Понятие «Защитник Пути» священно для сердца каждого жителя Федерации Сияния.
Под Защитником Пути подразумевался тот, кто оберегает безопасность, становление и самый жизненный путь юного, несравненного таланта.
Личный Защитник ограждает молодого гения от любых опасностей, подстерегающих его на тернистом пути взросления. Будучи наблюдателем со стороны, он непрерывно следит за развитием своего подопечного.
Право стать Защитником Пути имели лишь те, кто обладал Руной Воли. Претендент приносил перед ней клятву и изо всех сил — вплоть до собственной жизни — защищал становление юноши, пока тот не докажет свою состоятельность.
После этого Защитник Пути возобновлял клятву, беря на себя обязанности верного дворецкого своего подопечного.
Впрочем, его роль не сводилась к пассивному наблюдению за взрослением молодого дарования.
Если Защитника разочаровывал избранный подопечным путь, по достижении совершеннолетия он мог расторгнуть клятву. Отныне наставник покидал молодого мастера и более не отвечал за его безопасность.
Как правило, подобную роскошь могли позволить себе лишь выходцы из влиятельных и знатных семей. Настоящей выгоды для маститого мастера в этом не было — он лишь делал рискованную ставку на чужое будущее.
Если же опекаемый погибал, Защитника настигал жестокий откат Руны Воли. Оберегая будущее юноши до самого его мужания, такой страж уподоблялся рыцарям древности, давшим священный обет еще до Пробуждения Духовной Ци.
Разумеется, опека не была бездумной. До тех пор пока подопечный не вырастет, Защитник не имел права вмешиваться ни во что, кроме смертельно опасных ситуаций. Это была страховка исключительно на крайний случай.
Обычные оскорбления, унижения и бесконечные испытания страж должен был молча сносить, наблюдая со стороны, если жизни подопечного ничего не угрожало.
Пусть выпавшие на долю юноши испытания казались жестокими, они имели решающее значение для закалки его духа и укрепления сил. Каждый шаг будущего гения напоминал хождение по острым шипам — лишь преодолев боль, можно было подняться на вершину и окинуть мир величественным взглядом с высоты.
Линь Юань прекрасно знал, кто такие Защитники Пути, но никак не ожидал, что обзаведется собственным. Даже при том, что его наставницей была Лунная Императрица, мысль о том, что за ним по пятам будет ходить сильный опекун, казалась непривычной.
Впрочем, ничего плохого он в этом не видел. Пусть поначалу придется привыкать, зато теперь можно не бояться внезапных покушений.
В дороге Холодная Луна с ледяным выражением лица пересказала приговор, вынесенный Чэн У, и при одном лишь упоминании этого имени в ее глазах вспыхивали холодные искры.
— Пять Плакучих Ив Очищения Грехов из Очистительного Пруда забрали Стражи Духа для усмирения питомцев. Сейчас Мистическая Луна высадил их заново. Сам источник в пруду был сильно забит, но по моему указанию его уже расчистили и открыли. Благодаря сиянию луны нашей госпожи Чэн У проведет в Очистительном Пруду все отпущенные ему дни, сполна искупая свои грехи.
Сам Линь Юань имел очень смутное представление о Плакучих Ивах и Очистительном Пруде, о которых упомянула Холодная Луна.
Однако об этом страшном месте знал каждый житель Федерации Сияния — от мала до велика. Окутанный мрачными легендами Очистительный Пруд наводил ужас на всех подряд, ведь туда отправляли лишь самых отъявленных злодеев.
Легкой жизни в Очистительном Пруду Чэн У ждать точно не стоило.
Линь Юань не стал комментировать вынесенный приговор, не желая доставлять лишних хлопот Лунной Императрице. Однако тем, кто пытался лишить его жизни, он спускать ничего не собирался.
В то же время он прекрасно понимал, что всем обязан покровительству наставницы, а не собственной силе.
Но это временно. Он искренне верил, что со временем заслужил бы прочное место в этом мире и сам по себе.
Добравшись до внутренних покоев Дворца Лунного Сияния, он застал Лунную Императрицу за расчесыванием белоснежной шерсти прекрасного семихвостого зверя.
Это был белый лис с семью хвостами. Его темно-зеленые глаза излучали элегантность, перемешанную с такой непередаваемой жестокостью, от которой по спине бежали мурашки.
В этот момент на плечо Лунной Императрицы невозмутимо запрыгнул обычный кролик, продолжавший с аппетитом хрустеть морковкой.
Стоило кролику очутиться на плече хозяйки, как белоснежный семихвостый лис тут же покорно опустил голову.
Судя по всему, свирепый зверь смертельно боялся этого кролика. Он медленно припал к земле, чуть подогнув хвосты — именно так гордые лисьи питомцы выражали свое смирение. И хотя эти создания славились невероятным упрямством и редко склоняли головы даже перед лицом смерти, сейчас перед ним находился тот, кто внушал им трепет.
Лисьи питомцы всегда стояли особняком среди прочих зверей, и мало кто мог сравниться с ними. К тому же они отличались крайней редкостью, так что увидеть обычного лиса было удачей, не говоря уже о столь редкой белоснежной особи.
Линь Юань внезапно вспомнил строки из древних сборников мифов и сказок своего прошлого мира.
Стоит лисьему хвосту разделиться на семь частей — жди бедствий. Отрастит девять — мир погрузится в хаос.
Не успел Линь Юань толком разглядеть диковинного лиса, как Лунная Императрица закончила расчесывать его шерсть, взмахнула рукой и убрала зверя в духовное пространство.
Холодная Луна шагнула вперед и сказала: — Госпожа, ваш Солнцепожирающий Лис Бедствия успешно эволюционировал с шести хвостов до семи. Похоже, он достиг Первой Ступени Мифа.
Лунная Императрица кивнула, заметив подошедшего Линь Юаня. На ее губах заиграла мягкая улыбка, когда она взмахнула рукавом: — Раз уж ты здесь, значит, благополучно отделался от убийц.
Внимательно оглядев внука, она облегченно выдохнула — до этого женщина немало размышляла над тем, как бы правильно его утешить.
Линь Юань весело улыбнулся, блеснув белыми зубами, и выглядел вполне бодрым.
— Простите, что заставил вас волноваться, наставница.
На самом деле покушение вовсе не испугало его. Тяжелое лицо объяснялось тем, что пережитая угроза позволила ему предельно четко осознать собственную слабость.
Прожив две жизни и умерев один раз, он обладал такой внутренней стойкостью, которую обычным людям было трудно вообразить.
Стоило Линь Юаню назвать ее наставницей, как лицо Лунной Императрицы озарилось счастливой улыбкой, отчего Холодная Луна едва не лишилась дар речи.
Она даже не помнила, когда в последний раз видела на лице госпожи столь искреннюю и радостную улыбку!

Комментарии

Загрузка...