Линь Юань повернулся к вошедшему первыми и устроившемуся в кресле мужчине, после чего спросил: — Чжоу Ло, доводилось ли тебе слышать о наемниках Большого Топора?
Чжоу Ло всегда считал себя абсолютной серой мышкой, затерянной на задворках, поэтому никак не ожидал, что юноша в странной маске обратится именно к нему.
Он поспешно ответил: — Конечно, я слышал о наемниках Большого Топора. Это очень мощная фракция, в рядах которой состоит одиннадцать экспертов королевского ранга. Говорят, их сильнейший боец уже в волоске от пикового королевского уровня.
Линь Юань кивнул на его слова. Судя по численности и мощи королевских экспертов, наемники Большого Топора вполне заслуживали репутации крепкой и набирающей силу группировки.
Уже одно слово «наемники» давало понять, что суть этой молодой фракции сводилась к выполнению контрактов за плату и добыче ресурсов. Они делали ставку исключительно на грубую силу.
Приближался Новый год, а вместе с ним — сезон S-турнира Федерации Сияния. Наемникам Большого Топора вряд ли светили серьезные заказы, поэтому Морозный вышел на подработку в качестве частного лица.
Линь Юань невольно усмехнулся про себя: слова Чжоу Ло о том, что сильнейший боец наемников Большого Топора вот-вот дорастет до пикового королевского уровня, звучали довольно занятно.
Титул пикового королевского бойца не привязывался к конкретной ступени — этого звания удостаивались все эксперты королевского ранга, чьи питомцы достигли по меньшей мере алмазного восьмого ранга и третьей фантастической стадии.
Поэтому подобные формулировки про шаг до пикового уровня выглядели несколько размытыми.
Похоже, наемники Большого Топора сами распускали такие слухи, надеясь привлечь побольше прибыльных заказов.
Конкуренция среди подобных наемных объединений, сколоченных из мастеров королевского ранга, была жесточайшей. Здесь правили исключительно кулаки, так что положение дел на рынке раскрывало глаза на всё без лишних слов.
Стоило Чжоу Ло умолкнуть, как он тут же ощутил на себе тяжелый взгляд рослого крепыша, сидевшего поблизости.
— Несколько дней назад мой главарь прорвался на пиковый королевский уровень! Что за бред ты несешь про какой-то шаг до него?
Чжоу Ло опешил.
Я ведь даже не состою в этих наемниках Большого Топора! С какой стати мне следить за их последними новостями?
Какое мне вообще дело до того, есть у них пиковые эксперты или нет?
Линь Юань посмотрел на возмущенного Морозного и спокойно сказал: — Раз ты не готов присягнуть мне на верность, я не могу предложить тебе будущее. Тебе не стоит тратить здесь время.
Услышав это, Морозный помрачнел, и наотрез отказался уходить.
— Мое время тоже ничего не стоит. Подумаешь, потрачу пару часов. Этот парень ведь наверняка тоже приглашенный мастер королевского ранга.
Хочу посмотреть, кто из нас не подходит. Ты же держишь магазин, не будешь же ты выгонять людей на улицу?
Чжоу Ло, сидевший на табурете, окончательно растерялся. С чего это этот здоровяк снова привязался именно к нему?
О боже! Неужели у этого верзилы на уме какие-то странные вольности!?
Кулаки Лю Цзе сжались до хруста. Он бросил на Линь Юаня выразительный взгляд, словно говоря: «Стоит тебе кивнуть, и я вышвырну его за дверь».
Линь Юань предостерегающе покачал головой, а затем равнодушно бросил Морозному: — Можешь оставаться столько, сколько душе угодно. Доступ открыт, так что двери свободны — уходи в любой момент, как только наскучит.
Мысль Линь Юаня была проста: выгонять никого из лавки он не собирался.
Зато он мог просто изменить настройки доступа и наглухо запереть вход, отрезая клиентам путь внутрь.
Сказав это, Линь Юань больше не тратил ни единой крохи внимания на стоявшего рядом Морозного.
Раз уж Морозный не годился в кандидаты для отряда в белых одеждах, возиться с ним дальше не было никакого смысла.
Переведя взгляд на Чжоу Ло, Линь Юань сказал: — Ты слышал наш разговор. Если я вложу в тебя столько ресурсов, что твоя сила взлетит до небес, готов ли ты принести мне клятву верности?
Услышав это, Чжоу Ло кивнул без малейших колебаний. Следя за перепалкой Линь Юаня с Морозным, он прекрасно понял: преданность здесь скрепляется Руной Силы Воли и ритуальной клятвой.
Только так можно было доказать искренность намерений и позволить покровителю без тени сомнений заваливать тебя горами ценных ресурсов.
Хотя отдача не всегда равнялась вложениям, глупо рассчитывать на плоды, не посеяв семян. Чжоу Ло отлично осознавал это правило.
В его нынешнем отчаянном положении обретение надежного тыла означало конец бесконечным мытарствам.
Правда, Чжоу Ло понятия не имел, собирается ли этот юноша в маске щедро снабжать его ресурсами в будущем.
Больше всего его волновал вовсе не размер пайка после присяги, а согласится ли вообще загадочный парень принять его клятву.
Чжоу Ло не испытывал ни малейшей уверенности в мощи своего главного питомца — Железнокостной Игуаны. Глубоко вздохнув, он с трепетом сказал: — Вы уверены, что моя сила соответствует вашим требованиям?
Он прекрасно понимал, что у бедняка вроде него нет права качать права при выборе покровителя. Оставалось лишь смиренно ждать чужого приговора.
Линь Юаня ни капли не смущала слабость главного питомца Чжоу Ло — насколько он помнил из анкеты, это была защитная игуана девятого ранга Платины / первой фантастической стадии.
В досье особо отмечалось, что на шее этой Железнокостной Игуаны имелась уродливая мутация, сковывавшая движения и изрядно подтачивавшая ее боевой потенциал.
Раз уж владелец стоял прямо перед ним, Линь Юаню не терпелось взглянуть на этот изъян своими глазами.
Если патология на шее питомца критически калечила боеспособность зверя, Чжоу Ло превратился бы для него в обыкновенную обузу.
Мало того, что питомец и без того был слаб, так еще и дефект мешал развитию — растить такого зверя или пытаться сменить его на нового выходило себе дороже.
В таком случае, даже дари Линь Юань бронзового питомца эпохи Эпоса, Чжоу Ло все равно требовал бы постоянных вливаний ради дальнейшего роста. Подобные убыточные сделки Линь Юаня не привлекали.
Он коротко бросил: — Призови своего главного питомца, я хочу взглянуть.
Чжоу Ло заметно занервничал и на секунду замер. Затем он тяжело вздохнул, пустил в ход духовную энергию и материализовал Железнокостную Игуану.
Едва зверь появился на свет, взгляд Линь Юаня мгновенно приковало к его шее. Вовсе не потому, что он пялился туда нарочно — просто безобразная опухоль достигала четверти размеров всей головы монстра.
При виде этого зрелища в голове Линь Юаня почему-то мелькнула ассоциация с круглым клубнем картофеля, разварившимся в скороварке.

Комментарии

Загрузка...