Если Лю Цзе продолжит побеждать и в конце концов завоюет первенство на боевой арене, Гао Фэну достанется второе место всего благодаря одной-единственной победе.
Гао Фэн невольно расплылся в улыбке. Упускать шанс без боя побороться на арене не хотел никто, и будь всё иначе, он бы с самого начала так сильно не нервничал.
Десятый претендент ступил на помост и тут же сдался, даже не призвав ни единого питомца.
Признав поражение, он с тревогой покосился на Лю Цзе — боялся, что тот откажется принять капитуляцию.
Лю Цзе кровожадностью не отличался, а потому возражать не стал.
Стоило первому бойцу заявить о сдаче, как остальные претенденты гурьбой полезли на арену, спеша последовать его примеру.
Всего в испытаниях боевой арены участвовало 75 адептов из ветеранских и высших фракций, но после волны капитуляций их осталось меньше 10.
Среди уцелевших оказался и Ду Шо — тот самый парень, который прежде оскорбил Лю Цзе, но в итоге был им спасен.
Среди оставшихся претендентов Ду Шо держался негласным вожаком. Глубоко вздохнув и бросив взгляд на стоявшего на арене Лю Цзе, он решительно шагнул на помост.
Завидев его, Цзо Мин презрительно фыркнул: — Начинается 61-й бой боевой арены!
За последние 50 поединков Лю Цзе даже пальцем о палец не ударил — всё его участие сводилось к кивку в знак согласия на сдачу противника.
Из-за этого он чувствовал себя глупым истуканом, застрявшим посреди сцены.
Увидев нового соперника, Лю Цзе слегка удивился: мало того, что он знал этого парня, так они еще и сталкивались в прошлом.
При всей своей отходчивости и несмотря на прямой приказ Цзо Мину не трогать Ду Шо, осадок у Лю Цзе всё же остался неприятный.
Он уже собирался отдать приказ рою насекомых атаковать, как Ду Шо громко окликнул его с другого конца арены: — Молодой господин, прошу, повремените с ударом! Я хочу воспользоваться моментом и принести свои извинения. Мне не следовало распускать язык и оскорблять вас. Вы проявили великодушие и простили мне дерзость, но я всё равно считаю необходимым искупить вину.
Всю речь Ду Шо простоял в глубоком поклоне и поднял голову лишь под конец, глядя на противника с искренним раскаянием в глазах.
Он был по-настоящему благодарен Лю Цзе за то, что тот решил его не наказывать, иначе парня давно бы выставили вон из Полуночного Дворца.
К тому же Ду Шо прекрасно понимал: стычка у стен Полуночного Дворца произошла на глазах у множества людей из ветеранских и высших фракций. Скрыть инцидент не удалось бы, и старшие наставники рано или поздно узнали бы, что он посмел дерзить ученику главного стража Цзе.
Вместо того чтобы ждать гнева старейшин, когда правда вскроется, было куда разумнее во всем сознаться самому и взять вину на себя, чтобы не подставлять Фэн Хэ.
Если ему повезет добиться прощения Лю Цзе, наказание по возвращении в Металл Печи Огненной окажется значительно мягче.
Выслушав его, Лю Цзе сохранил под маской невозмутимый вид.
— Ничего страшного, — ответил он. — Я не держу зла, да и прощать тут не за что. Надеюсь, в будущем нам еще представится повод пообщаться.
Ду Шо сжал кулаки и посмотрел на Лю Цзе с глубокой благодарностью. Судя по этим словам, противник вовсе не таил обиду за прошлую ссору — всё выглядело так, будто ее никогда и не было.
А значит, по возвращении домой ему больше не грозила суровая кара от старших.
Своими последними словами Лю Цзе протянул сопернику оливковую ветвь — знак того, что он хочет превратить недавних врагов в добрых знакомых.
И всё же Ду Шо прекрасно понимал: при всей значимости его собственной фракции, входившей в десятку лучших, его собственный статус сильно уступал положению Лю Цзе.
Восхищаясь широтой души соперника, Ду Шо мысленно вернулся к тому моменту, когда сам же предложил изнуряющую тактику совместного натиска на Лю Цзе.
— Молодой господин, я ведь планировал измотать ваш рой лезвийных червей постоянными атаками и проредить их число, но никак не ожидал, что от этого ваши насекомые станут только сильнее, — с неловкой улыбкой признался Ду Шо.
Лю Цзе лишь беспечно улыбнулся. Без той изнурительной борьбы ему было бы куда труднее выстроить собственное боевое построение.
Когда Цзо Мин заметил, как Ду Шо с соратниками подбивают остальных участников на тактику истощения против Лю Цзе, он пришел в ярость.
Однако он никак не ожидал, что у Ду Шо хватит честности во всём признаться самому Лю Цзе.
Это заставило Цзо Мина взглянуть на парня совсем иначе. В этот самый момент он заметил, как из длинного коридора, ведущего к сцене искусств, появляется Гу Лан.
Цзо Мин замер в полном изумлении. Уж он-то лучше кого бы то ни было знал, насколько сложным было испытание на сцене искусств, поскольку лично проверял каждое задание.
Все темы подбирались нарочито муторными, чтобы досконально проверить мастерство создателей духовных предметов, и ни с одним вопросом нельзя было справиться по щелчку пальцев.
Кроме того, чтобы сцена искусств и боевая арена завершились синхронно, условия заданий требовали создания огромного количества готовых изделий.
Боевая арена подходила к концу лишь потому, что Лю Цзе вышел туда вторым и с первых же минут захватил тотальное превосходство.
К тому же 50 претендентов сдались без боя, так что с момента открытия арены прошло всего-навсего полчаса.
Это означало, что на выполнение своего задания на сцене искусств Гу Лану потребовалось каких-то 30 минут!
Такая скорость не укладывалась в голове. Неудивительно, что он был учеником самого господина Бамбукового Монарха!
Сам Бамбуковый Монарх ничуть не удивился, увидев, что Гу Лан справился первым.
И всё же ему было немного жаль, что Гу Лан не принимает участия в поединках на боевой арене.
Правила для нее разрабатывал именно он, подогнав условия аккурат под излюбленный стиль ученика — сокрушать врагов волнами непрекращающихся атак.
Направившись прямиком к Цзун Цзэ и заметив, что тот неотрывно смотрит на боевую арену, Гу Лан легонько постучал пальцем по его полудоспеху.
Поняв, что этот стук ничуть не вывел товарища из задумчивого оцепенения, Гу Лан тяжело вздохнул.
При всей своей силе Цзун Цзэ страдал фанатичной одержимостью боями, что в будущем могло сыграть с ним злую шутку.
Гу Лан знал, что переделать его характер невозможно, но отчаянно надеялся, что однажды отыщется тот, кому это окажется под силу.
Иначе этот вспыльчивый парень никогда не научится работать в команде и ему заказан путь в посланники Сияния.

Комментарии

Загрузка...