Лазурный Город с трех сторон омывали морские воды, и сегодня как раз поднялся сильный ветер. Волны яростно разбивались о прибрежные рифы, наполняя округу грохотом прибоя.
Местные жители давно привыкли к этому звуку. Под мерный рокот океана засыпалось куда крепче и спокойнее.
В самом центре Лазурного Города возвышался роскошный особняк.
Среднемолодой мужчина с хищным прищуром восторженно обратился к гостю: — Второй молодой господин, нравятся ли вам эти шашки для го, вырезанные из нефритового эбенового дерева и белого сандала?
— Если по вкусу, я велю отправить набор в ваш кабинет, когда вы вернетесь домой.
Этим Вторым молодым господином оказался стройный юноша в длинных одеждах мастера творения. Стоя у полок, он рассеянно перебирал пальцами ряды книг.
Услышав слова хозяина дома, он даже не обернулся, лишь легко махнул рукой: — В моем кабинете не место шашкам из полунефритовых материалов. Я признаю исключительно цельный нефрит.
— Раз уж зашла речь о цельнонефритовых шашках, у меня как раз пылится парочка комплектов.
— Третий дядя, если они вам приглянулись, я могу прислать один набор, чтобы вы немного расширили свой кругозор.
От такого ответа восторженная улыбка на лице сгорбившегося мужчины мгновенно увяла, сменившись неловким выражением.
Не успел он раскрыть рот, как Второй молодой господин продолжил: — Ваша третья ветвь вечно дрожит над прибрежными ресурсами, опасаясь гнева семей Цю и Вэй, да еще и происков остальных ветвей за спиной.
— Я, Чжэн Кайюань, вызвался поддержать вас перед лицом главного клана, но вы до сих пор не соизволили даже заикнуться о том, какую долю от этих морских богатств собираетесь мне выделить.
— Неужели вы всерьез думаете, что паршивый горшок нефритовых шашек сойдет за знак истинного уважения к Чжэн Кайюаню?
Растерянность на лице мужчины стала еще заметнее, и он поспешно оправдался: — Раз Второй молодой господин решил оказать нам свою поддержку, как мы могли забыть о ресурсах?
— Что вы скажете, если третья ветвь отдаст вам тридцать процентов доходов от освоения прибрежной зоны?
Взмахом руки Чжэн Кайюань призвал небольшого зверька — черного соболя с единственным белым хвостом.
Едва появившись на свет, зверек уставился на ларец с шашками из нефритового дерева, оживленно закрутился и умоляюще заглянул в глаза хозяину.
На лице Чжэн Кайюаня при виде ручного питомца промелькнула редкая мягкость.
— Ну же, Сэнь Ло. Угощайся.
Получив позволение, двухцветный соболь стрелой метнулся прямо в ларец с игровыми фишками и с громким хрустом принялся уплетать резные камни.
Чжэн Кайюань небрежно смахнул с рукава прилипшую шерстинку, поднял взгляд на хозяина дома и сказал: — Третий дядя, мой соболь Инь-Ян Сэньло проголодался. Управу на эту кроху найти непросто, надеюсь, вы не в обиде?
Мужчина поспешно расплылся в улыбке: — Для этих шашек великая честь прийтись по вкусу вашему питомцу.
Чжэн Кайюань словно напрочь забыл, что минуту назад сам же призывал зверька есть активнее.
Потерев виски с видом человека, сморенного дремотой, он зевнул и обронил: — Мне нужно пятьдесят процентов!
Не дав собеседнику опомниться, он добавил: — В следующем году стартует Молодежная конференция мастеров творения Сияния. У меня сейчас туго с деньгами. Если третья ветвь не согласна на пятьдесят процентов, остальные три семейства с радостью примут мое предложение.
Лицо мужчины окаменело, и он испуганно пролепетал: — Второй молодой господин, давайте всё же обсудим это поподробнее?
Чжэн Кайюань легко рассмеялся: — Малыш Сэнь Ло, пошли. Местные шахматные камни — не та еда, на которую стоит тратить время!
Лицо мужчины мгновенно побелело, и он в панике закричал: — Второй молодой господин, пусть будет пятьдесят процентов!
Подняв на руки недовольного соболя, явно не успевшего распробовать угощение, Чжэн Кайюань снова сладко зевнул.
— Я спать. Третий дядя, жду вас завтра в своем поместье со всеми признаками искренней щедрости.
Стоило Чжэн Кайюаню удалиться, как лицо мужчины помрачнело пуще тучи. Он долго неподвижно сидел в кресле, до боли сжимая кулаки.
Внезапно его охватило дурное предчувствие, сменившееся паникой и тревогой. Схватив коммуникатор, он набрал номер — гудки шли недолго, на том конце быстро ответили.
Услышав в трубке голос сына, обычно звучавший бодро, мужчина почувствовал, как сердце немного отпустило. Но тут же накатила ярость, и он процедил сквозь зубы: — Где старейшина Ню?
Юноша на том конце провода ответил беспечно: — Я поручил старейшине Ню пустяковое дело. Отец, как прошло? Удалось склонить Второго молодого господина на нашу сторону?
Отец больше не сдерживал бушующую ярость. Его голос сорвался на крик: — Пустяковое дело?! Клятва верности между мной и старейшиной Ню разрушена, а ты называешь это пустяком?! Мне теперь сделать вид, что ничего не случилось, когда впору хоронить тебя самого?!
Его безудержный гриф обрушился на сына, повергнув того в абсолютный шок. Спустя мгновение лицо юноши исказилось от ужаса, а рука, державшая аппарат, задрожала.
Старейшина Ню принес отцу клятву на руне силы воли, став его преданным слугой. Раз отец говорит, что узы разорваны, это значит лишь одно — старейшина мертв.
Но как мог погибнуть специалист пикового королевского ранга, за спиной которого стоял Темноглазый Тигровый Скорпион уровня Алмаз X / фантастическая порода IV?
Он отправлялся всего лишь в Торговую палату Слушающей Цапли — ничтожное местечко, где жалко влачил существование пустой каркас. Как он умудрился сгинуть там?
Не успел юноша выстроить хоть какие-то догадки, как в динамике раздался разъяренный вопль отца: — Живо возвращайся в Лазурный Город! И с каких это пор третья ветвь стала рождать таких бездарей, как ты?!
Грудь мужчины разрывалась от гнева. Какая нелепая случайность лишила их опоры в лице сильнейшего мастера королевского ранга?!
Сбросив вызов, он со всего маху врезал кулаком по столешнице, издав оглушительный грохот.
В этот момент в кабинет шагнул седовласый старец с безупречно прямой осанкой, выглядевший еще старше старейшины Ню: — Хозяин, отчего столько гнева?
Увидев его, мужчина поспешно поднялся на ноги: — Дядя Цзяо, прошу, отправляйтесь в Столицу и верните мне этого никчемного ублюдка. Я должен лично узнать, в какую историю он умудрился вляпаться!
Утром Линь Юань поднялся, позавтракал внизу, вернулся в комнату и вошел в Звездную Сеть. Увидев, что на оба вчерашних сообщения пришли ответы, он довольно улыбнулся.
Однако стоило ему открыть первое же послание, как его брови сошлись на переносице.

Комментарии

Загрузка...