Линь Юань придержал Черныша у самого входа на улицу Древесного Ручья. Спрыгнув на мостовую, он оглядел ряды лавочек, где продавались ветки цветущей сливы.
Сливовые ветки шли в дело повсюду: из них варили вино и супы, добавляли в выпечку и использовали как пряность. Пожалуй, это были самые универсальные цветочные питомцы.
Правда, цвело большинство таких питомцев лишь в разгар зимы, а с приходом весны они стремительно увядали.
Именно поэтому ветки сливы можно было купить всего в течение каких-то семи-восьми дней в году.
Стоили они копейки, и каждый торговец отчаянно сбивал цену, стараясь переманить покупателей.
В Регионе Ся из-за теплой зимы сливовых веток в конце года было просто не сыскать.
Иначе даже Линь Юань в свои самые нищие дни запросто смог бы позволить себе такую покупку.
В этот момент до Линь Юаня донесся сердитый окрик: — Мелкий, если продолжишь в том же духе, отделаешься не просто нагоняем! Мы же договорились по 15 федеральных долларов за ветку. Какого чёрта ты сбрасываешь до 14?
Обернувшись, Линь Юань увидел перекошенного от злости долговязого мужчину, который неприятным, визгливым голосом отчитывал мальчишку лет двенадцати.
Не молчи паренёк в ответ, этот громила уже наверняка залепил бы ему оплеуху.
Мальчик нервно теребил латаную одежду, глядя в землю. Казалось, он вот-вот расплачется.
Линь Юань нахмурился. В возрасте этого паренька он сам точно так же торговал лишайниками на обочине.
Чтобы раздобыть денег на лекарства от жуткого жара Чу Ци, он продавал три стебелька лишайника за 10 федеральных долларов при рыночной цене в 5 долларов за штуку.
Стоило ему лишь немного уступить в цене, как остальные торговцы тут же устроили ему взбучку.
Он узнавал в этом мальчишке себя. Впрочем, долговязый продавец тоже был по-своему прав: каждый здесь горбатился ради куска хлеба, а выходки новичка подрывали весь рынок.
В местах, где собиралось множество продавцов одного и того же духовного ингредиента, всегда действовали свои негласные правила.
Чтобы поддерживать Пис, все держали единую цену, и успех торговли зависел исключительно от личного умения уговаривать покупателей.
15 федеральных долларов за сливовую ветку — и без того смешные деньги.
Раз уж паренёк решился продавать еще дешевле, значит, нужда прижала его к самому краю. Торговать на улице в столь юном возрасте можно было только от полного отчаяния.
Линь Юань подошел и присел на корточки рядом с мальчишкой в лохмотьях. Мягко погладив его по голове, он заметил, что глаза ребенка полны слез.
Поспешно достав салфетку, Линь Юань протянул ее мальчику и участливо сказал: — По 15 федеральных долларов за штуку? Я возьму побольше.
Мальчик протянул руку за салфеткой, но тут же отдернул ее, заметив на ней тиснение из чистейшего золота.
Эта золотая отделка стоила баснословных денег.
Паренёк не смог бы позволить себе такую салфетку, даже распродав все свои сливовые ветки до последней.
Заметив испуг на детском лице, Линь Юань сам бережно вытер слезы с его щек.
Похоже, чужая доброта была внове для мальчика, и оттого он лишь сильнее испуганно замер.
Подняв заплаканные глаза, он робко выдавил: — Спасибо, старший брат! Сколько веток вам нужно? Мой брат замочил их в воде, они совсем свежие и простоят по меньшей мере два дня.
Взглянув на товар, Линь Юань отметил, что ветки на вид крепкие и упругие, а на некоторых лепестках еще блестит роса.
Это выдавало то, что их держали в воде не меньше трех часов.
Внезапно раздался громкий, грубый голос: — Молодой господин, у меня тоже есть сливовые ветки. Как насчет того, чтобы...
Линь Юань перебил долговязого торговца: — Хорошо. Я беру все ветки у вас обоих. Они пойдут на выпечку и сбор нектара.
Хотя на самого грубияна Линь Юань поначалу и посмотрел хмуро, он прекрасно понимал: дурных помыслов у того не было.
Иначе громила просто прогнал бы мальчишку за нарушение правил, заодно избавившись от конкурента.
Поступи он так, паренёк отправился бы домой без единой медной монеты в кармане.
И дело даже не в потерянном дне — за это время большинство его веток просто завяли бы.
Мальчик просиял от счастья, но тут вспомнил, что у него при себе почти 300 веток — для выпечки и нектара это было явным перебором.
Поэтому он робко проговорил: — Старший брат, вам вряд ли понадобится столько веток ради выпечки и нектара. Если живете неподалеку, оставьте адрес, и я буду каждый день приносить вам свежие.
Растрепав мальчишке волосы, Линь Юань поднялся на ноги и бросил: — Дома у меня народу хватает. Ни одна ветка не пропадет даром.
Он продиктовал мальчику адрес Ассоциации Наблюдателей за Питомцами.
— Если сможешь унести, в ближайшие дни приноси по 500 веток по этому адресу ровно к 9:00. Женщина заберет их у тебя и расплатится.
Достав литоидный ящичек для питомцев бриллиантового ранга в виде янтарной пуговицы, Линь Юань рассчитался с обоими — и с долговязым торговцем, и с мальчиком.
Он сразу же оплатил и завтрашнюю партию из 500 веток. Линь Юань отлично понимал, в какой тяжелой ситуации оказался ребенок, раз решился продавать плоды собственного тяжкого труда.

Комментарии

Загрузка...