Ночь.
Фестиваль всё еще продолжался, но я покинул место его проведения и направился к палатке, разбитой на территории академии. Сегодня она послужит мне ночлегом.
Хоть это и палатка, но отнюдь не маленькая одноместная. Это большая палатка, из тех, что использует армия Владыки Демонов. Потолок довольно высокий, можно спокойно ходить в полный рост, а пространство внутри разделено занавесками, образуя несколько небольших комнат.
Таких больших палаток разбили около двадцати, и в одной из них находилась привезенная нами Походная повозка. Получается, Походная повозка была спрятана внутри этой огромной палатки.
— Поскольку по местоположению повозки можно вычислить, где находится Староста.
Возникнут ли какие-то проблемы, если мое местонахождение вычислят? Я задался этим вопросом, но поскольку Глатц, подготовивший эту большую палатку, выглядел очень серьезным, я ничего не сказал.
В просторной палатке я уселся на принесенную с собой большую подушку и расслабился.
Скоро уже пора ложиться спать, но, возможно, из-за непривычной обстановки сна ни в одном глазу. Можно было бы заставить себя уснуть, но это казалось пустой тратой времени. Ничего страшного, если завтра я проснусь попозже. Хотелось насладиться этим безмятежным временем.
Может, по старинке сделать пару чашек с помощью Универсального фермерского инструмента? А потом засидеться допоздна, устроить ночной перекус... Пока я размышлял об этом, ко мне пришли Донован и остальные.
Они принесли с собой винные бочки, поэтому я подумал, что они хотят предложить мне выпить, но ошибся. Вслед за дворфами пришли ангелы Малбит и Руинсия. А также Метора, Аса и Эрс. Затем пожаловали Владыка Демонов, Бизель, Глатц и Рандан. Видимо, у них ко мне какой-то разговор. Они взяли запасные подушки и расселись в круг.
А мне... можно и не двигаться. Спасибо.
Первым заговорил Донован:
— Некоторая выпивка, продающаяся в столице, просто отвратительна на вкус. Думаю, с этим нужно что-то делать.
Вино, которое поставляют торговые компании Гороун и Далфон — это алкоголь, произведенный в разных уголках Королевства Демонов. Среди них есть и напитки из Пятой деревни, но по большей части это спиртное из других мест.
— В особенности вино. Они собирают греп с самых разных полей и смешивают его. Конечно, так тоже можно получить напиток со своим особым вкусом, но они пускают в ход и никуда не годный греп. Из этого хорошее вино не выйдет.
Похоже, Донован был очень недоволен скверным вкусом столичной выпивки.
— В качестве решения предлагаю ужесточить отбор грепа. Либо же делать вино только из того грепа, что собран с какого-то одного поля.
Вот как.
На это Рандан выдвинул свои возражения. О, можете высказываться свободно, не поднимая руки.
— Благодарю. Ах, господин Донован, должно быть, отвратительное вино, о котором вы говорите — это то вино, которое в столице пьют вместо воды. Так что его скверный вкус в какой-то мере неизбежен.
Что это значит?
Расспросив Рандана подробнее, я узнал, что они собирают греп с множества разных полей для производства вина для того, чтобы усреднить вкус и стабилизировать цену на греп.
Поскольку греп — это сельскохозяйственная культура, урожай зависит от погоды. И без того доходы фермеров колеблются из-за объема урожая, а если на это будет влиять еще и вкус, то желающих выращивать греп просто не останется. Именно поэтому они собирают греп с разных полей и делают из него вино.
— Поскольку к качеству грепа не придираются, то с его скверным вкусом ничего не поделаешь.
Звучит логично. Однако, если цена фиксированная, фермеров, стремящихся вырастить хороший греп, станет меньше.
— Так и есть, но изначально это было частью государственной политики, направленной на то, чтобы греп выращивали даже на небольших полях. Во времена нехватки продовольствия люди всеми силами хотят выращивать на полях съедобные культуры, а не греп для вина.
А, понятно. Они хотят, чтобы греп, служащий сырьем для алкоголя, выращивали хотя бы в небольших количествах, поэтому скупают его по фиксированной цене.
— Да. Однако так поступают далеко не во всех землях. Во владениях, где есть любящие выпить лорды, вкладывают средства в улучшение качества виноделия. Правда, вино, произведенное там, редко покидает пределы этих территорий...
Лорд, любящий выпить, забирает все себе, значит.
— Именно так. Лишь малая часть... например, из земель Лег, свободно продают вино улучшенного качества, поэтому оно попадает на рынок. Правда, и цена на него кусается.
Земли Лег? А, это владения Хоу? Кстати, припоминаю, Хоу тоже говорила, что делает вино в своих землях. Она продает его наружу? Удивительно. Казалось бы, она должна всё оставлять себе.
— Вино из тех земель, которыми Хоу управляет лично, она забирает себе. Лордом же земель Лег является кровный родственник старшей сестры Хоу. Поскольку Хоу занимает в землях Лег положение старейшины, она может высказывать свое мнение, но право принятия решений остается за лордом.
Выходит, лорд продает вино вопреки воле Хоу? Невероятно.
— Говорят, лорд хочет ограничить количество алкоголя, потребляемого Хоу, потому и продает его...
Э-э-э... какой лорд, однако, заботливый.
— Верно. Он был очень рад новостям о том, что Хоу вышла замуж. И еще, будьте осторожны: если обратиться к Хоу «старейшина», она надуется.
Буду иметь в виду.
Так вот. Донован обеспокоен плохим вкусом столичной выпивки, в частности вина. Рандан же настаивает, что для плохого вкуса столичного вина есть свои причины, и с этим ничего не поделать. А раз хорошее вино никуда не делось, он просит просто закрыть на это глаза.
Всё это, конечно, понятно, но... что они хотят от меня? Есть ли мне необходимость что-то предпринимать? Речь ведь о столице, да? Разве это не работа Владыки Демонов?
Подумав об этом, я взглянул на Владыку Демонов, но он отвел глаза.
Похоже, Владыка Демонов не вмешивается в столь мелкие политические дела. Но это не значит, что мне нужно что-то с этим делать, однако раз уж Донован попросил, ничего не попишешь.
Идея Донована, о которой он говорил ранее — ужесточить отбор грепа или делать вино из грепа только с одного поля... На это Рандан скрестил руки, показывая, что это невозможно. Значит, нереалистично. Ну, в общем-то, да. Честно говоря, я согласен с Ранданом. Сделать всё высокого качества невозможно. Чтобы продукт был дешевым и доступным для всех, нужно количество, пусть даже в ущерб качеству.
Но я также понимаю и чувства Донована. Хочется, чтобы алкоголь был хоть немного вкуснее. Тем более, если его пьют вместо воды.
Не знаю, почему я должен ввязываться в эту проблему, но давай-ка подумаем над планом по улучшению вкуса столичного вина.
...
Рандан, вино, которое пьют вместо воды, каждый лорд делает в своих землях отдельно, так?
— Верно. В основном на уровне владений. Урожая грепа с одной деревни или города слишком мало, чтобы наладить там виноделие.
Понятно. Если так... то способ сделать вино вкуснее очень прост.
— Правда?
Ну, не то чтобы это было абсолютно гарантированно, да и результат появится не сразу, но, думаю, эффект будет. Поэтому, Донован, не надо на меня так надвигаться.
Способ заключается лишь в создании рейтинга. Рейтинга вкуса вина. Его нужно оглашать в столице раз в год.
Вместе с рейтингом следует четко объявлять, из каких владений происходит то или иное вино. Тогда, пусть и не все, но те, у кого есть возможности, разве не станут производить вкусное вино, чтобы прославить свое имя на верхних строчках этого списка?
Рандан задумался над моим предложением.
— В самом деле. Возможно, они начнут соревноваться за шанс прославить свои земли. Но разве в этом рейтинге не окажутся просто те места, которые уже и так производят вкусное вино?
Ты ведь только что говорил, что вкусное вино редко попадает на рынок?
— Верно.
Поэтому рейтинг будет определяться голосованием жителей столицы.
И аристократы, и простолюдины получат по одному голосу... Бизель, Малбит и Руинсия скрестили руки, показывая, что это плохая идея, поэтому я тут же поправился.
Например... как насчет того, чтобы голос одного аристократа равнялся ста голосам, а голос простолюдина — одному? В таком случае вину, которое так или иначе представлено на рынке, будет проще занять высокие места. И можно будет меньше беспокоиться о том, что в погоне за вкусом упадут объемы производства.
Конечно, при голосовании может просто преобладать мнение влиятельных людей, но ведь таким людям будет не с руки называть невкусное вино вкусным, верно? Если они по неосторожности скажут подобное, то на всех приемах в их честь им будут подавать только плохую выпивку.
— Понимаю. Сходу вижу несколько проблем с реализацией, но... а-а, мы рассмотрим, как можно воплотить эту идею в жизнь.
Раз уж Рандан ответил так, я взглянул на Донована, словно спрашивая: «Так пойдет?». Он кивнул, видимо, оставшись доволен.
На этом разговор должен был закончиться... но как бы не так.
Ведь только что общались в основном лишь Донован и Рандан. Кто следующий и о чем пойдет речь?
Метора?
Метора начала свой доклад о жизни Трайна и Маа в академии.
— Господин Трайн, как бы это сказать, пользуется расположением госпожи Тизель, или, скорее, она им помыкает...
А-а, ну, значит, вот как всё обернулось.
Метора просила прислать кого-то, кто сможет держать Тизель в узде, и выбрали Трайна, но... мне жаль.
— Нет, благодаря тому, что госпоже Тизель дали цель по созданию страны, ее неуемная энергия направилась в одно русло, и я считаю, что это к лучшему.
В-вот как.
— К тому же, господин Трайн, кажется, старается вести себя сдержанно — вероятно, в знак раскаяния за то, что на параде в столице пытался манипулировать Старостой. И всё же я сомневаюсь, правильно ли позволять госпоже Тизель так им помыкать... Но, думаю, набравшись опыта за год, он начнет оправдывать наши ожидания.
Довольно строгая оценка. Хотя нет, предполагать, что он начнет справляться уже через год — это, пожалуй, чересчур оптимистично.
Что касается Маа, она должным образом заботится о Трайне. Однако, похоже, когда она остается вдали от Трайна, то постоянно что-то мастерит и тем самым создает проблемы с шумом. И хотя это происходит днем в те часы, когда поблизости нет студентов, Метора колебалась, стоит ли делать ей замечание из-за шума.
Делай замечания, не стесняйся.
Когда доклад Меторы закончился, настала очередь Асы и Эрса.
В последнее время эти двое, похоже, занимаются проверкой благонадежности тех, кто стал подчиненными Тизель.
— Мы проверили их и официально, и негласно, но ни у кого не выявили серьезных проблем.
Аса выразился именно так, но значит ли это, что мелкие проблемы всё же у кого-то есть?
— Это проблемы того уровня, которые можно проигнорировать.
Вслед за Асой свой доклад начал Эрс.
— В целом, их отношения с госпожой Тизель хорошие. Никто не проявляет сильной враждебности или неприязни. Однако бывшая дочь герцога из человеческой страны по имени Экатеризе сцепилась с госпожой Урзой.
Сцепилась? С Урзой всё в порядке?
— Разумеется. Госпожа Урза без труда одержала победу.
Д-даже если так, хотелось бы, чтобы вы остановили их до того, как они сцепятся.
— Всё началось в тот же миг, как только их взгляды встретились. Я и все окружающие просто не успели понять, что происходит. Прошу прощения.
Н-нет, раз уж с Урзой всё в порядке, значит ли это, что Экатеризе пострадала? Стоп? Экатеризе ведь была на сегодняшнем фестивале. Выглядела вполне здоровой.
— Экатеризе отбросило на приличное расстояние, но серьезно она не пострадала. А после стычки они быстро нашли общий язык и сдружились.
Эм... и какова же была причина стычки?
Пока я пребывал в растерянности, ответ мне дала Малбит.
— Это что-то вроде ритуала для установления иерархии.
Установление иерархии... А-а, если подумать, высшие эльфийки во главе с Риа тоже устраивали нечто подобное при появлении новых эльфиек. Выходит, у них так принято?
— К слову, обе атаковали ударом корпусом, известным как тезанко. Экатеризе первой пошла в атаку, но, похоже, техника госпожи Урзы была отточена лучше. Как и ожидалось от госпожи Урзы.
Она использовала тот же прием с опозданием, но всё равно победила? Надо будет потом сделать ей замечание... нет, пожалуй, всё-таки похвалю. Раз уж она победила, значит, надо хвалить, верно?
Когда Аса и Эрс закончили свой доклад, настала очередь Малбит и Руинсии. Похоже, с их стороны это было нечто вроде покаяния за поведение на сегодняшнем фестивале. Ведь в самом начале праздника они на радостях от встречи со знакомым пустились в безудержный пляс.
Впрочем, натанцевавшись вдоволь, они честно поработали официантками. Так что я не собираюсь делать из этого проблему.
Остаются... Владыка Демонов, Бизель, Глатц. А, ну и Рандан тоже. У них ко мне какое-то дело? Похоже, Владыка Демонов будет говорить от лица всех остальных.
— Я тут подумал, что нам пора бы уже определиться.
С чем?
— С королем страны, которую создает Тизель.
Если создавать страну, нужен король. И кто же планируется на эту роль?
— В том-то и дело, что абсолютно ничего не решено.
Разве?
— Угу, от самой Тизель тоже нет никаких рекомендаций. Поскольку здесь сильно замешана политика, и это окажет влияние даже на кадровые перестановки в Королевстве Демонов, она просто спихнула всё это на нас.
Спихнула... или, вернее, Владыке Демонов лучше всего принимать это решение. Ведь им придется выступать посредниками на переговорах между Королевством Демонов и человеческими странами.
— Именно потому, что нам предстоит выступать посредниками на переговорах между Королевством Демонов и человеческими странами, нельзя назначать на эту роль того, кто слишком явно поддерживает Королевство Демонов.
Вот оно что.
— Да, так уж всё устроено. Однако человеческая сторона будет не в восторге от кандидатуры из расы ангелов.
Поскольку идут разговоры о том, что Ортодоксальное Королевство Гаррет капитулирует и будет присоединено к Королевству Демонов, узнавшие об этом человеческие страны начали подозревать в этом происки ангелов, и их репутация падает. Разумеется, лица, связанные с Ортодоксальным Королевством Гаррет, тоже не подходят.
— В идеале это должен быть кто-то лояльный к человеческим странам, но с пониманием относящийся к Королевству Демонов... Я осторожно закинул удочку представителям Эльфийской Империи в столице, но получил решительный отказ.
Может, стоит поговорить с Кинестой, которая была принцессой Эльфийской Империи? Если она сможет стать королевой... возможно, она согласится.
— Староста. От госпожи Кинесты пришло письмо. Она просила передать его, когда зайдет речь о выборе короля.
С этими словами Аса протянул мне письмо от Кинесты. Судя по всему, с ней связались представители Эльфийской Империи, находящиеся в столице.
В письме был написан категорический отказ. Вот как, значит, становиться королевой у нее нет никакого желания. А еще, зачем так настойчиво рекомендовать других эльфов? Наверное, все имена, написанные в качестве рекомендаций, принадлежат лицам, связанным с Эльфийской Империей, не так ли? Ох уж эта Кинеста.
В любом случае... эм, это мы отложим на потом. Здесь и сейчас ничего решить не получится. Вернее, не мне это решать. Буду ждать результатов обсуждений Владыки Демонов и остальных.
Затем мы немного поговорили о планах на завтра, поболтали о том о сем, и на этом обсуждение завершилось. Настало время расходиться.
............
Сказали же расходиться, так почему никто не уходит? Ночной перекус? Ну да, время уже позднее, и мы успели немного проголодаться.
Я уж было собрался приготовить нам перекус... но тут Донован поднял свой бочонок с выпивкой. Ах да, мы ведь так и не выпили. Понял-понял. Мы все переместились в палатку, где находилась Походная повозка.
На ночной перекус был кицунэ-удон в маленьких котелках. Как хорошо, что я прихватил с собой котелки, которые сделали Гатт и остальные. Кому не хватит, добавляйте моти или яйца.
Не подходит к алкоголю? Не будьте так привередливы. Удон отлично пойдет вот с этим спиртным, которое я припрятал для себя.

Комментарии

Загрузка...