Ци Ванъян выждал, пока в зале стихнут последние голоса тех, кто порывался примкнуть к лагерю старика, затем поднялся во весь рост и холодно бросил: — Вы все мастера перекладывать вину на других и добивать упавшего. Но не забывайте: падающая стена способна насмерть придавить и вас.
Стоило Ци Ванъяну высказаться, как лица Мастеров Творения, нацелившихся сбежать на тонущий корабль, мгновенно осунулись.
Вообще-то, тому старику, достигшему пика 3-го класса, вовсе не требовалось поднимать бунт — Убежище Зверей приняло бы его безоговорочно, даже проиграй клан Морского Блаженства предстоящую схватку.
Однако он слишком сильно запятнал себя перед Убежищем Зверей, когда изо всех сил старался продемонстрировать преданность и угодить Ци Ванъяну.
Старик смертельно боялся ответной злобы.
Именно поэтому он решил подлить масла в огонь в самый разгар кризиса, когда клан Морского Блаженства балансировал на грани жизни и смерти.
Ему было жизненно необходимо, чтобы остальные наемные Мастера Творения 1-го и 2-го классов устроили переполох, точно так же, как тем требовалось следовать за заводилой.
Ради благосклонности Ци Ванъяна старик дневал и ночевал рядом с ним, а потому успел изучить его вдоль и поперек.
Ци Ванъян дорожил собственной репутацией и никогда не рубил с плеча, если только обстоятельства не прижимали к стенке.
Именно поэтому столь многие Мастера Творения 1-го и 2-го классов рискнули открыто заявить о желании покинуть клан в столь опасный час.
Но теперь, когда Ци Ванъян безжалостно сорвал маски на глазах у всех, сердце старика пропустило удар от подступившего чувства опасности.
Ци Ванъян повернулся к сгорбленному соседу, выглядевшему донельзя исхудалым и чахлым — казалось, тот рассыплется от малейшего дуновения.
Тем не менее каждый в комнате прекрасно понимал: этот старик вовсе не так немощен, как кажется. Ведь он доводился родным дядей Ци Ванъяну и младшим братом прежнего главы клана Морского Блаженства — Ци Хэном.
Будучи Мастером Творения 4-го класса, Ци Хэн являлся сильнейшим столпом клана и истинным воплощением его боевой мощи.
— Дядя, молю, искорени этих крыс, вздумавших предать клан Морского Блаженства!
Старик с трудом поднялся на ноги, тяжело вздохнул, сотрясаясь от старости, и обратился к племяннику: — Ванъян, скажи на милость, что ты планируешь делать с ними? Не будь ты главой, эти предатели давно бы нашли смерть от моих Парных рыб пронзающего мороза.
От сутулой фигуры хлынула плотная, удушливая волна жажды убийства, от которой кровь в жилах присутствующих застыла.
Ци Ванъян криво усмехнулся: — Я разделяю твое мнение. В мирные дни уход наемников ничего бы не стоил. Разве я когда-нибудь скупился на щедрые отступные для уходящих Мастеров Творения, сопровождая их добрыми пожеланиями? Но сейчас, когда клан сражается за выживание, любое дезертирство смерти подобно!
— Все эти негодяи, норовящие вонзить нож в спину клана, раньше первыми захлебывались криками о верности и вели себя так, будто их главная мечта — пустить по венам кровь рода Ци. И теперь те самые люди, что вскормлены на ресурсах клана Морского Блаженства, первыми стремятся оборвать все нити.
— Какая фарсовая ирония. Понятия не имею, выберемся ли мы из этой трясины, но даже если нам суждено сгинуть, я гарантирую: эти неблагодарные смутьяны отправятся на тот свет первыми.
Едва Ци Хайтао умолк, как рядом с Ци Хэном материализовались две синеволосые куклы-лоли, и просторный зал мгновенно прошил насквозь ледяной, мертвенный холод.
Острые ледяные шипы пробили горло каждому, кто посмел заикнуться о дезертирстве.
В один миг ряды клана Морского Блаженства в зале заседаний поредели на 20%.
Уцелевшие Мастера Творения остолбенело пялились на остывающие тела погибшего пикового Мастера Творения 3-го класса и прочих мятежников.
Ци Хэн проницательно окинул взглядом онемевшие лица и застывшие фигуры. Как бы красиво Ци Ванъян ни распинался о заботе о членах клана, его звериный оскал не укрылся ни от кого.
Единство клана было безвозвратно разрушено, и люди мысленно уже бежали.
Если бы Ци Хэн вовремя не пригрозил своими Парными рыбами пронзающего мороза, остальные Мастера Творения 3-го и 4-го классов дружно подали бы в отставку сразу после собрания.
В конце концов, связывать судьбу с обреченным на бойню кровного договора кланом — безумие, когда можно обрести свободу под крылом другой силы.
Ци Хэн горько усмехнулся про себя: пусть лояльности в душах не осталось ни гроша, физически они обязаны остаться здесь.
Судя по докладу, представленному Ци Ванъяном перед совещанием, городской лорд Небесного Города лишь хорошенько взгрел самого Ци Ванъяна и Ци Хайтао.
И всё же он не бросал слов на ветер об отказе помогать клану — в конце концов, Небесный Город и клан Мяо являлись кровными врагами.
Если Ци Ванъяну и Ци Хайтао указали на дверь и выставили посмешищем, то лишь за недостаток искренности.
Просочись весть о бегстве членов клана наружу, вес и авторитет организации в глазах общественности рухнули бы ниже плинтуса.
Тогда и Небесный Город списал бы клан со счетов, лишив последних рычагов для торга за помощь.
Смириться с таким исходом Ци Хэн не мог. Окинув тяжелым взглядом перепуганную челядь и разъяренного Ци Ванъяна, он гулко стукнул тростью в пол: — Глава, я сам отправлюсь на поклон в Небесный Город. На какие уступки мы готовы пойти?
Лицо Ци Ванъяна озарилось надеждой. Раз уж дядя решил взвалить этот груз на свои плечи, напряжение в душе немного спало.
— Дядя, я согласен отдать Небесному Городу максимум 80% акций клана Морского Блаженства. По сути, мы превратимся в их дочернюю ветвь. Надеюсь, на переговорах ты выбьешь твердое обещание снабжать нас ресурсами в обмен на эту долю.
Старик невольно вспомнил предостережение старшего брата о племяннике: «Ванъян хорош для созидания и процветания клана, но в час смертельной угрозы от него не будет толка».
Как выяснилось, брат знал собственного сына лучше, чем тот самого себя. Перед лицом неминуемой гибели он больше не собирался позволять Ци Ванъяну творить глупости.
Пропустив слова племянника мимо ушей, он перевел взгляд на Ци Хайтао и сухо бросил: — Хайтао, а что ты думаешь обо всем этом?

Комментарии

Загрузка...