Я мужчина человеческой расы.
Мой отец-король пал на поле боя, и я унаследовал трон маленькой страны в возрасте восемнадцати лет. С тех пор прошло десять лет. Это была непрерывная череда войн.
Наша страна мала, но поскольку большая часть ее территории — это сельскохозяйственные угодья, мы постоянно становимся мишенью для соседей.
Сейчас людям не время воевать между собой — нужно готовиться к войне с Королевством Демонов. Но сколько бы я это ни повторял, меня никто не слушает.
Эти ребята начинают говорить подобные вещи только тогда, когда проигрывают войну нашей стране. Это бесит.
Но, к счастью для меня, у меня был талант. Хвалить самого себя не очень скромно, но я обладал не только выдающимся личным боевым мастерством, но и превосходными способностями к управлению армией. Не скажу, что я не знал поражений... но в большинстве случаев я побеждал.
И вот, уничтожая нападающие на нас страны одну за другой, мы расширяли свои территории, пока не превратились в страну среднего размера. Именно среднего размера. Мы не настолько разрослись, чтобы называть себя большой страной. Настоящие большие страны поистине огромны.
И чтобы нам не приходилось выслушивать неразумные требования от таких больших стран, мы должны наращивать силу. Сегодня я уничтожил еще одну страну.
— Как и ожидалось от нашего короля! Блестяще!
— Даже грозное Королевство Гозран кажется младенцем, когда за дело берется наш король.
— Поистине, доблесть, достойная Короля-завоевателя! Мы тоже должны стараться изо всех сил!
На праздничном пиру в честь победы, проходившем в нашем королевском замке, наши генералы с улыбками восхваляли меня.
Эти генералы производят впечатление мелких подхалимов, во всем мне потакающих, но на самом деле с ними шутки плохи.
На поле боя они, словно демоны войны, безжалостно расправляются с врагами — это свирепые воины, чьи имена известны во всех соседних странах.
— Хорошо, что нам удалось захватить на поле боя не только вражеского короля, но также принцев и принцесс. Конфисковать их территории было легко.
Так и есть. Мы их схватили.
— И как вы планируете поступить с этими людьми?
Поступить?
— Да. Какую почетную смерть мы им даруем?
— Эй-эй. Прекратите такие разговоры на праздничном застолье.
— И правда, и правда. Нам незачем обсуждать это здесь. Не так ли, мой король?
...Хм, эти ребята проиграли, но они бросили мне вызов лицом к лицу. Этого у них не отнять.
— Итак?
Если они могут быть полезны нашей стране, почему бы не оставить их в живых и не использовать?
— Ого, как и ожидалось от нашего короля. Какое великодушие.
— Воистину, воистину.
— Однако, в таком случае та Третья принцесса... должно быть, жалеет, что сбежала. Ведь она упустила шанс служить нашему королю.
— Вы о той Третьей принцессе, которая даже не явилась на поле боя и поспешно сбежала из страны?
— От такого человека нашему королю не будет никакой пользы. Разве не проще позволить ей сдохнуть где-нибудь в канаве по собственной воле?
— Ха-ха-ха. Ой, кубок нашего короля пуст. Кто-нибудь, принесите вина!
— Прошу прощения. Вот, пожалуйста. Его уже проверили на яд.
Когда я принял новый кубок, один из генералов предложил тост.
Я слегка приподнял кубок в ответ, и пиршественный зал наполнился голосами, восхваляющими победу.
— Выпьем же и за нашего короля!
— Ха-ха-ха, наша страна непобедима!
— Верно, верно! Пока с нами наш король, мы не познаем поражений!
Слова генералов заставляют мое сердце расслабиться. Но терять бдительность нельзя. Да, бдительность терять нельзя.
Ситуация вокруг нашей страны улучшилась, но безопасность еще не гарантирована. К тому же, хотя я собираюсь править мудро, земли были захвачены силой. Я прекрасно понимаю, что меня ненавидят.
Более того, в случае со сбежавшей Третьей принцессой — за ней последовало не так уж много людей, но и не мало. Я знаю, что они не из тех, кто пойдет за моей головой, но бдительность терять нельзя.
Сегодня я позволю им шуметь, но с завтрашнего дня мы должны быть начеку.
— Есть! Во славу нашей страны!
Той ночью. Точнее, глубокой ночью.
Я направился в просторную комнату, которая была освещена настолько ярко, насколько это вообще возможно.
И там я одним плавным движением склонил голову, опустился на колени и, прижавшись лбом к полу, принес глубочайшие извинения.
— Мне очень жаль!
Не отрывая головы от пола, я ждал, когда собеседник подаст голос. Но ответа не было.
Может, стоит извиниться еще раз? Как только я подумал об этом и собрался открыть рот, раздался голос.
— Король.
Да, это я, король.
— Вы не забыли, что я говорил перед этим военным походом?
Н-нет, не забыл. Поэтому я сейчас вот так и кланяюсь...
— Какова была цель этого похода?
Захватить чиновников Королевства Гозран, возглавляемых Третьей принцессой.
— Именно так. Все верно. И где же Третья принцесса Королевства Гозран?
Она сбежала.
— А чиновники?
Сбежали вместе с Третьей принцессой.
— И несмотря на это, вы взяли и уничтожили Королевство Гозран?
Уничтожил.
— Но почему?!
А-а, ну, как-то само вышло...
— Да зачем вы вообще захватили эту страну?! Я же раз за разом, снова и снова твердил, что больше территорий мы просто не потянем!
Человек, перед которым я склонял голову — мужчина средних лет. Его титул — барон. Его должность — чиновник.
Именно здесь решаются внутренние дела нашей страны. Кабинет министра внутренних дел. И он — один из тех, кто в нем работает.
Большая часть просторного кабинета министра внутренних дел завалена документами и деревянными табличками с нерешенными делами, а его коллеги отчаянно пытаются разобраться с ними в оставшемся крошечном пространстве. У них мертвые глаза, но их руки двигаются с невероятной скоростью. И им абсолютно плевать на меня, их короля.
— Мы ведь изначально были слабой страной, поэтому и управлять можем только как слабая страна! А тут за последние десять лет территория увеличилась больше чем в четыре раза... Как ни крути, это невозможно! Мы терпим крах!
Ну, не то чтобы слабой, скорее маленькой страной...
— Отбросьте свою глупую гордость! Внутренние дела на гордости не улучшишь!
Простите.
— И как же так вышло?!
Вы же сами просили чиновников, способных управлять внутренними делами...
— Да, просил!
Поэтому я навел справки и выяснил, что Третья принцесса Королевства Гозран и чиновники под ее руководством весьма компетентны. Вы ведь сами сказали, что хотите их заполучить.
— И из-за этого началась война? Я же говорил вам действовать мирным путем.
Нет-нет, я и пытался все сделать мирно. Но у нашей страны тоже есть гордость. Я же не мог просто сказать, что у нас все разваливается с внутренними делами, поэтому помогите нам.
— Надо было так и сказать. К черту гордость!
Есть гордость, которую отбрасывать нельзя. Поэтому я решил, что для начала будет достаточно, если Третья принцесса просто приедет в нашу страну, и отправил запрос в Королевство Гозран о том, что хочу взять Третью принцессу в жены. Причем сделать её не наложницей, а законной супругой.
Когда я отправил посла с таким предложением, Королевство Гозран почему-то приготовилось к полномасштабной войне. Я пытался избежать войны, честно пытался, но все мои попытки договориться отвергли и они напали на нас, так что мне ничего не оставалось...
— ...
Что такое?
— Король. Я задам один вопрос. Пожалуйста, ответьте.
Хорошо, отвечу.
— Каков ваш возраст?
В этом году мне исполняется двадцать восемь.
— А Третьей принцессы Королевства Гозран?
...Мм? А? Сколько ей? Первый принц Королевства Гозран... на год младше меня, так что ему двадцать семь, верно? Второй принцессе должно быть двадцать пять. Значит, Третьей принцессе где-то около двадцати?
— Ей семь лет.
А?
— Ей семь лет! Семь! Требовать отдать ее в жены — это же практически то же самое, что требовать ее в качестве заложницы! Естественно, они пошли войной!
А? Семь? Но вы же говорили, что она занимается внутренними делами.
— Именно таких людей мы и искали!
А-а...
— Хуже некуда... Я думал, что даже если территории увеличатся, мы как-нибудь справимся, если заполучим Третью принцессу и чиновников... А тут только территории увеличились.
П-прости. Я раскаиваюсь. Мне следовало проявить чуть больше интереса к возрасту принцессы.
— Вы ведь не убили королевскую семью Королевства Гозран, так?
Разумеется, нет. Если бы мы их убили, то даже если бы Третья принцесса вернулась, мы бы не смогли вести переговоры.
— Отпустите их.
А?
— Позвольте им сбежать. Членам королевской семьи Королевства Гозран. А затем мы возродим Королевство Гозран. Верно. Другого выхода нет. Давайте сделаем вид, что этой войны никогда не было.
А-а, нет, насчет этого...
— В чем дело?
Меня тоже грызло чувство вины за то, что я увеличил территории, но не смог поймать Третью принцессу... ну, на обратном пути я несколько раз намеренно ослаблял охрану, создавая королевской семье возможность для побега.
— И что в итоге?
Все остались, заявив, что теперь уже поздно бегать и прятаться.
— Так выбросьте их где-нибудь! Уж если вы их выбросите, они наверняка вернутся в свою страну!
Я дважды их выбрасывал, но они возвращались. Я не виноват!
— Это вы виноваты, король! Разве все они, кроме Третьей принцессы, не сборище глупых королевских особ, которые вообще не думают о внутренних делах?! Что нам теперь с ними делать, они же просто обуза!
Н-но они могут пригодиться на войне. Эти ребята оказались весьма сильны. Меч Первого принца, например, рубил камни вдребезги.
— Если этот меч поможет наладить наши внутренние дела — милости прошу, покажите мне это! Что вы намерены делать на самом деле? Если мы оставим захваченные территории без управления, какое-нибудь крупное государство устроит нам разнос.
Д-да будь это хоть крупное государство, я разобью их в пух и прах!
— К сожалению, если крупное государство обратит на нас свой взор, экономика нашей страны просто рухнет в тартарары, и дело даже не дойдет до нормальной войны.
Э-э-э... Т-точно. Как насчет того, чтобы раздать новые земли подчиненным в качестве награды?
— Даже если вы их раздадите, кто будет ими управлять? Мы, верно? Ведь до сих пор никто не управлял территориями.
Поскольку мы были слабой страной, у нас не было достаточно земель для раздачи. Этим занималась только королевская семья.
— Я понял. Остается последнее средство.
Ого, неужели у тебя есть какой-то план?
— Мы сделаем то же самое, что и Королевство Гозран.
?
— Мы спровоцируем войну, проиграем и позволим противнику поглотить нас. Давайте нацелимся на крупную страну с сильной внутренней политикой.
П-подожди. Если мы проиграем и нас поглотят... что будет со мной?
— Предоставьте это мне. Я буду умолять, чтобы вам даровали безболезненную смерть.
Я же умру! Я так точно помру!
— Король, у вас прорезался местный диалект.
К черту эти мелочи!
Я не хочу. Я еще не хочу умирать. Я даже не женат.
— В таком случае, мы все подаем в отставку.
Простите, простите, простите, только этого не надо! Я даже титулы вам повышу!
— Нам этого не нужно!
.........
Я мужчина человеческой расы.
Я абсолютно ни на что не гожусь во внутренних делах, но меня боятся как Короля-завоевателя.

Комментарии

Загрузка...