Ученики знатных фракций преследовали лишь одну цель: доказать состоятельность старейшинам и закрепить за собой позиции.
Через личные успехи они стремились продемонстрировать мощь и престиж собственных объединений.
Ходили также упорные слухи, будто кто-то из членов императорской семьи вознамерился взять ученика.
Правдив слух или нет, молодые таланты из старых и влиятельных кланов были полны решимости выложиться по максимуму.
А вдруг пересуды не врут? Каждый втайне надеялся привлечь внимание августейшей особы.
Удостоиться чести стать учеником члена королевской семьи — значит возвыситься до уровня прямого воспитанника Главного Стража Цзе.
Лучшим тому примером служил юноша в неизменной маске Стражей Духа.
Адепты, толпившиеся у дворца Полночного Цезерейца, отлично понимали: такое ученичество в корне изменит всю их дальнейшую жизнь.
Пусть единственный шанс еще ничего не гарантировал, но когда речь заходила о монарших особах, ставки взлетали до небес.
...В то же время в просторной зале, чьи стены из радиевого алмаза густо усыпали мерцающие черные кристаллы, тяжело и прерывисто дышал мужчина в фиолетовых одеждах, расшитых узорами из пурпурного бамбука.
Обычно этот человек источал уверенность и харизму, но сейчас, до боли сжав челюсти и вытаращив глаза, он рявкнул: — Цзун Цзэ, ты рехнулся?! Если пустишь в ход эту технику, о каком участии в турнире на арене боевых искусств вообще может идти речь?
Гу Лан мысленно проклинал собственную глупость за то, что поверил маньяку единоборств Цзун Цзэ, клявшемуся, будто они просто немного разомнутся.
Поначалу, когда они только сошлись в схватке, все казалось вполне заурядным.
Но стоило лишь чуточку перехватить инициативу, как Цзун Цзэ отдал приказ питомцу и обрушил чудовищную по силе атаку.
Остановить товарища было поздно, так что оставалось лишь спешно призывать защитного зверя и принимать удар на себя — иначе тяжелых травм было не миновать.
Будучи мастером боевой духовной ци, Гу Лан предпочитал вести бой сериями мощных, но коротких всплесков.
После каждого волнового натиска законтрактованным питомцам требовалась передышка, чтобы восстановить силы перед новым столкновением.
Подобная тактика позволяла вливать в атаки максимальный урон, но поддерживать такой темп удавалось лишь мгновения.
Именно за счет хитрого волнового ритма прежде уже удавалось одолевать Цзун Цзэ в спаррингах.
В глазах Цзун Цзэ вспыхнул безумный огонек: — Я собирался продемонстрировать плоды целого года тренировок и доказать, что старые трюки больше не пройдут, но ты, погляжу, тоже зря времени не терял.
Цзун Цзэ отрывисто бросил зверю: — Пламенный Небесный Хоу, Восьмикратное Облагораживание Странным Огнем!
Крошечная оранжевая мышка размером с ладонь, сидевшая на плече, пронзительно пискнула; по ее спине побежала жесткая золотая щетина, мгновенно вспыхнувшая разноцветными языками пламени.
Услышав приказ, Гу Лан нутром чуял неладное: резким взмахом руки он созвал воедино темные силуэты, заполнившие тренировочную залу.
Тяжело вздохнув, он пробормотал: — Каракатица Прошлых Дней, призываем Вырождение Прошлых Дней и Клетку Наводнения.
По знаку из гигантской мрачной тени выметнулось с десяток массивных щупалец.
Каждое щупальце подчиняло влагу в воздухе, сгущая ее в тяжелую воду, по прочности не уступающую лучшим металлам.
Из тяжелых водных потоков выросли исполинские колонны, переплетшиеся в прочнейшую тюремную клетку.
Вот только ловушка предназначалась вовсе не для Цзун Цзэ — она со свистом захлопнулась вокруг самого Гу Лана.
Тем временем Пламенный Небесный Хоу выплюнул 8 огненных сфер, каждая из которых несла уникальную разрушительную стихию.
Все до единой пламенные субстанции являлись редчайшим высшим пламенем, рожденным в пространственных разломах 4-го класса.
Соединенная мощь 8 стихийных очагов моментально превратила Павильон Ночных Слов в раскаленную парилку.
Вдобавок Цзун Цзэ сам протянул руки и коснулся опасного огня.
Стоило пальцам соприкоснуться с пламенем, как ладони мгновенно обагрились багрянцем; зловещий цвет пополз выше, затмевая и сияние стихии, и тусклый блеск надетых полудоспехов.
Увидев это, Гу Лан взвыл от отчаяния: — Цзун Цзэ! Мы же уговорили друг друга не пускать в ход священные формы жизни! Если распечатаешь ее здесь и сейчас, чем, черт побери, будешь драться против учеников Лунной Императрицы и Главного Стража Цзе на арене?!
Пока он кричал, из ворота одежды выметнулся зеленый росток. Тот мгновенно пошел в рост и почти превратился в исполинское дерево, как вдруг над дворцом Полночного Цезерейца разнеслись 12 ударов колокола, мгновенно заморозившие противников.
В разгаре боя докричаться до Цзун Цзэ было невозможно — тот целиком растворился в бешеных парах адреналина.
Но мерный гул 12 ударов выдернул его из боевого транса. Багрянец на ладонях угас, отступив назад, а по легкому взмаху руки Пламенный Небесный Хоу послушно проглотил бушующее пламя.
На лице Цзун Цзэ промелькнула редкая неловкость, когда он виновато сказал: — Прости, Гу Лан. Опять потерял над собой контроль. Хорошо хоть колокол вовремя остепенил.
Обычно невозмутимый Цзун Цзэ с этой смущенной улыбкой выглядел донельзя мальчишески.
Гу Лан закатил глаза так демонстративно, что едва не повредил зрение. «Чтоб я еще раз с тобой спарринговался! Лучше веком куковать бобылем, чем снова сойтись на арене. С другими людьми поединки сближают, а от схваток с тобой можно концы отдать!»
Если Цзун Цзэ далось легко сбросить убийственную ауру, то Лану пришлось куда тяжелее.
В этой мясорубке оба питомца до капли выжгли внутренние резервы духовной силы.
Каракатица Прошлых Дней успела применить и Вырождение, и Клетку Наводнения, причем последняя уже зафиксировала границы до конца.

Комментарии

Загрузка...