То ли Чжан Сяобай обладал поистине неиссякаемым запасом дурашливости, то ли намеренно пытался всех рассмешить, но напряжение у стен Миллстоуна мгновенно спало. Кроме Синь Ин, все вокруг разразились сердечным смехом. Сама же девушка чувствовала, что её кулаки снова начинают чесаться.
В этот момент ситуация неожиданно круто изменилась.
Изначально Чжан Сяобай приказал своей серебряной Бурной Мидии выпустить фирменный Ветряной Клинок, чтобы прикончить обычное насекомое, бесчинствующее в море цветов.
По идее, клинок должен был разрубить тварь пополам, но вместо этого раздался звонкий металлический лязг, словно лезвие ударилось о толстый стальной лист.
В ту же секунду из тела насекомого снайперским выстрелом выметнулась двухметровая чёрная стальная нить и стрелой полетела прямо в сердце Чжан Сяобаю.
Приятель стоял совсем близко — меньше чем в пятнадцати метрах. Пространство между ними Пронзающая Сердца Стальная Нить преодолела в мгновение ока.
Услышав зловещий звон, Линь Юань сразу понял: дело пахнет керосином. Он мысленно приказал Багровой Ветви мгновенно вырастить перед Чжан Сяобаем целую россыпь элитных побегов.
К сожалению, Стальная Нить пробила элитные отростки насквозь, даже не замедлив своего прямолинейного бега.
На этих пятнадцати метрах Багровая Ветвь успела выкинуть целых шесть побегов. В пищеварительных камерах каждого из них зияли круглые дыры с чашку размером — свой след оставила проклятая нить.
И всё же заминка, вызванная защитой Линь Юаня, дала Чжан Сяобаю драгоценную секунду на реакцию. Одновременно с ним вперёд бросилась Синь Ин.
Ослепленная шоком и яростью, девушка вложила в рывок практически все силы, обрушив на Стальную Нить удар острых когтей. Снова грянул металческий скрежет.
К счастью, отчаянная атака Синь Ин отклонила траекторию вражеского орудия. Нить метила прямо в сердце, но её направление немного сместилось. И всё же тварь отчаянно изогнула своё стальное тело, продолжая нестись к Чжан Сяобаю.
Тот успел увернуться, и всё же острие вошло не в грудь, а пробило плечевой сустав.
Пронзив кость, нить качнулась, обвившись вокруг себя, и этого мимолетного контакта хватило, чтобы вся рука Чжан Сяобая рухнула на землю.
— Чжан Сяобай!
— Братец Сяобай! Твоя рука!
— Чжан Сяобай!!
Внезапная трагедия ошеломила всех. Не будь у Линь Юаня и Синь Ин столь молниеносной реакции, Стальная Нить уже пробила бы грудь парня, и тот рухнул бы замертво.
Однако даже при всей их расторопности спасти руку не удалось. Причём отрезанной оказалась не просто конечность — ампутация захватила всю лопаточную зону.
Лицо Чжан Сяобая мгновенно побелело от адской боли, тело прошиб холодный пот. Оставшейся рукой он судорожно зажал жуткую рану, но из неё фонтанами хлестала алая кровь.
Десяти пальцев не хватило бы, чтобы прикрыть даже плечо, не говоря уже о масштабе увечья. Боль была настолько невыносимой, что в глазах у парня потемнело и он едва не потерял сознание. Но прежде чем мрак успел окончательно поглотить его, новая волна боли заставила тело содрогнуться, лишив даже крох сил на попытки удержать кровь.
Всегда собранная и резкая Синь Ин рухнула на колени с совсем пустым взглядом. Она даже не моргала, а из её глаз непрерывным потоком катились слёзы.
В тот самый миг, когда Чжан Сяобай лишился руки, девушка отчётливо поняла: его карьера укротителя окончена. Даже если они переживут это нашествие, прежним он уже не станет.
Опорой официального состава клуба «Экстрим» на турнире класса S была Белый Демон — обладательница восемнадцатого места в Сотне Сияния.
Синь Ин знала наверняка: даже Белый Демон не способна отращивать утраченные конечности. Высокоранговые целители в Федерации Сияния и так наперечёт, а уж мастеров высшего эшелона можно пересчитать по пальцам. Даже если клубу удастся ангажировать эксперта королевского класса, далеко не факт, что тот сумеет вернуть Чжан Сяобаю руку.
Королевским классом величали лишь тех, кто владел хотя бы одним фантастическим видом и обладал статусом укротителя ранга А. Только такое сочетание давало право носить это гордое звание.
Сила эксперта королевского класса определялась не голым рангом укротителя или силой питомца, а их безупречным симбиозом. На просторах федерации хватало бойцов ранга А, у которых не было фантастических зверей, а потому до элиты они не дотягивали.
С другой стороны, молодые гении вроде членов Сотни Сияния уже обзаводились фантастическими созданиями, но их собственный ранг укротителя ещё не дорос до отметки А. В итоге они тоже оставались за бортом королевской лиги.
Подобные мастера входили в верхушку боевой элиты Федерации Сияния, и заполучить их помощи стоило огромных трудов. Ну а целители королевского класса ценились на вес золота.
Соотношение боевых укротителей к целителям в федерации неизменно держалось на отметке сто пятьдесят к одному. Среди мастеров королевского ранга пропасть была не столь чудовищной, но всё же их насчитывалось меньше двадцати процентов от общего числа элитных бойцов.
Что же касается Белого Демона, ключевого игрока сборной «Экстрима», её боевые показатели едва ли входили даже в топ-30. Восемнадцатую строчку Сотни Сияния она занимала исключительно благодаря целительской специализации, делавшей её стратегическую ценность несоизмеримо выше простой грубой силы.
К тому же арсенал каждого королевского целителя строился на особых фантастических питомцах. Набор навыков и секретных техник у каждого зверя различался, а значит, и методы исцеления были совсем иными.
Одни мастера специализировались на снятии сильнейших ядов, другие — на починке ментальных травм. Но Синь Ин за всю жизнь не слышала о целителе королевского ранга, чей питомец умел бы отращивать оторванные части тел.
Даже если бы такой чудо-целитель нашёлся, и клуб «Экстрим» согласился бы выложить астрономическую цену, удалось бы им вообще договориться о помощи?
Тем временем Тань Рань и Лу Пинру обрушили атаки на поверженную Стальную Нить, превратившуюся в грудулома после удара Синь Ин. Однако обе девушки то и дело бросали на Чжан Сяобая полные невыразимой тревоги взгляды.
Внезапно Тань Рань взревела во всю мочь: — Лавовый Бегемот, Лавовая Бомба! извергни огонь!
Раскалённый шар лавы вылетел из пасти зверя и рухнул прямо на изуродованную Стальную Нить, мгментально сожжив её до состояния обугленной головешки.
В голосе Тань Рань явственно слышались рыдания, а глаза Лу Пинру покраснели от слёз.
Превозмогая дикую боль, от которой стучали зубы, Чжан Сяобай посмотрел на плачущую перед ним Синь Ин и через силу выдавил бледную улыбку: — Синь Ин... рука-то тю-тю. Кажется, теперь я стал калекой. Ты... согласна за мной приглядывать?

Комментарии

Загрузка...