Королевский замок королевства, которое нельзя назвать ни маленьким, ни большим.
В одной из его комнат собрались семеро королей. Король, являющийся хозяином замка, и шесть королей из соседних стран.
Отношения между этими семью королями нельзя с уверенностью назвать дружественными, но, тем не менее, они связаны кровными узами. Именно поэтому они смогли собраться вместе.
Разумеется, присутствовали не только короли. Позади каждого из них находились в ожидании по два-три министра.
Один из королей взял слово:
— Всё, что касается «Королевства Шести Божественных Драконов», в точности совпадает с материалами, которые вам раздали заранее. Что будем делать?
— Если эти материалы верны, то мы не можем конфликтовать с «Королевством Шести Божественных Драконов». Как только мы это сделаем, на нас нападут обитающие поблизости драконы.
— Постойте. Разве эти земли не являются территорией Злого дракона? Разве другие осмелятся напасть?
— В материалах сказано, что нападут. И хотя Злому дракону нет дела до жизней людей, он не из тех драконов, кто будет сидеть тихо, если на его территории начнут бесчинствовать.
— А это значит...
— Злой дракон впадет в ярость. Это еще хуже, чем нападение соседних драконов. Значит, мы тем более не можем бросать вызов «Королевству Шести Божественных Драконов».
— Нет, подождите. А как же наш договор со Злым драконом? Ведь было же соглашение, что он не будет буйствовать в этих краях.
— Даже между людьми договоры нарушаются, что уж говорить.
— Совсем не смешно. Как насчет того, чтобы заключить новый договор со Злым драконом?
— И кто это сделает? И как? Даже если изучить древние тексты, способ нам неизвестен.
— Стойте, стойте. Оставьте пока договор со Злым драконом на потом. Гораздо важнее «Королевство Шести Божественных Драконов». Мы не можем бросить им вызов, это понятно... но не расценят ли они как враждебный шаг нашу поддержку стран, граничащих с «Королевством Шести Божественных Драконов»?
— Что на это скажете?
Один из министров, стоявших позади королей, получил разрешение и взял слово:
— Страны, граничащие с «Королевством Шести Божественных Драконов», Королевство Фулхарт и Королевство Гарбальт, не отказались от боевого настроя по отношению к Королевству Демонов. Поэтому все зависит от характера поддержки. Предоставление финансов и оружия будет сочтено враждебным актом. А вот на поставки продовольствия, скорее всего, закроют глаза.
Услышав слова министра, семеро королей слегка кивнули.
На этот раз они собрались здесь для того, чтобы решить, стоит ли им продолжать оказывать поддержку Королевству Фулхарт и Королевству Гарбальт, как они это делали до сих пор. Если продолжать — всё останется по-старому, но если прекращать поддержку, им всем нужно действовать согласованно.
— А что происходит с Королевством Гаррет?
— Как мы уже докладывали ранее, оно раскололось на фракции сторонников и противников Королевства Демонов и находится в состоянии гражданской войны. В связи с этим поддержка Королевства Гаррет приостановлена.
— Хм. Значит, слухи о том, что раса ангелов предала их, оказались правдой?
— Похоже, часть всё же осталась, но большинство покинуло Королевство Гаррет.
— И направились они в Королевство Демонов, верно?
— Их присутствие было подтверждено во время масштабного военного парада. Кроме того, говорят, что еще раньше в королевском замке Королевства Демонов видели маленькую девочку-ангела. Хотя почему-то она была связана веревкой...
Сказав это, министр отступил на шаг назад.
— Неизвестно, то ли Королевство Демонов переманило ангелов на свою сторону, то ли ангелы захватили власть в Королевстве Демонов, но...
— После того как к ним присоединились ангелы, словно стена, защищающая Королевство Демонов, было основано «Королевство Шести Божественных Драконов».
— Говорят, там видели не только Драконов-полукровок, но и Божественных драконов Эпохи Богов — таких же, как сам Злой дракон.
— С ними точно не стоит ссориться.
— Значит, поддержку прекращаем.
— Согласен. Да и продолжать поддержку тоже нелегко. Жизнь наших граждан лишь становилась всё тяжелее. Теперь мы сможем направить эти ресурсы на нужды народа.
— Однако, если учесть отношения с соседними странами, просто так взять и оборвать поддержку будет непросто.
— Но если мы будем медлить, это сочтут за враждебность, и драконы начнут буйствовать!
— Верно. А что, если поддерживать их тайно? Тогда ведь проблем не будет?
— Драконы превосходят нас во всем. Лучше воздержаться от поступков, которые могут быть расценены как неуважение к ним.
— Значит, мы немедленно прекращаем поддержку? Соседние страны поднимут шум.
— Именно поэтому мы и собрались здесь, чтобы выступить единым фронтом. Если мы объединимся, они не смогут так просто на нас напасть.
— Но страна, граничащая с моей на востоке, является ярым сторонником карательной экспедиции против Королевства Демонов. Если моя страна прекратит поддержку, они, проигнорировав баланс сил, просто вторгнутся к нам.
Когда один из королей так посетовал, министр, стоявший за спиной другого короля, поднял руку, прося разрешения высказаться.
— Что касается той страны, то там скоро сменится король. Это не слухи, а практически свершившийся факт. И, по нашим данным, новый король планирует взять курс на прекращение конфликта с Королевством Демонов.
— Постойте-ка. Я об этом впервые слышу! Почему король соседней страны не знает того, что знаешь ты, хотя твоя страна с ними даже не граничит?!
— Моя жена — дочь маркиза из этой страны. Я получил эту информацию через ее связи.
— Почему же на ней женился министр из далекой страны, а не кто-то из моих людей?! А, так вы планировали напасть на мою страну! Хотели взять нас в клещи?!
— Вовсе нет, это был брак по любви.
— Лжец! Вы же никак не могли встретиться!
— Ошибаетесь, в молодости, еще до того, как занять пост министра, я путешествовал. И тогда мою будущую жену... в то время еще дочь маркиза, атаковали бандиты. Я спас ее, ну и в итоге мы поженились...
— Да где ж это видано, чтобы любовь была прямо как в сказке?! А вот моя жена... моя жена...
Сидевший рядом король сочувственно извинился перед причитающим соседом:
— Прости за мою младшую сестру...
— А, нет, шурин, вы ни в чем не виноваты.
— Верно. Виноват ты сам, раз стал добыч... кхм, то есть позволил себя поймать.
— Угу. Вини лишь собственную глупость за то, что так легко угодил в столь очевидную ловушку.
— Прости за сестру...
— В-вы ни в чем не виноваты. Это я виноват, что потерял бдительность...
— Так, всё. Оставьте семейные дела на потом. Вернемся к теме. Раз вероятность нападения со стороны радикально настроенной страны мала, значит, мы прекращаем поддержку?
— Угу. Тогда вопрос в том... как именно мы ее прекратим?
— Объявим об этом открыто?
— Или будем сокращать постепенно...
— Я боюсь драконов. Думаю, стоит заявить об этом открыто.
— Нет-нет, в таком случае страшна реакция соседних стран. Ведь король в радикально настроенной стране еще не сменился, верно?
— Согласен. Как насчет того, чтобы сделать объявление в тот момент, когда там сменится король?
— Но драконы...
— Почему бы нам не отправить посланника в «Королевство Шести Божественных Драконов» и не передать им наши намерения? Если подумать, это место, где можно вести переговоры с драконами. Если мы четко все объясним, драконы не станут нападать.
— Звучит неплохо... Но кто станет посланником? Я вот не хочу.
— И я не хочу.
— Я тоже.
— К-королям нет нужды ехать лично. Можно отправить кого-нибудь из министров...
Семь королей оглянулись на стоящих позади министров... но ни один из них не встретился с ними взглядом.
— Т-тогда как насчет принцев или принцесс?
— Моей дочери всего девять лет! Невозможно! Абсолютно исключено!
— Никто и не предлагает делать посланником ребенка. Как насчет твоего принца? Ему под тридцать, а он всё прохлаждается, так почему бы и нет?
— Именно потому, что он прохлаждается, он не подходит для роли посланника в таких важных переговорах. Он не сможет взять на себя ответственность. Лучше скажи, как насчет твоего первого принца? Если он станет следующим королем, успешные переговоры с «Королевством Шести Божественных Драконов» станут для него огромным достижением.
— Если первый принц покинет страну, второй принц начнет бунтовать. Я не могу его отпустить.
— А нельзя ли как-то утихомирить этого второго принца?
— Нельзя. Внутренняя политика моей страны во многом держится на фракции второго принца. Если их устранить, страна развалится. К тому же, один из людей у меня за спиной — представитель этой фракции. Так что не говори глупостей.
— Прошу прощения.
Собрание продолжалось. Однако посланник так и не был выбран.
И вот, в королевский замок, где проходило это собрание, прибыл посетитель.
Обычно во время совета королей о посетителях не докладывают. Но гостье повезло: собрание не двигалось с мертвой точки уже три дня, к тому же она была из расы ангелов.
Благодаря этому её слова всё же передали королям:
— Я Тизель. Прибыла из «Королевства Шести Божественных Драконов», чтобы узнать о ваших делах! Есть ли у вас к нам какие-нибудь просьбы?
........
Подвал некоего здания.
Огромный круглый стол, расположенный в центре просторного помещения. Семь женщин заняли места вокруг него.
Одна из них подала голос:
— План продвигается успешно.
— Замечательно.
— В следующем году, или через год, мы сможем всё осуществить.
— О-о, наконец-то мы расправим крылья на весь мир!
— Не уверена, стоит ли так сильно выставлять это напоказ...
— Чтобы увеличить число единомышленников, нужно расширять охват.
— Это уж точно.
— Однако, сможем ли мы содержать столь огромное заведение?
— Содержание мы поручим Пятой деревне.
— Но тогда наша цель...
— Раз или два в год. Для меня этого вполне достаточно.
— Понятно. Но заведение будет довольно просторным. Если там будет пусто, не станет ли в нем слишком уныло?
— У меня есть план.
— Какой же?
— Мы расширим рамки и привлечем больше участников.
— Расширим рамки... Что вы имеете в виду?
— Это значит, что я позволю участвовать и тем, чьи интересы отличаются от моих.
— Не может быть!
— Остановитесь! Это слишком опасно!
— Успокойтесь. Нет нужды паниковать. Думаете, мы затеряемся на их фоне? Что наше дело зачахнет? Это невозможно.
— Д-действительно, расширив рамки, мы сможем скрыть наше присутствие.
— Именно. И таким образом мы незаметно проникнем в массы жителей.
— Потрясающе!
— Но даже если мы расширим рамки, насколько далеко мы зайдем?
— Ограничений не будет.
— ...Вы серьезно?
— Если вы сделаете это, нам придется терпеть рядом с собой всякую скверну и непотребство!
— Иик!
— Единомышленники. Вам нечего бояться. Даже всё это станет для нас пищей.
— Пищей?
— Это станет отличной возможностью найти хороших писателей и художников.
— О-о... как и ожидалось от вас.
— ...Прошу прощения. Кажется, время вышло.
— Вот как. Что ж, на этом наш сегодняшний отчетный сбор окончен. Да, и еще: на какое-то время воздержитесь от деятельности на втором этаже «Кондитерской Фей». Староста сделал мне предупреждение.
— Но это ведь такое чудесное место, куда приходят только понимающие люди.
— Если разозлить Старосту, есть риск полного запрета.
— И то верно. На время мы воздержимся от встреч... но как насчет того, чтобы ходить туда за тортиками?
— Если не вести там нашу деятельность, то всё в порядке.
— Слава богу. Дочка часто просит меня купить их.
— У них есть и передвижная лавка, но там всё слишком быстро распродают.
— Да, это проблема.
Спустя некоторое время после того, как семеро женщин разошлись, продолжая болтать... в комнату ворвалась толпа людей.
— Никого нет!
— Упустили!
— Черт возьми, обыщите всё вокруг! Найдите следы!
— Проклятье! Каждый раз они ускользают! Может, кто-то сливает им информацию?
— Среди нас нет тех, кто поклоняется запретным книгам! Не смей сомневаться в товарищах!
— Д-да, ты прав. Наша команда состоит исключительно из тех, кто враждебно относится к запретным книгам.
— Прости. Давайте и дальше стараться ради искоренения запретных книг!
— Да! ...А, вот черт! Стража! Бежим!
Разумеется, никаких прав на расследование у них не было, поэтому, попадись они страже, их бы тут же схватили.

Комментарии

Загрузка...