Линь Юань прикинул про себя: среди знакомых числилась Су Нинсян, чей Сад Сгущения Феи поставлял на рынок львиную долю растительных духовных созданий; Лун Тао, юный глава Долины Извивающегося Дракона, у которого сосредоточились главные драконьи ресурсы Мастера Творения; Ли Сюань из Птичьего Святилища Тёмных Облаков, чья обитель славилась пернатыми питомцами; а также Гао Фэн из клана Гао — ключевой игрок на рынке глубоководных богатств с колоссальными запасами водных духовных существ.
Пусть связей Линь Юаню пока не хватало на все возможные категории питомцев, влиятельные фракции могли бы оказать неоценимую поддержку в расширении масштабов Фонда Тёплого Солнца.
Юноша твердо решил при первой же возможности переговорить с Су Нинсян, Гао Фэн, Лун Тао и Ли Сюанем.
Собеседник болтал без умолку всю дорогу до нужного места. Мысли Линь Юаня крутились вокруг Фонда Тёплого Солнца, но словоохотливый мужчина то и дело засыпал его вопросами.
Очевидно, попутчик прекрасно узнал в Линь Юане того самого парня, который разбил Мэн Сюй на Матче Всех Звёзд.
Мужчина расточал похвалы с таким воодушевлением, что Линь Юаню сделалось откровенно неловко.
Они завернули за угол, и попутчик, махнув рукой вперед, бросил: — Иди прямо до упора, там сразу увидишь лавку духовных существ, мимо точно не пройдешь. А мне пора возвращаться и наводить порядок. Если жена увидит этот кавардак, опять начнет пилить за безделье.
Линь Юань кивнул в ответ. Мужчина оказался ленивым, но добросердечным.
Пройдя немного вперед, Линь Юань заметил идущего навстречу А Юя, который тащил в руках тяжелый таз с водой.
Парень и сам проделывал нечто подобное в прошлые годы, когда кран в ванной барахлил.
В Багровом Бутоне стояла такая духота, что простуда казалась пустяковой неприятностью.
Но здесь, в Королевской Столице, весна только вступала в свои права, и обливаться ледяной водой на ветру — вернейший способ свалиться с лихорадкой.
На ходу вытираясь после водных процедур, А Юй громко чихнул. В этот момент он заметил Линь Юаня — лицо мальчишки озарилось радостью, и он стремглав бросился навстречу.
— Старший брат! Какими судьбами? Решил заглянуть к нам в магазин?
Линь Юань уже собирался кивнуть, как из глубины лавки донесся слабый, надломленный голос: — Малыш Юй, куда запропастился таз? Ты что, опять бегал на улицу? Я же предупреждал: погода стоит холодная. Начнешь обливаться на сквозняке — вмиг сляжешь!
Голос звучал изнеможенно, но в каждом слове чувствовалась глубокая, искренняя забота.
А Юй виновато ухмыльнулся, спрятал таз за спину и поспешил в дом, на ходу выпалив: — Старший брат, к нам покупатель! Тот самый человек, что заказывал ветки сливы! Я сейчас сбегаю за лекарством! Твое здоровье превыше всего... Эх, если бы я мог покупать тебе пилюли хоть каждый день! Не хочу в школу, хочу сидеть в лавке и помогать тебе!
Мальчишка вихрем вылетел из переулка. Линь Юань переступил порог лавки и увидел юношу чуть младше себя, закутанного в просторный черный балахон.
Из глубины капюшона виднелось лишь мертвенно-бледное, осунувшееся лицо. Несмотря на скрывающую фигуру одежду, было очевидно, что от парня остались одни кожа да кости.
Незнакомец смотрел на гостя настороженно, но с тайной надеждой. Линь Юань прекрасно понимал природу этого взгляда.
В те времена, когда они с Чу Ци жили в Регионе Ся, закажи кто-нибудь у него столько Усней разом, он бы тоже держал ухо востро при личной встрече.
Хрупким созданиям просто необходима подобная бдительность, чтобы выжить. Окинув юношу внимательным взглядом, Линь Юань ощутил странное: нечто чужеродное словно вытягивало из парня жизненную силу, затаившись в самой его глубине. В этом и крылась истинная причина истощения.
Каких-либо иных недугов Линь Юань при этом не обнаружил.
Раз уж корень зла крылся в дефиците жизненной энергии, оставалось лишь восполнить ее докрою.
Взмахнув рукой, Линь Юань направил на юношу сгусток мягкого, исцеляющего зеленого света.
Тот попытался отпрянуть, но двигался слишком медленно.
Стоило целебному сиянию коснуться кожи, как по жилам разлилась мощная, незнакомая прежде сила. Такой бодрости парень не ощущал изначально странной болезни.
Ошеломленный приливом сил, он вмиг растерял всю настороженность — теперь в глазах читалась лишь безграничная благодарность.
Однако брови Линь Юаня сошлись на переносице. Влитый в парня объем жизненной силы от Бутона Горного Нефрита Жасминовой Лилии превосходил все мыслимые потребности. Этого с лихвой хватило бы, чтобы вытащить человека с того света.
Однако исцеляющая энергия утекала из тела юноши без следа. Организм походил на ненасытную бездонную бочку, поглощающую любую каплю чистой силы.
Пустив в ход Истинные Данные, Линь Юань разглядел клубящуюся внутри зловещую тьму. Инструмент также подтвердил очевидное: перед ним стоял обыкновенный человек.
Столь огромный объем темной энергии в человеческой плоти Линь Юань видел впервые, и это зрелище пробудило жгучее любопытство.
Парень до сих пор держался на ногах лишь потому, что эта разрушительная субстанция пребывала в глубокой спячке.
Однако подпитка Линь Юаня вывела тьму из анабиоза, и он тут же перекрыл поток жизненной силы, иначе чистейшая энергия была бы полностью сожрана агрессивной стихией.
Процесс вливания продолжался чуть больше пяти минут, и Линь Юань заметил, как черная субстанция, достигнув пика активности, бесследно растворилась.
Мгновение спустя по телу юноши побежало темное сияние. Оно поднялось от груди, сплелось в причудливый узор на шее и замерло на левой щеке зловещим изогнутым кончиком.
Рисунок выглядел точь-в-точь как грозное жало скорпиона. Широко раскрывая глаза, Линь Юань мгновенно догадался о разгадке. Шагнув к парню, он сказал: — Дай взглянуть на твою шею.
Сам юноша еще не осознал произошедших перемен. Он чувствовал лишь то, что парализующая слабость отступила, и страстно желал проверить, по-прежнему ли боится дневного света.
Стоило ему скинуть капюшон и распахнуть ворот черного балахона, как догадка Линь Юаня подтвердилась наотмашь.
Проступивший на коже узор оказался не чем иным, как звериной меткой.

Комментарии

Загрузка...