Смертельная битва кровавого договора разделена на три этапа, причем победитель предыдущего раунда волен отказаться от участия в следующем.
При поддержке старейшины Хана Мяо Чжи могла предложить заменить двух других мастеров императорского ранга выходцами из семьи Чжэн.
Впрочем, по её словам мудрено было не заметить, что интересы Чжэн Цзи или семьи Чжэн её волновали в последнюю очередь. Будучи невесткой семьи Чжэн, кровью она оставалась из клана Мяо.
Ладно бы она не радела за семью Чжэн, но стоило Чжэн Цзи взглянуть на озарившееся радостной улыбкой лицо вероятного преемника, Чжэн Кайюаня, как стало очевидно: тот тоже начисто забыл о родном клане.
Чжэн Цзи вмиг словно постарел на добрый десяток лет, растеряв всю грозную властную ауру.
Трижды тяжко вздохнув, он признал поражение.
— Да будь оно всё ладно, — сказал он. — Мне тянуть лямку за семью Чжэн осталось всего ничего. Её будущее — в руках молодежи. Только вот можно ли со спокойной совестью вручать судьбу клана юнцам, которым на семью глубоко плевать?
В памяти старика всплыл Чжэн Кайянь. Уж при нем-то подобный вопрос о преданности роду вряд ли вообще мог встать.
В этот момент Чжэн Кайюань обернулся к деду и опешил: во взгляде старика читалось что-то чужое и незнакомое.
Впрочем, долго раздумывать парень не стал и выпалил во весь голос: — Дед, а давай вместе сходим к другому деду и попросим одолжить старейшину Хана для смертельной битвы кровавого договора! От этих слов у Чжэн Цзи сердце ушло в пятки.
Внук, в которого вложено столько сил и времени, теперь толкал его на унизительное выпрашивание милости.
Крепко задумавшись, старик долгим, отрешенным взглядом смотрел на Чжэн Кайюаня, силясь понять, откуда у того вообще берутся такие речи.
В ту секунду собственная жизнь и судьба всей семьи Чжэн показались ему злой, издевательской шуткой.
— С меня хватит. Я не пойду. Хотите — отправляйтесь вдвоем. Но как бы ни складывались обстоятельства, в битве кровавого договора я буду представлять семью Чжэн лично, — сказал он.
Бросив короткий взгляд на помрачневшую Мяо Чжи, Чжэн Цзи развернулся и вышел из покоев.
А вот Чжэн Кайюань как раз отлично понял, что творится на душе у деда.
В иные времена он бы непременно бросился следом, пытаясь всё сгладить и объяснить, но на сей раз даже не шевельнулся.
В клане Мяо его принимали как дорогого гостя, и даже старший молодой мастер вместе с Мяо Хэ ходили перед ним по струнке, стоило вспомнить о связи с учеником Лунной Императрицы.
Поварившись в такой атмосфере, юноша незаметно для себя преисполнился презрения к семье Чжэн, да и к деду стал относиться без прежнего пиетета.
Когда Мяо Чжи с Чжэн Кайюанем доставили свои персоны в резиденцию клана Мяо, хозяин дома, Мяо Чжэньшань, как раз наставлял Мяо Хэ в тонкостях ремесла Мастера Творения.
За обучение внука старик взялся лично — аккурат с того дня, как Мяо Чжо лишился всех талантов.
Личными уроками он рассчитывал вылепить из Мяо Хэ достойного преемника на роль старшего молодого мастера клана.
Заметив незваных гостей, Мяо Чжэньшань нахмурился: ведь ещё вчера вечером он с помпой принимал семью Чжэн на роскошном банкете.
Ирония судьбы заключалась в том, что сильнее прочих в клане Мяо Чжэн Кайюаня ненавидел вовсе не оскандалившийся Мяо Чжо и не утертый им же Мяо Хэ.
Гнев этот таил в груди сам глава Убежища Зверей, которому соглядатаи уже успели доложить об устроенных юнцом насмешках.
Случившееся в Зале Духовной Пищи имело немалый резонанс. Сам Чжэн Кайюань предпочел хранить молчание, зато Мяо Хэ выложил деду всё без утайки.
Не забыв при этом в красках расписать, как ловко гость переложил всю ответственность на него.
Подобное обращение старейшина счел вопиющей наглостью и едва не оборвал все контакты с наглецом. Однако весть о том, что Линь Юань самолично звал Чжэн Кайюаня в гости, заставила старика передумать: судя по всему, их связи действительно были крепки — возможно, даже крепче, чем хвастался сам парень.
Пришлось Мяо Чжэньшаню засунуть неприязнь куда подальше и в сопровождении Мяо Хэ отправиться встречать полуночных визитеров. Заметив, что дед свернул в гостиную, а не в рабочий кабинет, Мяо Хэ довольно ухмыльнулся.
При всей показной важности Чжэн Кайюаня дед видел в нем всего лишь гостя с улицы, а в Мяо Чжи — отрезанный ломоть.
Упорхни она в более процветающее место, с нее еще можно было бы поиметь дивиденды.
Но связаться с убогими закоулками — значит расписаться в собственной бесперспективности. Закончив разговор с хозяином дома, пара визитеров в отличном расположении духа покинула гостиную.
Едва за ними закрылась дверь, Мяо Хэ не выдержал: — Дед, неужели ты всерьез намерен позволить старейшине Хану выручать семью Чжэн в битве кровавого договора? Эта прогнившая старая фракция и мизинца его помощи не стоит. Да и для нашего клана разбрасываться столь ценными ресурсами ради них — чистой воды безумие!
Дальнейшие слова застряли у него в горле: стоило продолжить, как разговор неизбежно скатился бы к именам Мяо Ци и Мяо Чжо.
А это уже смахивало на грязные сплетни о собственном роде. Лицо Мяо Чжэньшаня помрачнело еще сильнее.
Он и сам прекрасно отдавал себе отчет в происходящем. После банкета у Стража Цзе многие влиятельные дома, прежде водившие дружбу с кланом Мяо, резко переменили тон.
Отказ от дальнейшего сотрудничества больно ударил по позициям клана, обернувшись серьезными убытками.
Ввязываться в авантюры в такой момент было бы верхом глупости.
И тем не менее, цепляться за Чжэн Кайюаня и его мостик к ученику Лунной Императрицы оставалось жизненно необходимо.
Теперь, когда Долина Извивающегося Дракона озолотилась целой россыпью жемчужин Золотого Лотоса, над Убежищем Зверей нависла смертельная угроза.
Они со старта находились с Долиной в состоянии холодной войны.
Лишившись доступа к жемчужинам Золотого Лотоса, Убежище Зверей неминуемо окажется растоптано могучим соседом.
Потакание прихотям Чжэн Кайюаня оставалось для клана единственным шансом подобраться к Линь Юаню. Бесчисленные извинения, отправленные в Стражи Духа за козни Мяо Чжо в Полночном дворце, пока не принесли никаких плодов.
Покой не вернется к Мяо Чжэньшаню до тех пор, пока молодой господин Стражей Духа наконец не удосужится прислать ответную весточку.

Комментарии

Загрузка...