Существовала давняя традиция: каждую фракцию, павшую на арене абсолютной битвы, увековечивали в виде тотемов, высеченных на каменных столбах.
На каждом таком столбе красовалось не менее 40 тотемов, и их бесчисленное множество служило молчаливым свидетельством того, сколько некогда процветавших организаций нашли свой конец на этой арене, обагрив её кровью.
Вскоре ряды изваяний предстояло пополнить и семье Чжэн. Белошейная Белая Цапля затрепетала крыльями, приземляясь на площадку, отведённую для летающих духовных зверей.
Линь Юань заметил, что отведённая зона уже забита самыми разными пернатыми созданиями, так что его спутнице пришлось потратить немало времени, прежде чем удалось отыскать свободное местечко.
Он изумился, увидев, сколько народу собралось посмотреть на смертельную битву контрактов между Небесным Городом и семьей Чжэн.
До официального начала поединка оставался еще целый час, но Небесный Город, будучи одной из главных звезд этого дня, прибыл лишь только что.
Однако зрители заняли места задолго до появления самих виновников торжества.
Линь Юань со спутниками немедленно направился к входу на арену абсолютной битвы. По пути на них то и дело глазели зеваки. Хотя члены группы впервые облачились в униформу, созданную Вэнь Юй и Лу Пинжу, их маски выдавали их с головой.
Многие прохожие замедляли шаги, затягивая полушепотом какие-то пересуды, будто обсуждая нечто тайное.
В этот момент откуда-то сбоку донесся возглас: — Мы вас заждались! Наконец-то вы явились!
Линь Юань огляделся и сразу же заметил Су Нинсян в компании двух девушек.
Те две спутницы показались Линь Юаню смутно знакомыми: он припомнил, что уже видел их на территории частных владений Небесного Города.
Су Нинсян прекрасно знала, что Линь Юань — хозяин Небесного Города. Она ни за что бы не пропустила битву контрактов, где предстояло сойтись не только семье Чжэн, но и стоящему за ними клану Мяо.
Однако Линь Юань никак не ожидал встретить здесь, у входа на арену, именно её.
Подобным поступком она открыто заявляла всему миру, что Сад Сгущения Феи и Небесный Город выступают единым фронтом.
То, что Су Нинсян сама подошла к Линь Юаню, наглядно подчеркивал глубокие узы между Садом Сгущения Феи и Небесным Городом.
Это был уже второй раз, когда Су Нинсян публично заявляла о своем союзе с Небесным Городом.
Правда, в первый раз это произошло в Звёздной Сети, тогда как сейчас — наяву, в реальном мире.
Су Нинсян улыбнулась Линь Юаню, но на секунду растерялась, не зная, как обратиться.
Наконец она решила обойтись без официальных приветствий и обеспокоенно заговорила: — В этой битве контрактов клан Мяо всецело поддерживает семью Чжэн. Их люди обосновались в старой резиденции клана Мяо в Королевской Столице еще до того, как официально бросили вам вызов.
Замолчав на мгновение, Су Нинсян добавила: — Чжэн Кайюаня приняли в наш узкий круг. Будь у него хоть капля мозгов, он воспользовался бы этой счастливой возможностью, чтобы укрепить влияние внутри клана Мяо.
Она обмолвилась об этом лишь потому, что чувствовала себя с Линь Юанем на достаточно доверительной ноге. В противном случае слова могли счесть неуместным вмешательством во внутренние дела Небесного Города.
Уголки губ Линь Юаня приподнялись в усмешке, и он сказал: — Благодарю, Су Нинсян. Я готов.
Вдвоем они направились к арене абсолютной битвы.
Стоило приблизиться ко входу, как Линь Юань заметил делегацию семьи Чжэн. Похоже, те кого-то ждали.
Лицо Чжэн Цзи было темнее тучи. Он заранее привел людей из семьи Чжэн на арену, желая хоть как-то дистанцироваться от клана Мяо.
С тех пор как они прибыли в Королевскую Столицу и обосновались в старой резиденции клана Мяо, по всей Звёздной Сети поползли самые грязные слухи. Злые языки болтали, что семья Чжэн полностью села на шею клану Мяо и в жизни бы не добилась ничего в Лазурном Городе без их поддержки.
Чжэн Цзи всю жизнь дорожил гордостью и на дух не переносил чужую критику или оскорбления.
Эти толки невероятно злили его, тем более что клан Мяо за все эти годы палец о палец не ударил ради помощи семье Чжэн.
Чжэн Цзи затаил лютую обиду на Мяо Чжи за то, что та не смогла добиться выделения ресурсов клана Мяо для нужд семьи Чжэн, хотя сама беззастенчиво пользовалась чужим имуществом.
Поэтому пересуды в Звёздной Сети больно ударили по самолюбию. Пока они добирались до арены, Чжэн Цзи снова и снова пересчитывал шансы семьи Чжэн на победу.
Учитывая, что Чжэн Кайюаню удалось привлечь Хань Тяньхэ и Лю Яньшаня, Чжэн Цзи был полностью уверен в неминуемом триумфе семьи.
Беда была в другом: представлять семью Чжэн на поле боя предстояло одному лишь Чжэн Цзи, и после поединка критики им точно не миновать.
В будущем стоило людям услышать имя семьи Чжэн, как в их головах тут же всплывал бы образ покровителей из клана Мяо.
Пройдет пара поколений, и семья Чжэн растворится в клане Мяо без следа.
От этой мысли у Чжэн Цзи сжало грудь. Едва прибыв на место, Чжэн Кайюань вдруг заявил, что хочет подождать появления Небесного Города прямо у главного входа.
Чжэн Цзи прекрасно понимал мотивы внука. Чжэн Кайюань просто жаждал отомстить за выбитые зубы.
Все счеты можно было свести во время самой битвы контрактов. Столкновение с Небесным Городом прямо сейчас сулило семье Чжэн лишь лишние проблемы.
Ведь бойцы, выставленные семьей Чжэн, состояли не только из её членов.
Затевай они драку до гонга, после завершения битвы контрактов на семью Чжэн станут смотреть как на обыкновенных задиран и хулиганов.
Ради личной мести Чжэн Кайюань полностью растоптал репутацию всей семьи. По мнению Чжэн Цзи, внук больше не годился на роль главы.
К тому же Мяо Чжи тут же поддержала эту дурацкую затею.
Раз уж битва контрактов была у самого порога, семья Чжэн не могла позволить себе порвать отношения с кланом Мяо. И хотя Чжэн Цзи формально возглавлял клан, он не смел открыто отчитывать Мяо Чжи.
От сдерживаемой ярости Чжэн Цзи трясло мелкой дрожью. Ему оставалось лишь молча стоять и смотреть, как его собственный внук задирает Небесный Город.
К этому моменту Чжэн Кайюань уже заметил приближающегося Линь Юаня и его спутников.

Комментарии

Загрузка...