне способно дойти до настоящей войны.
— И всё же там находится ученик Сиюэ. Цзи Чандэн так отчаянно стремится заручиться благосклонностью Сиюэ, что Ань Хэ ни за что не посмеет тронуть Линь Юаня. Не сомневаюсь, Цзи Чандэн позаботился о том, чтобы его подопечные помнили о подобных мелочах. Передай старейшине Лю, чтобы он не тревожился за Маленького Цзе и незамедлительно возвращался из Бушующих Волн.
Голос Е Циньюнь упал до глухого рокота. Скользнув по Цзо Мину косым взглядом, она едва слышно обронила: — Цзо Мин, как продвигается порученное тебе расследование?
Цзо Мин на мгновение замялся, оценивая состояние Е Циньюнь, а затем доложил: — Главная Стражница, я пытался расспросить об этом Пение Цикады, однако он даже не удостоил меня встречей. После этого, следуя вашим указаниям, я отправился к старику. Но стоило ему узнать о цели моего визита, как он не стал, по обыкновению, приглашать меня на чай и партию в шахматы — лишь тяжело вздохнул, сославшись на усталость, тут же откинулся на спинку кресла и задремал.
Больше он не добавил ни слова. Предмет расследования Е Циньюнь касался Лунной Императрицы и отличался крайней деликатностью: строго говоря, Е Циньюнь вовсе не имела права вмешиваться в это дело.
Обычно, даже при малейшем намеке на правдивость подобных слухов, Пение Цикады и тот старик сломя голову примчались бы к Е Циньюнь, допытываясь, что именно ей удалось услышать и зачем она вообще подняла эту тему.
Однако на сей раз, узнав о попытках раздобыть информацию, они предпочли отделаться туманными отговорками, не пытаясь ни расспрашивать дальше, ни прямо всё отрицать. Истинный смысл подобной реакции читался без труда.
При мысли о долгой и крепкой дружбе, связывавшей Е Циньюнь и Лунную Императрицу, по спине Цзо Мина пробежал холодок.
Он отчетливо понял: реакция Пения Цикады и старика лишь окончательно подтвердила собственные многолетние подозрения и догадки Е Циньюнь.
Е Циньюнь прикрыла глаза, напоминавшие россыпь звезд на ночном небе. Стоило ей распахнуть их вновь, как всякое выражение жизни исчезгло из её взора.
Тело забилось в мелкой дрожи, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что в ладонях отчетливо захрустели кости.
В мыслях всплывало то, сколь осторожной стала Лунная Императрица за минувшее десятилетие, словно утратив свой некогда безудержный, отважный нрав. Приняв Линь Юаня в ученики, она принялась тщательно распланировать каждый его шаг наперед — так, будто готовилась заранее уладить все дела перед собственной смертью. Её поведение разительно отличалось от того образа, что хранился в памяти Е Циньюнь.
Та Лунная Императрица, которую знала Е Циньюнь, обладала истинно небесным величием и решала любые вопросы с железной решимостью. Даже желая оградить ученика от бурь, она непременно потребовала бы, чтобы тот сам пробивал себе дорогу в жизнь.
Истоки столь странных перемен в поведении Лунной Императрицы уходили корнями в то самое судьбоносное сражение с Федерацией Свободы десятилетней давности.
Все подробности того столкновения были надежно засекречены в архивах императорского двора.
Добыв эту информацию, Е Циньюнь под предлогом передачи ключевых сведений от Стражей Духа добилась доступа к запечатанному свитку.
В период той битвы она возглавляла отряды подчиненных, искоренявших расплодившихся по всей Федерации Сияния карциномных духов, а потому не обладала полной картиной происходившего.
Однако ознакомившись со свитком, она обнаружила, что при внешней стройности повествования слишком многие важнейшие детали оказались упущены. Подобного просто не могло произойти в документе, призванном отражать чистую правду, — все улики указывали на то, что свиток подверглся фальсификации.
Достоверно было известно лишь то, что Лунная Императрица одним ударом повергла троих сильнейших мастеров Федерации Свободы, хотя и сама понесла тяжелейший урон.
Е Циньюнь даже пыталась навестить раненую Лунную Императрицу, однако та ответила отказом, оставив Е Циньюнь в глубоком недоумении.
С годами это смятение лишь крепло. За последний год Е Циньюнь, по крупицам собирая данные из собственных источников, сумела приоткрыть завесу тайны.
Визит Цзо Мина к Пению Цикады и старику задумывался как финальная проверка.
Мимо металлического моста пронесся порыв ветра, раскачав конструкцию, однако сама Е Циньюнь стояла неподвижно, прямая, словно струна.
Взглянув на небо и опуская голову, она бросила: — Цзо Мин, неужели делегацию Федерации Свободы возглавляет Се Дан?
У Цзо Мина волосы встали дыбом на голове. Почти 40 лет он состоял при Е Циньюнь и был уверен, что изучил её досконально.
Е Циньюнь славилась своей суровостью и непреклонным стремлением к справедливости, однако именно такие люди в моменты срыва способны впасть в настоящее безумие.
Весть о прибытии посланников Федерации Свободы дошла до членов королевской семьи в числе первых, и Цзо Мин узнал об этом именно от Е Циньюнь.
Уловив скрытый подтекст в её вопросе, он набрался духу и ответил: — Главная Стражница, делегацию из Федерации Свободы действительно возглавляет Се Дан.
Затем Цзо Мин осторожно поинтересовался: — Главная Стражница, раз вы стремитесь пролить свет на историю с Лунной Императрицей, почему бы вам не спросить её саму? Или же обратиться напрямую к Пению Цикады либо тому старику?
Е Циньюнь едва заметно покачала головой: — Сиюэ до того горда, что любые расспросы сейчас станут для неё лишь незаживающей раной. Цзо Мин, ступай в мою сокровищницу, собери все драгоценности, способные продлить жизнь, и отправь их Мистической Луне во Дворец Сияющей Луны — пусть он сам распорядится ими по своему усмотрению. Сама же я на какое-то время останусь при императорском дворе. Вы с Ю Жэнем продолжайте ведение дел в Стражах Духа в обычном режиме.
Силуэт Е Циньюнь растаял над металлическим мостом. А тем временем полосы солнечного света и лунные лучи продолжали вечное противоборство, и девять незащищенных лунным сиянием солнечных лучей начали разгораться с новой силой.
Мандариновые переливы света постепенно уступали место чистой белизне. Ослепительно-белое сияние стремительно поглотило мандариновые оттенки вокруг Матери Кровавой Бани.

Комментарии

Загрузка...