Гао Фэну оставалось лишь молиться, чтобы порка не оказалась слишком жестокой. Распухнуть от синяков и побоев на глазах у всех было позором. К тому же дома его вполне могла ждать вторая серия воспитательных тумаков.
Неуверенно поднявшись на ноги, Гао Фэн ощутил на плече тяжелую ладонь. Над самым ухом раздался басовитый голос: — Не дрейфь. Если в бою станет невмоготу, просто тихонько мотнешь головой дяде Цзо.
Обернувшись, Гао Фэн увидел, что Лю Цзе тоже поднялся. Всеобщее внимание мгновенно приковалось к нему.
Стоило Лю Цзе встать и опустить руку на плечо Гао Фэну, как скромный Гао Фэн тоже оказался в лучах софитов.
Гао Фэн мысленно возблагодарил спасителя, прекрасно понимая, что это Лю Цзе заранее шепнул словечко Цзо Мину ради его блага.
Буйный нрав взял свое: недолго думая, Гао Фэн панибратски хлопнул Лю Цзе по плечу и притянул к себе.
Лю Цзе сопротивляться не стал и послушно встал плечом к плечу с Гао Фэном.
Эта картина неразлучных приятелей заставила кровь зрителей за пределами дворца закипеть.
Толпа вдруг вспомнила, что Гао Фэн и ученик главного стража Цзе вроде бы даже не были знакомы, а теперь держатся как родные братья.
Молодые адепты, которые давно мечтали прибиться к этой компании, но не смели из-за робости, теперь кусали локти от досады.
Пусть им и не светило войти в ближний круг и встать рядом с учеником главного стража Цзе, как это сделал Гао Фэн, одна лишь возможность перекинуться с ним парой слов принесла бы им милость старейшин и позволила бы возвысить свои кланы.
Мужчина с квадратным лицом изнутри Полночного дворца сверлил Гао Фэна взглядом. Заметив ухмылку на его лице, он нахмурился.
Этим суровым мужчиной был отец Гао Фэна, Гао Пэй. Тяжело вздохнув, он пробормотал: — Похоже, я совсем распустил этого сорванца.
Хотя Гао Пэй и не питал иллюзий насчет того, что Гао Фэн сможет пробиться в ученики к кому-то из особ королевской крови, сын оставался его единственным наследником и будущим главой рода.
Сейчас же главной задачей было произвести безупречное впечатление на 13 членов королевской семьи.
Глядя на Гао Фэна, Гао Пэй чувствовал, что все отцовские наставления и советы вылетели у того из головы.
Пока Гао Пэй предавался мрачным думам, Е Циньюнь обронила: — Тот парень в стандартной маске Стражей Духа — мой ученик.
Скрытая вуалью улыбка тронула губы Е Циньюнь, когда она посмотрела на Лю Цзе. Прошло всего два месяца с тех пор, как она приняла его под свое крыло.
Все эти два месяца Е Циньюнь неустанно поднимала его силу. Сама она стала наставницей недавно и еще толком не успела вникнуть в жизнь подопечного, а потому даже не знала его друзей.
Ей было лишь известно, что Лю Цзе боготворит Линь Юаня — эта привязанность давно переросла в нечто вроде религиозной веры.
Увидев его в кругу сверстников, Е Циньюнь искренне порадовалась за него.
Е Циньюнь знала, что Лю Цзе провел 3 долгих года в кромешной мрачной обители. По крайней мере, глядя на него сейчас, она понимала: мрак не сломил его личность и душа парня не увяла.
Хотя Е Циньюнь от природы не любила лишних слов, она обратилась к тем, кто стоял за ее спиной: — Мальчишка рядом с моим учеником — часом, не ваш отпрыск? С нетерпением жду его выступления на Боевой арене.
Гао Пэй как раз мысленно планировал задать взбучку Гао Фэну по возвращении домой, чтобы тот отучился постоянно скалиться.
Но стоило ему осознать, что парень рядом с его сыном — это ученик главного стража Цзе, как сердце в груди бешено заколотилось.
Часто заморгав, он мысленно завопил: «Да это же мой сорванец! Ай да молодец!» Правда, Гао Пэй никак не мог взять в толк, с каких это пор Гао Фэн водится с учеником главного стража Цзе.
Учитывая его болтливый нрав, парень уже вовсю трещал бы об этом на каждом углу.
Однако насладиться триумфом Гао Пэю помешали слова главного стража Цзе.
Её реплика сильно встревожила отца. Он ведь настоял на участии сына вовсе не ради похвалы, а чтобы Гао Фэн наконец столкнулся со своими ограничениями и ограничениями своих питомцев лицом к лицу.
Дома Гао Пэй уже не раз объяснял сыну, в чем именно уязвимость его команды фей.
Переспорить упрямца ему так и не удалось, поэтому он надеялся, что Боевая арена заставит Гао Фэна на собственной шкуре прочувствовать эти слабости.
По идее, отцу следовало гордиться: сама главный страж Цзе выделила его сына и заявила, что ждет его выступления.
Вот только лицо Гао Пэя становилось всё мрачнее. Какое еще «выступление» выдаст этот балбес?
Слова Цзе мгновенно обратили на Гао Фэна всеобщее внимание. Стоило парню выйти на помост и получить там заслуженную трепку, как все надежды главного стража тут же обратятся в прах.
Пока отец предавался тяжелым думам, Гао Фэн с Лю Цзе уже добрались до Цзо Мина.
Лю Цзе тихонько шепнул что-то главному стражу, тот кивнул и возвестил: — Всего в Боевой арене участвуют 75 человек. Если больше желающих нет, я объявляю правила. Начинаем!
Цзун Цзэ уже знал, что Лю Цзе — ученик Цзе. Заметив его, молодой боец аж загорелся от предвкушения и сделал шаг вперед, рвясь схлестнуться в битве.
Но тут же с досадой хлопнул себя по лбу, призывая рассудок к порядку.
Ввязавшись в Боевую арену, он автоматически лишится шанса выступить на Мастерской.
Видя, что больше желающих испытать судьбу нет, Цзо Мин продолжил: — Что ж, Боевая арена официально открыта. Я сам укажу первого бойца на помост, а дальше любой желающий сможет бросить ему вызов. Когда все попытки исчерпаются, поединок завершится. Выстоявший до конца станет победителем, а судьба второго и третьего мест решится по числу побед подряд.
Услышав условия, молодые адепты помрачнели.
Формат Боевой арены оказался с подвохом.
Побеждал тот, кто продержится до финала, а серебро и бронзу давали за серию побед. Логика подсказывала лезть на помост как можно позже, чтобы не тратить силы в предыдущих замесах.
Адепты влиятельных кланов прекрасно знали сильные стороны друг друга и возможности чужих питомцев.
Поэтому любой дурак, вздумавший подняться на помост первым, мгновенно превращался в живую мишень для свежего претендента.
Главной головоломкой теперь было угадать идеальный момент для выхода.
Пока остальные лихорадочно просчитывали тайминги, Гао Фэн сиял от счастья.
Он твердо решил: как только на помост ступит Лю Цзе, он тут же поднимет лапки вверх.
Лю Цзе точно не станет добивать кореша, а значит, знатной порки удастся избежать.
Пока парень мысленно отплясывал от радости, порыв свирепого ветра подхватил его с места.
Опомнился он уже тогда, когда его ноги коснулись настила Боевой арены.

Комментарии

Загрузка...