Услышав слова Ли Юаня, Гений мило пропищал: — Юань, мяу. Я иду.
Ли Юань протянул руку, ласково погладил котенка по пушистой макушке, пару раз легонько потрепал за ушком и уже собирался опустить его на пол.
Но Гений неожиданно вспрыгнул с его рук на плечо, потерся пушистой мордочкой о щеку и легким прыжком грациозно опустился на землю.
Пока зверек бежал, два его длинных белых хвоста изящно покачивались в такт шагам, а в каждом движении сквозила неизъяснимая легкость.
Ощущая оставшееся на щеке тепло, Ли Юань светло улыбнулся. Чими всё еще спала; обычно, когда она отдыхала под Деревом Феникса, Гений составлял ей компанию и бдительно охранял ее сон.
Среди всех питомцев Ли Юаня Гений выделялся особо: унаследовав высокий интеллект от таких бытовых зверей, как Зверь Тысячи Вопросов, он заботился обо всех остальных созданиях — кроме Морбиуса, который прятался в браслете на запястье хозяина.
Даже Синяя Вспышка Пурпурной Бабочки, обычно не проявлявшая особого интереса к Ли Юаню, каждый раз, попадая в Пространство Блокировки Духа, неизменно кружила вокруг Гения.
Ли Юань провел с Гением и Чими много лет, поэтому прекрасно понимал характер котенка. При всей своей рассудительности Гений оставался представителем семейства кошачьих, а кошкам от природы была свойственна гордость.
Точно так же, как золотой кошачий питомец Синь Ин, который на дух не переносил никого, кроме своей хозяйки, и даже не глядел в сторону Чжан Сяобая.
Гений вел себя схожим образом, но помимо кошачьего высокомерия обладал поистине удивительным пониманием окружающих.
У него был великолепно развитый интеллект, позволявший безошибочно считывать связи и предпочтения Ли Юаня. По этой причине он охотно принимал всех людей и вещи, дорогих его хозяину.
Помимо Лю Цзе, Вэнь Юй и Ху Цюаня, даже Кровавая Купальщица и Бесконечное Лето — будучи духами — любили брать Гения на руки и баловать его.
Однако при встрече с посторонними котенок неизменно показывал прохладное и элегантное высокородие, присущее его породистым собратьям.
Взять хотя бы Слушателя, стоявшего сейчас у парадного входа: обладая острым умом и превосходно разбираясь в людях, он все сильнее нервничал с каждой проведенной у особняка минутой.
День клонился к вечеру, сумерки сгущались, хотя силуэты вдали еще можно было различить.
Слушатель отметил про себя, что в столице вовсю хозяйничала зима, однако внутри этого поместья буйствовала по-летнему сочная зелень, в воздухе же едва уловимо пахло бамбуком.
В таких случаях обычно говорят, что человеку не прожить без бамбука.
Тонкий аромат бамбука долетел до Слушателя. По идее, этот запах должен был приносить умиротворение и покой, но отчего-то лишь сильнее натягивал его нервы.
В этот момент он услышал милый, но исполненный вежливой прохлады голос:
— Добро пожаловать в особняк «Возвращение издалека». Прошу за мной.
Услышав это, Слушатель растерянно огляделся и лишь спустя мгновение понял, что звук исходил от белоснежного котенка. Тот сидел посреди дорожки у входа, а его пронзительные голубые глаза смотрели на гостя с заметной долей оценки и отстраненности.
Слушатель торопливо поклонился: — Благодарю. Большое спасибо.
Закончив говорить, он увидел, что белый кот поднялся, двинулся вперед, указывая дорогу, и время от времени оборачивался через плечо.
Слушатель поймал себя на мысле, что зверек оглядывается исключительно для того, чтобы проверить, не отстал ли следующий за ним гость.
В этом мире просто не существовало столь грациозных и элегантных бытовых зверей. Подобные создания были слишком банальны, и в юности у самого Слушателя водился экземпляр высшего качества.
Однако даже лучший из бытовых зверей не обладал таким осмысленным блеском в глазах, да и двух хвостов у них отродясь не бывало.
Впереди сквозь сумерки забрезчил мягким светом массивный особняк. Впрочем, сейчас Слушателю было не до размышлений: чем ближе он подходил, тем сильнее замирало его сердце.
Оказавшись у самого здания, он заметил над входом табличку с вырезанными на ней словами: «Возвращение издалека». Изумил его вовсе не текст, а материал, из которого была выполнена вывеска — цельный массив старой ивы с отчетливой нефритовой текстурой!
Не успел он прийти в себя, как тот же звонкий голос сказал: — Мы пришли.
Следом белый двух хвостый кот сделал стремительный прыжок вперед. Слушатель поднял взгляд и увидел, как зверек уютно устроился на руках у жизнерадостного паренька лет восемнадцати-девятнадцати, любовно потираясь о его шею.
Слушатель сразу узнал его. Это был тот самый эксперт из Сети Звезд — молодой парень, способный запросто раздавать питомцев ранга Бронза / Легенда и имеющий за спиной могущественного мастера создания высшего класса.
Пока Слушатель разглядывал Ли Юаня, тот в свою очередь изучал гостя: обладателя пронзительных персиковых глаз с аккуратной родинкой в уголке. Парень производил впечатление собранного и рассудительного человека.
За внешней собранностью угадывалась не по годам зрелость — было очевидно, что жизнь его потрепала.
Однако глубокие темные круги вокруг персиковых глаз выдавали в нем человека, измотанного мирской суетой. Видимо, разгребая хаос в Торговой Палате Слушающей Цапли, он мчался сюда сломя голову сразу после дел.
Ли Юань легко улыбнулся и сказал: — Прошу, присаживайтесь.
С этими словами он первым опустился на диван из кожи водяного носорога, взял заваренный на столе чай «Три Сокровища» и аккуратно налил по чашке себе и гостю.
Стоило Ли Юаню пройти внутрь и явить взору убранство залы, как шедший позади Слушатель остолбенел.
Окажись он здесь при любых других обстоятельствах, он бы наверняка подумал, что от усталости и тревог у него начались галлюцинации, либо принялся бы гадать, не имитирует ли обычный нефритовый камень столь безупречную текстуру светящегося изнутри дерева.
Однако мягкое свечение исцеляло изнуренную душу, а неповторимый древесный узор не оставлял сомнений: всё вокруг было абсолютно реально.
Даже при высочайшем эмоциональном интеллекте Слушатель на секунду потерял дар речи. Опомнившись, он заметил, что жизнерадостный юноша уже сидит напротив, спокойно разливая по чашкам ароматный чай.

Комментарии

Загрузка...