Линь Юань пристально разглядывал пожилого мужчину. Чем дольше он вглядывался, тем чётче понимал: перед ним словно живая копия Тётушки Чжан, только в мужском обличье.
Точнее, постаревшая мужская копия Тётушки Чжан.
Хотя телосложение у старика было другим, черты лица казались точь-в-точь такими же — одно лицо.
В Федерации Сияния людей много, так что похожесть двух лиц не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Но если здесь не было злого умысла или искусного грима, эти двое определенно состояли в кровном родстве.
Стоило Линь Юаню переступить порог Дворца Сияющей Луны, как он расслышал слова старика.
Наставница уже упоминала при нём свинью со вкусом духов, да и сам он её пробовал. Более того, это блюдо пришлось ему по душе.
Судя по обмену репликами между Лунной Императрицей и стариком, Линь Юань сразу догадался, с кем свела его судьба.
Этот человек был не кем иной, как Верховный Шеф — один из трёх Мастеров Творения 5-го класса в Федерации Сияния.
И всё же Линь Юаню не давала покоя одна загадка: кем же приходятся друг другу Верховный Шеф и Тётушка Чжан?
Тут же в памяти юноши всплыл едва не погибший кролик ужаса, некогда принадлежавший Тётушке Чжан.
В тот момент как раз пробудился Морбиус, что позволило Линь Юаню удовлетворить любопытство и заглянуть в данные кролика ужаса. Лишь тогда он понял, что за простой внешностью Тётушки Чжан скрывается куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Впрочем, ломать голову над связью между Тётушкой Чжан и Верховным Шефом Линь Юань не стал.
Дядя Ли звонил ему почти каждую неделю. Если рядом находилась Чу Ци, они вдвоем беседовали с Дядей Ли и Тётушкой Чжан по меньшей мере полчаса.
Если же Чу Ци отсутствовала, Линь Юань болтал с ними сам. Юноша решил, что во время следующего созвона он напрямик спросит об этом Тётушку Чжан.
От людей, вырастивших его, у Линь Юаня секретов не было.
Сам Верховный Шеф при виде Линь Юаня сначала подумал, что держится парень безупречно.
Но заметив, с каким спокойным выражением Линь Юань изучает его в ответ, Верховный Шеф пригляделся к нему внимательнее.
И лишь тогда Верховный Шеф ощутил, что этот юноша — фигура куда более весомая, чем казалось вначале.
Стоило ему развить эту мысль, как по спине пробежали мурашки, а воздух во Дворце Сияющей Луны вдруг повеял холодом.
Верховный Шеф торопливо отвел взгляд от Линь Юаня, смущенно покосился на Лунную Императрицу и мысленно выругался: «Вернусь домой — задам же я трёпку этому предателю! Слава небесам, первые два ученика едва не довели меня до ручки. После третьего я так перенервничал, что наотрез отказался брать кого-либо еще».
«Иначе послушай я старшего ученика и познакомимся я с этим пареньком вовремя, я ведь точно попытался бы отбить его у Лунной Императрицы. Узнай она об этом, мне бы точно не сдобровать!»
С её-то характером она запросто сровняла бы с землей весь его Дворец Ароматной Кухни! Лунная Императрица обратила внимание на Линь Юаня в ту же секунду, как он появился.
А потому перемены в выражении лица Верховного Шефа она попросту не заметила. Увидев, как Линь Юань в упор разглядывает Верховного Шефа, Лунная Императрица припомнила, что перед принятием юноши в ученики изучала досье на него, собранное Мистической Луной.
Она мгновенно сопоставила факты. Впрочем, это касалось личных дел Верховного Шефа, и лезть туда со своими расспросами Лунная Императрица не собиралась.
Заметив, что у Линь Юаня слегка пересохло во рту, Лунная Императрица подняла со стола нефритовый чайник, плеснула душистого чаю в изящную чашечку и протянула юноше.
— Выпей этот чай с сосновой хвоей Хэ Лу, чтобы смягчить горло. Когда зима сменяет весну, воздух становится особенно сухим, так что тебе нужно пить больше воды, — сказала Лунная Императрица.
Линь Юань принял чашку из рук наставницы, а та повернулась к Верховному Шефу и объявила: — Верховный Шеф, знакомься, это мой ученик. Притом единственный.
Хотя лицо Верховного Шефа осталось невозмутимым, сердце в груди пропустило удар.
Её крутой нрав он знал прекрасно — эта женщина без колебаний разнесла бы в щепки стол на любом заседании Императорского Двора Сияния.
И всё же о собственном воспитаннике она говорила с поразительным спокойствием. Сама фраза о том, что это её единственный ученик, красноречиво свидетельствовала, насколько дорог ей юноша.
Когда великие мастера выбирали себе преемников, они непременно искали того, кто сможет достойно продолжить их дело.
Сам Верховный Шеф завёл второго ученика лишь после того, как осознал: первенец и не думает идти по его стопам.
Вместо этого старший воспитанник вечно донимал Шефа бесконечными расспросами об основах мастерства Мастера Творения.
Поэтому Верховный Шеф взял второго ученика, но тот быстро понял, что секреты Мастера Творения его вовсе не привлекают.
Всё, к чему лежала его душа — это кулинария, из-за чего в итоге и появился Зал Духовной Пищи.
Зато третий ученик оправдал все ожидания. И пусть он постоянно держал Верховного Шефа в напряжении, с этим хотя бы можно было мириться.
Лунная Императрица же после первой попытки решила вовсе прекратить набор учеников.
Очевидно, своим выбором она осталась более чем довольна. Вспомнив недавний намёк Лунной Императрицы на заседании императорского двора, Верховный Шеф теперь отчетливо видел весь её замысел.
Она открыто прокладывала для юноши дорогу и демонстрировала к нему абсолютное доверие.
Путь к званию Посланника Сияния никогда не был усыпан розами — эту тропу приходилось пробивать шаг за шагом, полагаясь исключительно на стойкость и собственные силы.
Всё, что сделала Лунная Императрица — это обеспечила опоздавшему к старту Линь Юаню справедливые и равные возможности.
Завершив представление, Лунная Императрица перевела взгляд на юношу: — Тебе скоро предстоит отправиться на закалку в дикие земли, а с Верховным Шефом ты ещё не знаком. Поприветствуй его как подобает.
Линь Юань шагнул вперёд и поклонился: — Моё почтение, лорд Верховный Шеф.
Услышав слова Лунной Императрицы, Верховный Шеф судорожно дёрнул брови.
Формально наставница обращалась к Линь Юаню, но старый мастер прекрасно понимал, к кому адресован этот скрытый призыв.
Она тонко намекала, что раз юноша отправляется на опасную вылазку, то Верховный Шеф просто обязан вручить ему какой-нибудь ценный подарок.
Стоило Линь Юаню закончить приветствие, как Верховный Шеф взмахнул рукой, и в его ладони материализовалась крошечная золотая жаба.
— Раз мы видимся впервые, прими в дар эту вещицу, искусно изготовленную из шкуры и желудка Драгоценной Пещерной Золотой Жабы, — сказал он.
Произнося это, Верховный Шеф вспомнил, как его собственные дочь и старший ученик упрашивали его взять Линь Юаня в ученики, и на сердце у него потеплело.
Стоявшая рядом Лунная Императрица заметила перемену во взгляде Верховного Шефа, и её невозмутимое лицо едва заметно дрогнуло.
Линь Юань поблагодарил Верховного Шефа и принял жабу. Как только он задействовал Истинные Данные для проверки артефакта, на его лице отразилось крайнее изумление.

Комментарии

Загрузка...