Стоило Железной Тюрьме пустить в ход духовную силу и транслировать голос за пределы Полночного дворца, как улыбка мгновенно сошла с лица Пения Цикады.
Он окинул товарища ошеломленным взглядом.
Пение Цикады вечно ломал голову над тем, что творится в этой пустой башке.
Всего полгода назад тот подбил Лунную Императрицу вмешаться в дела за стенами Королевской Столицы из-за какого-то выдающегося Мастера Творения 4-го класса.
А теперь этот гений брякнул на весь свет, будто любой, кому удастся одолеть ученика Е Циньюнь, автоматически станет его собственным воспитанником.
Пение Цикады даже не представлял, с какой стороны подступиться к критике столь клинического идиотизма.
Зная Железную Тюрьму как облупленного, он понимал: тот и в мыслях не держал идти против Е Циньюнь.
Вот только со стороны его бесхитростное простодушие выглядело прямой наглостью и вызовом.
Разве мог воспитанник, выращенный самой Е Циньюнь, проиграть кому попало?
Пение Цикады уже бесчисленное количество раз безуспешно пилил приятеля, призывая не пороть горячку и хоть изредка думать о последствиях.
Куда там! Железная Тюрьма лишь кивал в ответ, пропуская нравоучения мимо ушей.
Е Циньюнь, конечно, была чуточку мягче Лунной Императрицы, но до ангельского терпения ей тоже было далеко.
Пока Пение Цикады предавался этим невеселым мыслям, Е Циньюнь холодно бросила: — Хе-хэ, Железная Тюрьма. Понятия не имела, что у тебя столь завышенные запросы к будущим ученикам. Прости за разочарование, но сомневаюсь, что на Банкете Стражи Цзе тебе вообще светит хоть кого-то отыскать.
Слегка приподняв бровь, она адресовала реплику Железной Тюрьме, но демонстративно смотрела в другую сторону.
В ее голосе отчетливо звенела насмешка. По ее мнению, человеку, у которого язык опережает мысли, вообще не стоило соваться в Полночный дворец.
Впрочем, статус члена королевской семьи служил ему надежной защитой — выставить его вон она не имела права. Железная Тюрьма на секунду растерялся, а его вечно угрюмая физиономия приняла настороженное выражение: он в толк не мог взять, с какой стати Е Циньюнь вдруг взъелась на него.
Обычно к нему придиралась Лунная Императрица, а вовсе не она.
Услышав пророчество насчет Банкета Стражи Цзе, Железная Тюрьма брякнул не задумываясь: — Раз уж я нацелился на ученика, то своего добьюсь непременно!
Все это время Пение Цикады глаз не сводил с собеседника.
Он-то знал, что Железная Тюрьма не пытался задеть Е Циньюнь намеренно — это была лишь естественная защитная реакция на шпильку.
Вот только прозвучало это как прямой вызов. Е Циньюнь прекрасно ведала о дурном нраве Железной Тюрьмы и обычно даже прикрывала его перед Лунной Императрицей.
В обычных обстоятельствах она бы просто проигнорировала его, но она лишь недавно обзавелась учеником, а Железная Тюрьма тут же принялся рассуждать о его никчемности, словно того можно было раздавить в два счета.
Попытка заполучить воспитанника на руинах поражения чужого ученика выглядела верхом подлости.
Е Циньюнь на секунду задумалась, разгладила брови и произнесла: — Раз так, давай забьемся. Если кто-то на боевой арене одолеет моего воспитанника, я презентую тебе материал, достойный создания первоклассного оружия. Это станет моим подарком в честь обретения ученика. Но если никто не сможет его победить и ты останешься ни с чем, с тебя — тело Опустошительного Инсектоидного Гнезда.
Пусть эмоциональным интеллектом Железная Тюрьма обделен от рождения, теперь-то до него дошло, почему Е Циньюнь взъелась именно на него.
Увы, пойти на попятную мешало ущемленное самолюбие. Проходи дело на закрытом совете старейшин, он бы еще стерпел — перед своими не стыдно.
В конце концов, в пикировках с Лунной Императрицей он всегда уступал без лишних слов. Но сейчас за происходящим следили лидеры бесчисленных старых и влиятельных кланов, так что смалодушничать Железная Тюрьма не мог.
И всё же расставаться с телом Опустошительного Инсектоидного Гнезда сердце кровью обливалось.
Выиграй он пари — другое дело, но в случае поражения он безвозвратно терял материал священной основы 6-й звезды, из которого можно выковать бесценное оружие.
Железная Тюрьма помрачнел: — Пари должно быть честным. Раз уж ты заришься на тело Опустошительного Инсектоидного Гнезда, изволь выставить на кон равноценный трофей — материал священной основы 6-й звезды.
Е Циньюнь презрительно хмыкнула и кивнула. Сделка состоялась.
Пение Цикады смотрел на приятеля с немым вопросом на лице: уж не окончательный ли тот идиот?
Боевая арена — это вам не сцена боевых искусств, да и Е Циньюнь как никто другой знала реальную силу своего ученика.
Полбеды, предложи Железная Тюрьма это сам, но инициатором-то выступила она!
Нужно иметь поистине отчаянную голову, чтобы ввязаться в подобное.
Железная Тюрьма как раз лихорадочно соображал, какой же чудо-богатырь поможет ему вытащить это безумное пари, когда голос подала Лунная Императрица: — Железная Тюрьма, раз уж тебя потянуло на азартные игры, я с радостью составлю компанию. Слыхала, у тебя недавно завелось свеженькое существо священной основы? Как насчет поставить его на кон?
От этих слов лицо Железной Тюрьмы мгновенно вытянулось. Несвязанное контрактом живое существо священной основы по своей ценности даже близко не стоило с мертвым материалом 6-й звезды.
Мертвая основа — она и есть мертвая, толк от нее будет лишь тогда, когда оружейники превратят ее в артефакт.
А вот свободное существо священной основы — чистый холст, и рисковать им Железная Тюрьма не смел даже в страшном сне.
На спор с Е Циньюнь он согласился исключительно из ложно понятой гордости.
Так что предложение Лунной Императрицы он мог с чистой совестью послать куда подальше. Но стоило открыть рот, как она добавила: — Знаю я твои тайны, парочка питомцев как раз застряла на мертвой точке эволюции. Проиграешь — я лично помогу им пробить предел. И задействую для этого собственные ресурсы.
От такого предложения Железная Тюрьма едва не лишился дара речи. Хоть оба и принадлежали к верхушке правящей семьи, сам он никогда бы не разбрасывался подобными обещаниями.
Во всей Федерации Сияния право разбрасываться столь громкими словами имели лишь трое: Лунная Императрица, Бамбуковый Монарх и Верховный Шеф.
Правда, Бамбуковый Монарх сейчас сам запутался в сетях злого рока, так что бросаться такими заявлениями уже не мог.
При нынешнем ранге Железной Тюрьмы его питомцы давно должны были выстроить безупречную боевую систему. Если бы два слабейших создания совершили рывок и трансформировались, вся боевая сеть мгновенно замкнулась бы в единое целое.
Какими бы призрачными ни казались шансы на победу, упустить подобную возможность Железная Тюрьма был просто не в силах.

Комментарии

Загрузка...