Чжэн Кайюань происходил из старинного и влиятельного рода, но глупцом вовсе не был.
К тому же за долгие годы подле Мяо Ци он впитал уроки и поддержку высшей фракции.
Благодаря этому его кругозор простирался далеко за пределы того, что было доступно прочим ученикам знатных семей.
Быстро оценив обстановку, он сразу догадался: в Полночном дворце Мяо Ци во что-то вляпалась.
Она вполне могла оскорбить кого-то влиятельнее себя — например, самого Мяо Чжо — за что её и выставили из Полночного дворца вон.
Уйди она по собственной воле, Чжэн Кайюань непременно знал бы об этом.
Однако в толк взять он никак не мог, какую именно глупость умудрилась совершить Мяо Ци.
Столы в центре зала стояли вплотную друг к другу.
Чжэн Кайюань занимал место в секторе Убежища Зверей, а сразу за ним простирались владения Территории Четырёх Зверей.
В другое время он бы ни за что не осмелился обратиться за расспросами к главе клана Фан.
Пусть он и сидел в секторе Убежища Зверей, Чжэн Кайюань отлично помнил, что фамилия у него вовсе не Мяо.
И всё же, вспомнив, что теперь он вращается в том же кругу, что и ученики Лунной Императрицы, главного стража Цзе, Бамбукового Монарха и Верховного Шефа, юноша набрался храбрости и направился к главе клана Фан.
Слегка откашлявшись, он тихо спросил: — Старший Фан... скажите, где моя госпожа Мяо Ци?
Слово «госпожа» Чжэн Кайюань выделил особо, желая подчеркнуть собственную значимость.
Заметив, как к нему неуверенно приближается какой-то юнец, Фан Чжань невольно заинтересовался.
Чжэн Кайюань держался вполоборота, поэтому старейшина не сразу разглядел на его воротнике эмблему семьи Чжэн.
Да и духовный наряд Чжэн Кайюаня совсем не походил на те ученические одеяния Новых Ростков Сотни Зверей, что носил Мяо Чжо.
С первого взгляда Фан Чжань его не узнал, но стоило парню представиться, как взгляд старейшины мгновенно переменился.
Внук Фан Хэ как раз только что поведал ему о скандале, который устроил Мяо Чжо у входа в Полночный дворец, и это заставило Фан Чжаня всерьёз задуматься о целесообразности союза с Убежищем Зверей.
Само Убежище Зверей тоже порядком действовало ему на нервы: из-за них внук чуть не оказался крайним и едва не схлопотал наказание от Цзо Мина. К счастью, ученик главного стража Цзе проявил великодушие.
И старший, и младший из Убежища Зверей вечно искали приключений на свою голову. Фан Чжань уже было заговорил, чтобы отчитать Чжэн Кайюаня, но Фан Хэ тут же отвесил поклон и что-то зашептал деду на ухо.
После слов внука взгляд, брошенный на Чжэн Кайюаня, смягчился, а в голосе прозвучало куда больше учтивости.
— Ваша госпожа Мяо Ци облачилась в духовное одеяние, чей узор подозрительно напоминает коронационные мотивы лорда Бамбукового Монарха, — пояснил он. — Это проявление неуважения к нему, за что Юй Чжэ и выдворил её с банкета главного стража Цзе.
Вдаваться в подробности Фан Чжань не стал, прекрасно понимая, что излишняя болтовня до добра не доводит.
История касалась личных дел Бамбукового Монарха, и любая неосторожная реплика сошла бы за смертельное оскорбление.
Внимательно оглядев Чжэн Кайюаня с ног до головы, Фан Чжань не нашёл в нём ни единой примечательной черты.
Будь парень хоть на что-то годен, он бы наверняка выступал на Сценической Арте, Боевой Сцене или Сцене Боевых Искусств.
Фан Чжань решительно не понимал, с какой стати этот выходец из второстепенного клана вообще получил право тереться в столь элитной компании.
Заявление Фан Чжаня ошеломило Чжэн Кайюаня, заставив ощутить, как воздух вокруг мгновенно пропитывается леденящим холодом.
Мало того что Мяо Чжо оскорбил ученика Лунной Императрицы и поплатился изгнанием после того, как ученик главного стража Цзе повредил его душу, так теперь ещё и Мяо Ци оконфузилась из-за узора на своём наряде.
После такого скандала позиции Мяо Ци в клане Мяо неминуемо рухнут, а стоило ей потерять влияние, как Чжэн Кайюань тут же лишился бы всех своих привычных привилегий.
От этой перспективы у Чжэн Кайюаня занемели ноги, и он едва устоял, качнувшись из стороны в сторону.
— Поговаривают, ты вхож в ближний круг учеников членов царской семьи, — бросил Фан Чжань. — Вот и попроси их заступиться за твою покровительницу. Старик Мяо сейчас, должно быть, места себе не находит, ломая голову над тем, как принести королевской семье извинения.
Чжэн Кайюань оцепенел, но в ту же секунду в ноги вернулась прежняя твёрдость — слова Фан Чжаня заронили в его душу искру надежды.
Поначалу знак внимания со стороны Линь Юаня поверг его в шок, ведь он совсем не понимал причин столь неожиданной любезности.
Оказавшись в том кругу, он побоялся даже рта раскрыть перед остальными венценосными учениками, да и иллюзий насчёт заступничества не питал.
Однако все присутствующие собственными глазами видели, как Линь Юань отнёсся к Чжэн Кайюаню, а теперь этого юношу официально провозгласили учеником Лунной Императрицы.
Авторитет Линь Юаня мог послужить щитом, способным уберечь Чжэн Кайюаня от расплаты по возвращении домой. К тому же, появилась призрачная надежда заглянуть в глаза деду, вечно избегавшему внука, и взлететь на новую ступень в иерархии клана Мяо.
Даже без поддержки Мяо Ци он сумеет пробиться наверх. Линь Юань оставил ему свои контакты, а значит, через него можно навести мосты и с самим кланом Мяо.
Скользнув взглядом по фамильному гербу Мяо на спинке кресла перед собой, он почувствовал, как в груди бурно закипают дерзкие амбиции.
Жажда возвышения заглушила страх, и Чжэн Кайюань решительно занял место клана Мяо.
Заметив этот манёвр, Линь Юань легонько постучал пальцами по резному подлокотнику.
— А Чжэн Кайюань и впрямь превосходная приманка.
Линь Юань как раз размышлял, как бы половчее заманить парня в сети, но теперь хлопоты отпали сами собой. Оставалось лишь забросить невод, и Чжэн Кайюань послужит идеальной наживкой, на которую клюнет весь клан Мяо.
Банкет главного стража Цзе гремел вовсю, однако самому Линь Юаню подобные пышные торжества были вовсе не по душе.
Сосредоточившись на рядах безупречных Кристаллов Закона, украшавших сцену, он мысленно успокаивал Королеву Мечей, притаившуюся в глубинах его души.
— Те Кристаллы Закона нам не принадлежат. Поглотить их не выйдет.
Королева Мечей разочарованно вздохнула, но Линь Юань поспешил её утешить: — Разве у тебя и так не завались Источников Кристаллов Закона? Ты ведь ещё даже старые запасы до конца не освоила! Если мне не изменяет память, ты куда больше любишь поглощать именно их, а не обычные кристаллы.

Комментарии

Загрузка...