Лань Цинь питала огромную слабость к духовным животным семьи Ли, особенно к их редчайшим мандаринкам.
Раз уж клан Ли задумал выпустить сразу три разновидности пернатых утиного семейства, они явно мешали перевернуть весь транспортный уклад Федерации Сияния, пересадив жителей на парных небесных тварей!
Впрочем, Лань Цинь помнила и о насущных делах, а с Ли Сюанем ладила куда лучше, чем с Линь Юанем.
Она сотрудничала с Птичьим Святилищем Тёмных Облаков не один десяток лет и застала те времена, когда Ли Сюань еще под стол пешком ходил.
Паренёк он был толковый, с крепким внутренним стержнем, вот только крутой нрав порой доставлял немало хлопот.
Интересы семьи Ли всегда стояли у Ли Сюаня на первом месте, а из-за прямолинейности и упрямства он то и дело наживал себе врагов.
Заяви Линь Юань права на вещь, которую клан Ли уже заприметил для себя, а Ли Сюань по простоте душевной проигнорировал чужой вес — жди беды.
Лань Цинь Линь Юаня знала плохо, зато Лунную Императрицу ведала прекрасно; унаследуй юноша характер наставницы, любая оплошность стоила бы Ли Сюаню слишком дорого.
Потому Лань Цинь поспешила предупредить его: — Малыш Сюань, этому господину требуется одна из исходных форм из данной партии. Семя Источника нужно извлечь немедленно.
Ли Сюань нахмурился, но возражать не стал — обращение «господин» из уст Лань Цинь заставило его придержать язык.
Внимательно оглядев Линь Юаня, он округлил глаза: шокировал его вовсе не значок Мастера Творения на груди, а то, как Лун Тао шагнул вперед и сам протянул Линь Юаню руку.
Они с Лун Тао росли вместе, так что заносчивый характер товарища Ли Сюань знал лучше кого бы то ни было.
Будучи третьим номером в Сотне Сияния и старшим молодым господином Города Восходящего Дракона, Лун Тао являлся еще и единственным прямым потомком элитной фракции Долины Извивающегося Дракона.
Родившись с золотой ложкой во рту, он смотрел на всех свысока, а друзей выбирал не по высокому статусу, а по велению души — сойтись с ним удавалось далеко не каждому.
То, что он первым протянул руку спутнику Лань Цинь, означало лишь одно: этого юношу он безоговорочно зачислил в ближний круг друзей.
Ли Сюань даже не подозревал, что сам жест Лун Тао слегка озадачил Линь Юаня.
Побывав с Линь Юанем у Обосновавшейся Луны и воочию увидев, как с тем обращались Мистическая Луна и Холодная Луна, Лун Тао прекрасно понимал: соваться туда с пустой болтовней бесполезно.
Он отлично знал, кем приходится Линь Юань Лунной Императрице; не восполни Линь Юань его духовную ци после той схватки, Лун Тао после триумфа во Дворце Сияющей Луны наверняка бы с позором оплошал.
Лун Тао искренне уважал Линь Юаня, но обычно ограничивался простым приветствием — показывать панибратство и первому протягивать руку он бы точно не стал.
Однако стоило ему взглянуть на Линь Юаня, как в памяти всплыл поразительно знакомый взгляд.
Лун Тао чувствовал, что этот человек — не кто иной, как парень в серебряной маске.
Линь Юань машинально ответил на рукопожатие, и по знакомой крепкой хватке Лун Тао окончательно убедился: перед ним Черный.
Логического объяснения этому чутью не существовало; отпустив руку и заглянув Линь Юаню в глаза, Лун Тао сказал: — Давно не виделись после нашего расставания у Обосновавшейся Луны.
Выдержав паузу, он продолжил: — Хотя погодите, не так уж и давно — я ведь видел тебя на Матче Всех Звезд. Хотел тогда по старой памяти сводить тебя на обед, да ты упорхнул раньше времени. А ведь я собирался отблагодарить тебя за ту помощь с духовной энергией на Обосновавшейся Луне.
Линь Юань одарил его лучезарной улыбкой и ответил: — Еще успеем пообедать вместе при случае.
Стоило Линь Юаню заговорить, как в глазах Лун Тао промелькнуло еще больше подозрений.
Лицо и возраст под маской спрятать проще простого, а вот голос подделать невозможно.
Голос Линь Юаня звучал точь-в-точь как у Черного. Если подумать, они были неотличимы друг от друга.
— Зачем откладывать на потом? Как раз на часах почти пять вечера. Может, поужинаем вместе да заодно поболтаем?
Линь Юань кивнул и сказал: — Запросто. Вот только в Королевской Столице я по кафешкам почти не хожу. Братец, выбирай заведение ты, а с меня счет.
Нахмуренные брови Лун Тао разгладились, и он весело откликнулся: — Заметано! Как насчет Дома Завидных Ароматов? Слышал, ты знаком с хозяйкой. Это еще одна точка с отменным буфетом, которую открыл Ши Сюй.
Обращение «братец» попало точно в цель: кем бы ни был Линь Юань — Черным или нет, — подобный тон убедил Лун Тао в его искреннем желании дружить.
Раскошелиться на ужин для обоих было сущим пустяком — даже с учетом волчьего аппетита одного из них деньги не шли в счет.
Не сводя глаз с собеседника, Лун Тао заметил промелькнувшую на секунду тень растерянности в его взгляде и невольно опешил.
Он намеренно бросил имя Ши Сюя, надеясь поймать хоть малейший намек на узнавание.
Но так как Линь Юань смотрел на него с чистым детским любопытством, Лун Тао решил, что он просто накручивает себя на пустом месте.
Он и помыслить не мог, что замешательство Линь Юаня вызвано вовсе не Ши Сюем — тот лихорадочно соображал, не тот ли это Дом Завидных Ароматов, куда Чжан Сяобай оптовыми партиями скупал жареное мясо.
Немудрено, что парень призадумался: название «Дом Завидных Ароматов» в последнее время звучало из каждого утюга.
Услышав про Обосновавшуюся Луну и обращение Лань Цинь к Линь Юаню, Ли Сюань вмиг сложил два и два.
Даже не заметь он значок Мастера Творения, статус Линь Юаня не вызывал бы у него больше никаких вопросов.
В кругах элитных фракций только и разговоров было что о принятом в ученики воспитаннике Лунной Императрицы, но имя счастливчика держалось в строжайшем секрете.
Как оказалось, этот самый ученик все это время стоял прямо перед ним.

Комментарии

Загрузка...