Я женщина-демон, родившаяся третьей дочерью в семье некоего барона из Королевства Демонов.
Я вышла замуж в другую баронскую семью, но мой муж из-за работы почти не бывает дома. Трое детей, которых я родила, выросли и стали самостоятельными.
Мне стало совсем скучно, и я думала, что бы с этим сделать, как вдруг, к моему счастью, графиня Хром пригласила меня поучаствовать в ее бизнесе.
Чем именно я занимаюсь в этом бизнесе, я не могу рассказать даже мужу... но, честно говоря, это разведение Мелеоканов, монстров, производящих сырье для косметических средств.
Мелеокан, или просто мелео, — это крупный монстр размером более пяти метров. Их разведение, естественно, является тяжелым физическим трудом.
Вы можете заволноваться, способна ли на такое дочь дворянина, пусть и барона, но, на удивление, я справилась. Наверное, это просто в моем характере. Мне весело. С самой работой проблем нет.
Однако у меня есть поводы для беспокойства.
Дело в том, что в питомнике, где я работаю, остались одни лишь самки мелео. Среда, состоящая только из самок, вряд ли является оптимальной для разведения, и активность самок мелео постепенно угасает.
Вероятно, это из-за отсутствия стимула в виде самца. Объем собираемых телесных жидкостей, служащих сырьем для косметики, с каждым годом тоже уменьшается.
Сейчас все еще более-менее нормально, но мысли о том, что будет через десять или двадцать лет, вгоняют меня в тоску. Было бы здорово привести откуда-нибудь самца, но из-за бесконтрольной охоты в прошлом дикие мелео находятся на грани вымирания.
Возможно, те мелео, которых мы разводим, вообще последние в своем роде.
Впрочем, эти тревоги остались в прошлом.
С тех пор, как виконтесса Лусалус, госпожа Коринкорин, привела молодого самца мелео, самки в питомнике заметно оживились. Теперь можно рассчитывать и на увеличение объемов сбора сырья для косметики. Все складывалось как нельзя лучше.
Так я думала... пока самки мелео в питомнике не перестали слушаться смотрителей и не забаррикадировались.
Причина была всего одна.
Самец мелео, которого привела госпожа Коринкорин, собирался уезжать. Его одолжили исключительно ради разведения. Планировалось, что как только у самок закончится брачный период, его вернут хозяевам. Приедет ли он снова, было неизвестно.
Смотрители об этом знали, а вот самки мелео — нет. Мы не стали ничего им рассказывать вовсе не из вредности. Мы просто не хотели их торопить.
Как-никак, у здешних самок брачный период наступил впервые за столь долгое время, что они даже позабыли брачный танец. Если бы они узнали об ограничении по времени, неизвестно, как бы они себя повели. В худшем случае они могли бы даже применить к самцу силу. Поэтому мы им и не сказали.
Мы планировали ничего не рассказывать им до самого конца. Самец просто тихо уехал бы домой. Мы думали, что так будет лучше всего, но...
Видимо, когда все самки успешно спарились и оставалось только дождаться, пока они отложат яйца, кто-то из смотрителей расслабился и случайно проболтался, что самец уезжает.
В этом не было никакого злого умысла. Просто из желания достойно проводить потрудившегося самца, они начали готовить прощальную вечеринку.
Поняв, что самец собирается их покинуть, самки соорудили гнездо в лесу на территории питомника, заперли там самца мелео и забаррикадировались.
Первый день осады.
Для начала один из смотрителей выслушал требования самок мелео.
— Они просят не отпускать самца домой.
Однако мы ничего не могли с этим поделать. У нас не было полномочий решать, отпускать его или нет.
Первым делом мы связались с госпожой Коринкорин. А также с графиней Хром. Затем мы созвали всех смотрителей, неважно, на смене они были или на выходном, и организовали штаб по принятию мер.
На этом хотелось бы закончить сегодняшний день... но под покровом ночи мы осмотрели гнездо мелео. Они повалили деревья и сложили их так, чтобы предотвратить вторжение внешних врагов. Выглядело это не слишком надежно, но поскольку поваленные деревья были сырыми, использовать огонь не получилось бы. Впрочем, мы и не собирались.
Щелей было достаточно, так что пробраться внутрь казалось возможным. Вот только по ту сторону нас поджидали пятиметровые мелео, которые к тому же умеют становиться невидимыми... Если рассматривать это как баррикаду для задержки противника, гнездо было весьма неприятным препятствием.
Второй день осады.
Прибыла госпожа Коринкорин и заняла пост командира штаба.
Госпожа Коринкорин призвала отпустить самца, но самки мелео и слушать не стали. Беспокоясь о здоровье запертого самца мелео, мы передали им еду.
По предложению одного из смотрителей началась операция «Детская песенка».
План состоял в том, чтобы с помощью детских песенок пробудить в самках ностальгию... но нас просто проигнорировали. Грр. А ведь я пела им их, когда они плакали от одиночества, засыпая одни.
Третий день осады.
Прибыла графиня Хром.
Графиня Хром объяснила самкам мелео, что если они не отпустят самца, его больше никогда к ним не пустят... но самки опять не стали слушать. Похоже, они сплотились всерьез.
Пока графиня Хром вела переговоры, спасательный отряд из семи смотрителей тайно начал операцию по вызволению самца мелео.
К сожалению, операция провалилась.
Кто бы мог подумать, что мелео умеют бросаться камнями. Как они вообще это делают со своими плечевыми суставами? Мне кажется, это физически невозможно.
В любом случае, участники спасательного отряда вернулись закиданные грязью и экскрементами, поэтому им приказали немедленно помыться.
Четвертый день осады.
Переговоры продолжались, но без каких-либо сдвигов. Впрочем, нам удалось успешно согласовать правила ведения боевых действий.
Действовать ночью опасно, поэтому бои допускались только в светлое время суток. После захода солнца объявлялось перемирие. Все-таки активность по ночам — главный враг красоты.
Кроме того, полем боя определили территорию питомника, находящуюся под управлением нас, смотрителей. Независимо от того, идет бой или нет, мелео запрещалось выходить за пределы питомника. Это слишком опасно.
Использование магических атак было запрещено. Это вполне естественно, ведь разрушать постройки питомника или сжигать лес никому не хотелось.
Также мы договорились о правилах обращения с пленными. Даже если они станут пленницами, жестоко с ними обращаться нельзя. Те самки мелео, которых мы поймаем, должны будут вернуться в свои комнаты и подумать над своим поведением.
Помимо этого, были улажены и другие мелкие детали.
Например, мы ограничили глубину ловчих ям и запретили размещать на их дне что-либо опасное.
Что касается метания камней, хоть мы и не думали, что они станут ими кидаться, мы на всякий случай добились запрета на использование булыжников и скальных обломков.
Кроме того, было решено, что ни мы, смотрители, ни самки мелео не причинят вреда самцу. Безопасность самца мелео была нашим главным приоритетом. Но все же оставался риск случайно ранить его во время захвата.
Поэтому мы надели на самца мелео корону: если кто-то из смотрителей сможет ее снять, самки добровольно отпустят его. Неплохие условия.
В конце концов, существовала вероятность, что самец и сам не захочет освобождаться. Но теперь, если мы завладеем короной, победа будет за нами.
Госпожа Коринкорин передала самкам соломы для сна. Хоть сейчас и весна, по ночам все еще бывает холодно.
Нам тоже выдали новую одежду, штаны, простыни и нижнее белье. Похоже, штаб приготовился к затяжной войне.
Однако поздно ночью на место прибыл граф Хром.
Граф Хром о чем-то поговорил с графиней и выразил желание закончить все как можно скорее. Мы тоже хотели решить проблему побыстрее.
Пятый день осады.
Граф Хром и графиня призвали самок мелео освободить самца.
Нас проигнорировали, но мы хотя бы смогли убедиться, что самец мелео выглядит бодрым. В то же время граф Хром сообщил самцу мелео, что скоро прибудет Староста.
Как оказалось, Староста — это начальник хозяйки самца мелео. Было очень здорово, что приедет кто-то из знакомых самца. Это поможет ему успокоиться.
Кстати, граф Хром, почему вы так спешите? Из-за вашей суеты самки мелео начинают нервничать, так что было бы здорово, если бы вы вели себя чуть спокойнее. Графиня Хром, вас я тоже прошу запастись терпением в уговорах. Срываться ни в коем случае нельзя. Если мы не убедим самок мелео, что у нас полно времени, вести переговоры станет еще сложнее.
А? Разрушить гнездо?
А, да, мы готовимся к этому... П-поняла. Мы сформируем два штурмовых отряда.
Один отряд ударит тараном из бревна прямо в лоб. Это будет отвлекающий маневр.
Второй отряд чуть позже атакует с левого фланга железным шаром. Это и есть наша главная атака. Хе-хе-хе. Мы обрушим на гнездо огромную железную глыбу, подвешенную на кране. Мы долгие годы разводили этих самок мелео и отлично знаем все их повадки. Они гарантированно клюнут на приманку спереди.
Атака тараном из бревна и удар железным шаром. Если говорить сразу о результатах — обе затеи провалились.
Нам помешали еще до того, как мы добрались до гнезда. И сделали это не самки мелео, а сетчатые черепахи.
Сетчатые черепахи — это гигантские сухопутные черепахи, магические звери, обычно обитающие в питомнике.
В целом они безвредны и не конфликтуют с мелео, поэтому мы, смотрители, позволяли им спокойно жить на территории. Сетчатые черепахи выращивают себе еду прямо на панцире, так что они не требуют никакого ухода. Наши отношения сводились к тому, что иногда свободные смотрители просто помогали им чистить панцири.
Судя по всему, эти сетчатые черепахи встали на защиту гнезда потому, что самки мелео их наняли. Что же послужило платой? Еда? Еда, которую они выращивают на панцире, ограничена в количестве. Весьма вероятно, что они расплатились именно едой.
Как бы то ни было, найм боевой силы не был запрещен правилами ведения боя. Мы и сами подумывали о подкреплении, так что жаловаться не приходилось.
Гнездо разрушить не удалось, зато мы захватили двух самок мелео.
Похоже, эти самки проникли на продовольственный склад питомника в самый разгар боя.
Раз уж они начали вылезать из гнезда, мы справимся. Значит, у них проблемы с провизией. А если учесть, что они наняли сетчатых черепах за еду, это было более чем вероятно.
Мы можем вести переговоры, используя еду. Появилась надежда.
Шестой день осады.
Нас провели.
Оказалось, что перед тем как забаррикадироваться, они вынесли со склада кучу еды. Они демонстративно устроили пир прямо у нас на глазах. Грр.
Мы приступили к реализации туннельного плана. Смотритель, владеющий магией земли, со второго дня осады упорно копал туннель к другой стороне гнезда, и он был почти готов.
Как только туннель будет пробит, смотрители должны были ворваться в гнездо и завладеть короной самца мелео. Госпожа Коринкорин тоже возлагала на этот план большие надежды.
Увы, нас ждал провал. Они раскусили наш замысел. Кто бы мог подумать, что в ответ они затопят туннель.
Хорошо хоть они предупредили нас перед тем, как пустить воду.
Все наши прошлые неудачи были следствием использования мелких хитростей. Настоящим смотрителям не нужны никакие уловки. Мы возьмем их грубой силой.
Мы воодушевились, решив показать им, что со смотрителями шутки плохи... но тут прибыл гостинец от Старосты, опередив его самого. Целая гора. Судя по всему, граф Хром немало потрудился, доставляя его.
Внутри гостинца оказались... фрукты.
По правилам этикета, даже если подарок прибыл раньше, к нему не следует притрагиваться до приезда самого гостя... но поскольку это были свежие фрукты, да и сам отправитель, Староста, как нам передали, просил угощаться, пока они не испортились, мы решили приступить к трапезе.
Ой, спешить не стоит. Сначала подарок должна официально принять представительница этого места, графиня Хром. А уже затем графиня поделится с нами, смотрителями.
На деле же распределением занялась госпожа Коринкорин по поручению графини Хром. Что ж, приступим.
Мм, вкусно. Невероятно вкусно.
......А случайно не эти ли безумно дорогие фрукты сейчас у всех на слуху в королевской столице?
Я-я так и знала. Можно я возьму один домой? Очень хочется угостить мужа и сыновей. Огромное спасибо.
Забаррикадировавшимся мелео тоже досталась порция фруктов. Если не делиться такими вещами по-честному, то даже после того, как проблема решится, останется неприятный осадок.
Насладившись фруктами, мы устроили небольшой перерыв. Чай был восхитителен.
Операция «Грубая сила» началась.
С боевым кличем мы бросились на штурм гнезда. В авангарде шла госпожа Коринкорин. Меня поставили позади нее, по правому флангу.
......Довольно близко к передовой. Ну да ладно, я справлюсь!
Мы сражались до самого заката, но смогли захватить лишь трех самок мелео.
Кто бы мог подумать, что в тылу они возведут второе гнездо. А они неплохо подготовились.
Впрочем, их ряды тоже редели. Завтрашней атакой мы обязательно заберем корону у самца мелео. Нет, мы просто обязаны ее забрать.
Седьмой день осады.
Прибыл Староста. С виду Староста казался обычным человеком, но вот среди его спутников оказался кто-то совершенно невообразимый.
Сложно описать словами, насколько она была пугающей, с виду — обычная женщина... хотя нет, на обеих руках у нее красовалось какое-то странное оружие, так что обычной ее точно не назовешь. Да и аура от нее исходила совершенно иная.
Несмотря на то, что размером она была с обычную женщину, ее аура казалась куда более подавляющей, чем у огромных мелео. Существо, с которым ни в коем случае нельзя враждовать. Именно такое впечатление она внушала.
Очевидно, мелео и сетчатые черепахи почувствовали то же самое. Они дрожали от страха. И, разумеется, мы, смотрители, тоже дрожали.
— Итак, кого я должна сокрушить?
Вот что она заявила.
Так, сейчас не время трястись от страха. Я перевела взгляд на забаррикадировавшихся самок мелео.
Мы, смотрители, понимали самок достаточно хорошо, раз уж смогли договориться с ними о правилах ведения боя. Самки кивнули и поспешно вышли из гнезда. Мы тоже бросились к ним навстречу.
И затем... обнялись!
— Мы вовсе не ссоримся!
Мы изо всех сил постарались продемонстрировать этой женщине, насколько мы дружны. Искренне надеясь, что теперь она нас пощадит.

Комментарии

Загрузка...