Линь Юань слегка нахмурился, собираясь ответить на сообщение. Он и не подозревал, что Слушатель, с которым он общался в Звездной Сети, на самом деле тоже был совсем молодым человеком.
Хотя Слушатель был немного старше Линь Юаня, он несомненно уступал годами Лю Цзе.
В этот момент Слушатель крепко сжал губы, а в уголках его глаз залегла глубокая, изнуряющая усталость.
Впрочем, хмурые брови разгладились — тяжелый груз хоть немного отпустил его душу.
Читая сообщение Глубинного Старца Линя, Слушатель невольно переполнился бесконечной благодарностью. Наконец-то нашелся человек, готовый протянуть ему руку помощи в самый трудный момент.
Слушатель был воодушевлен и даже с надеждой заглядывал в будущее Торговой Палаты Слушающей Цапли.
Мог ли он вообразить, какую злую шутку сыграет с ним судьба всего месяц спустя?
Слушатель являлся единственным прямым потомком владельцев Торговой Палаты Слушающей Цапли. Три года назад торговая палата взяла курс на освоение моря, но ее ключевые участники — родственники Слушателя — погибли во время страшной морской катастрофы.
Тогда Слушателю было всего семнадцать лет, и он остался один на один с рушащимся семейным делом. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и в одиночку взвалить на свои плечи все управление Торговой Палатой.
Все эти три года Слушатель прикладывал огромные усилия, чтобы возродить торговую палату и скопить хоть какие-то ресурсы.
В распоряжении Торговой Палаты Слушающей Цапли некогда состояло пять Мастеров Создания 3-го класса, причем один из них, находясь на пике этого ранга, в любую минуту мог совершить прорыв и стать Мастером Создания 4-го класса.
Те пять мастеров трудились на благо торговой палаты еще за десять лет до того, как она устремила свои взоры к морю.
Пусть они не приходились Слушателю кровными родственниками, он с детства привык считать их своими дядьками.
Почти все накопленные богатства Слушатель вбухал в того самого пикового мастера 3-го класса, отдав все силы ради его перехода на 4-й класс. Наконец упорный труд окупился, и заветный рубеж был взят.
Однако сразу после этого новоиспеченный мастер предал палату, сбежав к старой ветеранской фракции вместе с четырьмя оставшимися мастерами, что нанесло сокрушительный удар по и так трещавшей по швам Торговой Палате Слушающей Цапли.
Слушатель возлагал на этого мастера огромные надежды. Он мечтал, что когда тот получит 4-й класс и возглавит торговую палату, их организация сможет вырасти из молодой поросли в полноценную ветеранскую фракцию.
Поскольку Мастера Создания 3-го и пикового 3-го классов служили главной опорой торговой палаты с самого детства Слушателя, он, щедро выделяя ресурсы на прорыв мастера, никогда не требовал от него приносить клятву верности на Руне Воли.
Разумеется, у самого Слушателя и не было полномочий принуждать к этому столь влиятельного специалиста. К тому же после того, как палата повернула к морю и понесла тяжелые потери в катастрофе, она полностью лишилась защиты высших экспертов.
Без сильных защитников за спиной Торговая Палата Слушающей Цапли превратилась в ничто перед лицом других амбициозных организаций.
Если бы Слушатель не изворачивался изо всех сил, пытаясь удержать все на плаву, палату давно бы поглотили конкуренты.
Сам Слушатель не владел ремеслом Мастера Создания, а после тяжелого удара ресурсы палаты начали стремительно таять. Из-за этого во многих вопросах приходилось всецело полагаться на тех самых четырех мастеров 3-го класса и перебежчика 4-го класса.
Даже рядовой Мастер Создания 3-го класса не стал бы легко разбрасываться клятвами верности на Рунах Воли ради какой-либо фракции. Скорее уж обычные мастера духовной энергии и организации клялись в верности высокоранговым создателям.
Хотя тот пиковый мастер и растратил кучу ресурсов торговой палаты ради получения 4-го класса, он успел принести организации и немалую отдачу.
Можно сказать, все высокоуровневые ресурсы за последние три года добывались именно благодаря ему.
И хотя некоторые Мастера Создания все же приносили клятвы верности, подобная практика существовала лишь в старых фракциях с мощным фундаментом — вроде богатейшего клана Гао из Города Ветряного Тумана.
Обычно подобные договоры заключались на строго определенный срок, по истечении которого обязательства аннулировались.
Именно поэтому некоторые молодые мастера 1-го и 2-го классов были готовы поступиться свободой на несколько лет ради службы ветеранским кланам — взамен они получали шанс на развитие.
Добившись прорыва, тот Мастер Создания 4-го класса покинул Торговую Палату Слушающей Цапли, прихватив с собой еще троих мастеров.
Положение торговой палаты напоминало мощный гейзер, готовый выплеснуть наружу скрытую силу, но чей выход кто-то наглухо перекрыл.
Имея на руках прошлые заслуги, палата еще могла бы пережить невзгоды, но подняться заново, лишившись главного источника доходов, оказалось почти невозможно.
Слушатель целую неделю отчаянно пытался выправить положение, но беда не приходит одна: едва он стабилизировал ситуацию, как скрывавшаяся в тени ветеранская фракция обнажила свои ядовитые клыки, положив глаз на его имущество.
Годом ранее эта организация заключила с Торговой Палатой Слушающей Цапли договор о взаимном обмене, стоивший обеим сторонам огромных затрат.
Суть договора сводилась к тому, что палата обязана предоставить ветеранскому клану две возможности улучшить питомцев Бронзового ранга Безупречного качества до Эпического.
Справившись с этой задачей, Слушатель не только получил бы щедрую награду, но и заручился бы поддержкой этой влиятельной фракции в других делах.
Однако в случае прорыва договоренности Слушатель был обязан позволить этому клану беспрепятственно вмешиваться в дальнейшее развитие торговой палаты.
Тогда Слушатель без раздумий подписал этот договор, ведь в тот момент он сулил палате сплошные преимущества без единого изъяна.
Разумеется, теперь, после ухода Мастера Создания 4-го класса и трех его коллег, положение дел изменилось коренным образом.

Комментарии

Загрузка...