Гао Фэн в очередной раз мысленно отдал должное проницательности Линь Юаня. Будучи натурой восприимчивой, он так и рвался утащить приятеля пропустить по кружечке-другой, но, засомневавшись, не собирается ли Линь Юань выступать на состязаниях, всё же забросил эту идею.
Вместо этого он протянул руку к чайному подносу, подцепил миниатюрное угощение и надкусил мягкое пирожное.
Рот мгновенно затопило восхитительно-терпким кисло-сладким соком. Опешив от неожиданности, Гао Фэн восторженно выдохнул: — До чего же классная штука! Похоже на стряпню из Зала Духовной Пищи, но эта просто небо и земля!
С момента встречи компания была увлечена разговором, так что к угощениям никто еще и не притрагивался.
Однако после восторженного возгласа Гао Фэна остальные тоже потянулись к расхваленному десерту.
Стоило Линь Юаню надкусить лакомство, как в сознаниилыхнуло: словно во рту взорвалась целая плантация спелых личи, превратив каждый зуб в миниатюрное деревце.
От буйства кисло-сладких ноток во рту тут же обильно завыделилась слюна.
И всё же, несмотря на всю изысканность, особого трепета у Линь Юаня десерт не вызвал.
Благодаря тесному знакомству с Тётушкой Чжан и Дядей Ли, Линь Юань с юных лет питался исключительно кулинарными шедеврами из Дворца Кулинарного Аромата.
Секретным рецептам тамошних мастеров тягаться с блюдами из Зала Духовной Пищи было просто не под силу.
Как ни тяжелы были те дни, стряпня Дяди Ли изрядно искусила и возвысила вкусовые притязания Линь Юаня.
Позже Линь Юаню довелось переключиться на еду за авторством Лю Цзе. Привыкнув к её уровню, он перестал находить в кулинарии Зала Духовной Пищи хоть что-то выдающееся.
А вот Лун Тао, Ли Сюань и Су Нинсян сошлись на том, что пирожное восхитительно.
Хотя все трое успели плотно поужинать, десерт мгновенно пробудил в них аппетит.
— Все закуски для Банкета Стражей Цзе готовил Дворец Кулинарного Аромата — аккурат после того, как во Дворец Полуночи пожаловал Верховный Шеф. Иначе Главный Страж Цзе вообще не планировал выставлять сладости, ограничившись лишь фруктами. То, что вы сейчас умяли, зовется «Мужем личи», — пояснил Лю Цзе.
Линь Юань поначалу пропустил слова мимо ушей, но, расслышав название «Муж личи», вскинул брови.
Забавное словцо зацепило его. Гао Фэн тем временем продолжал закидывать в рот сладости, с любопытством разглядывая Лю Цзе.
Лю Цзе кашлянул в кулак и пояснил: — Перед выходом Мастер разрешил мне заглянуть в циркуляр Банкета Стражей Цзе и ознакомиться со списком угощений. Оказывается, для этих «Мужей личи» используют красные плоды с платиновых кристально-прозрачных деревьев.
Сперва их вярят над диковинным пламенем, а после целый год выдерживают в соке кристально-прозрачного личи, и лишь затем пускают на начинку. По слухам, это название придумала единственная дочь Верховного Шефа. Ей показалось, что кисло-сладкий букет напоминает поцелуй любимого мужа, а нежная оболочка символизирует трепет того мгновения.
Линь Юань невольно вспомнил Тётушку Чжан, которая повсюду таскала за собой Ужасного Кролика даже во время стирки.
Трудно было поверить, что в юности та отличалась подобной романтичностью. Рука Гао Фэна замерла на полпути к рту, а по спине пробежала странная волна.
Секретом ни для кого не являлось, что дочь Верховного Шефа сочеталась браком с его старшим учеником.
Раз уж он только что умял штук десять этих пирожных, выходило, что он мысленно приложился к губам старшего ученика Верховного Шефа добрый десяток раз?
Аппетит у Гао Фэна испарился в ту же секунду. Стоило вспомнить, что отец насильно гонит его на Боевую Арену, как жизнь показалась сплошной каторгой.
Переведя унылый взгляд на Линь Юаня, он жалобно протянул: — Ребят, а кто-нибудь из вас собирается на Боевую Арену? Если вдруг сведет со мной, сделайте одолжение, хоть сдаться позвольте.
Гао Фэн отлично понимал: кроме него самого, каждый встречный на Боевой Арене жаждал лишь одного — померяться силой и покрасоваться.
Для него же участие в этих кулачных боях означало лишь гарантированные синяки.
В регламенте Боевой Арены было одно дурацкое правило, не укладывавшееся у Гао Фэна в голове: проигравший не мог заявить о капитуляции в одностороннем порядке — требовалось согласие триумфатора.
В противном случае бой продолжался до тех пор, пока на поле боя не вмешивались арбитры.
Для Гао Фэна это сущий кошмар! К счастью, правила Банкета Стражей Цзе сулили выбывание после первого же поражения.
А значит, пережить побои предстояло всего разок.
— Я подал заявку на Сценическое Искусство, а Молодой Владыка выступит на Боевой Арене, — спокойно отозвался Линь Юань.
Сам Линь Юань говорил непринужденно, а вот лицо Лю Цзе исказилось от неловкости и ошеломления.
Он никак не ожидал дожить до дня, когда Линь Юань величает его не иначе как Молодым Владыкой.
С другой стороны, начни Линь Юань обращаться к нему по имени в этой маске, его тайная личина мигом рухнула бы.
Лю Цзе поспешно прочистил горло: — Я не Мастер Творения, так что моя стезя — Боевая Арена.
— Любопытно, огласят ли приз за состязания Искусств до старта поединков. Если награда окажется стоящей, запишусь туда вместо боевой секции, — обронил Лун Тао.
Лицо Лун Тао оставалось сосредоточенным. Он трезво оценивал обстановку: Банкет Стражей Цзе — явно не та площадка, где стоит доказывать превосходство отпрыскам элитных фракций.
Будучи номером три в Сотне Сияния, она предпочитала держать истинную мощь в тени.
Столкнись он с теми двумя всерьез, вряд ли продержался бы на ногах дольше минуты.
Попробовав силы против них в Святилище Сияния, гордый Лун Тао до конца осознал простую истину: небеса всегда держат наготове кого-то сильнее тебя.
Ранее было объявлено, что победителю боевых искусств достанется священная форма жизни истока, тогда как награды за Искусства и Боевую Арену держались в секрете.
Поэтому Лун Тао решил выждать с решением, пока призы не рассекретят официально.
— На кону в состязаниях Искусств стоит недавно вылупившийся Островной Кит, а триумфатор Боевой Арены получит право на именное орудие ручной работы от самого Бамбукового Монарха, — сообщил Лю Цзе.
Правда, Лю Цзе скромно умолчал, что в качестве главного бонуса за боевые искусства полагался еще и Орден Лучезарного Света.

Комментарии

Загрузка...