Я — третий принц одной страны. В этом году мне исполняется двадцать лет. Хоть мне и неловко об этом говорить, но я весьма одарен. Я превосхожу своих братьев как в науках, так и в военном искусстве. Именно поэтому я притворяюсь бездарностью. Ведь если я покажу свои истинные способности, братья начнут опасаться, что я нацелился на трон, и в худшем случае меня могут убить.
Благодаря этому, как я думал, я смог дожить до своих лет. Однако это было большим заблуждением.
Старшему брату в этом году двадцать семь, среднему — двадцать пять.
Они оба, несомненно, были моими братьями. Иными словами, всё это время они точно так же притворялись бездарностями.
Оба брата ничуть не уступали мне в талантах. Однако старший притворялся бездарностью, чтобы нынешний король, наш отец, не видел в нём угрозы. А средний скрывал свои способности, чтобы его не опасались ни отец, ни старший брат.
Так и хочется спросить: и чем же мы все вообще занимались всё это время?
В итоге всех троих принцев нашей страны стали считать ни на что не годными, а будущее государства начало вызывать серьезные опасения. И неужели никто не догадался, насколько сильно мы сами тревожимся о будущем, просто взглянув на то, что мы все втроем до сих пор не женаты?
............
Возможно, нам следовало немного поумерить пыл в изображении собственной некомпетентности.
То, что мы все притворялись, вскрылось только потому, что ситуация в мире изменилась и времени на игры не осталось.
Сначала свои способности показал средний брат. Затем я, и наконец, старший брат.
Впрочем, даже показав свои таланты, мы не получили признания ни от отца, ни от вассалов, что оказалось немного печально...
Но мы, братья, признали друг друга. В конце концов, мы точно понимали текущую ситуацию и разделяли одни и те же опасения.
И вот втроем мы начали обсуждение. Что делать с нынешним положением? Да, с тем фактом, что человеческие страны находятся на грани уничтожения.
Ах да, не существует государства, которое так бы и называлось — «человеческая страна». Это общее название стран, не относящихся к Королевству демонов.
Иначе говоря, Королевство демонов уничтожает другие страны и уверенно движется к абсолютной победе.
Страна, в которой я нахожусь, — тоже одна из человеческих стран, так что радоваться такому положению дел я не могу. Особенно как член королевской семьи. Члены королевской семьи павшего государства будут всем мешать, куда бы они ни пошли. В худшем случае их убьют. Я не хочу умирать. Вот почему я отчаянно пытаюсь хоть что-то предпринять, понимая, что сидеть сложа руки нельзя.
Для начала мы, все трое братьев, попытались поговорить с отцом и переубедить его.
— Простите, но я совершенно не понимаю, о чем вы так беспокоитесь.
Отец не был глупцом, но его восприятие ситуации было слишком наивным. За неимением другого выхода, мы начали объяснять ему всё по порядку.
Во-первых, почти все человеческие страны демонстрируют враждебность по отношению к Королевству демонов и объединили свои силы.
Среди них наиболее значимыми считаются три: Королевство Гарбальт и Королевство Фулхарт, которые граничат с Королевством демонов на Центральном континенте, а также Королевство Гаррет, которое обрело могущество, поклоняясь расе ангелов.
Остальные человеческие страны оказывали этим трем государствам ту или иную поддержку, чтобы удерживать фронт против Королевства демонов.
— Хм. Разве в этом есть какая-то проблема?
Никаких проблем? Как бы не так.
Королевство Гарбальт и Королевство Фулхарт так и не оправились от недавней нехватки продовольствия, и они не то что фронт держать не могут, они не в состоянии даже содержать собственную армию. Особенно плачевная ситуация в Королевстве Фулхарт.
Они сохраняют государственность только потому, что Королевство демонов почему-то не переходит в наступление и отодвинуло линию фронта.
— Хм. Королевству Фулхарт сильно навредили споры о наследовании титула Святого Меча.
Так этот самый Святой Меча сейчас находится в Королевстве демонов.
— А?
Святой Меча — это еще мелочи. Раса ангелов собирается покинуть Королевство Гаррет. Королевская семья Гаррет со слезами умоляет их остаться, и пока что еле-еле удерживает.
У оставшихся ангелов только одно требование: не сражаться с Королевством демонов.
Они заявляют, что подчиняться Королевству демонов не обязательно, но требуют хотя бы прекратить вооруженные стычки.
— Чушь. Эта страна держится только благодаря присутствию ангелов. Если ангелы уйдут, она рухнет.
Кстати, поступило донесение, что ангелы направляются именно в Королевство демонов.
— Что? Разве ангелы не питали лютой ненависти к Королевству демонов?
Видимо, у них появилась причина отправиться в Королевство демонов, даже если для этого придется подавить свою ненависть. А если подумать, действительно ли ангелы питали ненависть к Королевству демонов? Возможно, они просто говорили так, чтобы выжить в человеческих странах.
Как бы там ни было, Королевство Гаррет больше не отправляет войска и полностью прекратило любые военные действия.
Другими словами, три важнейших страны оказались совершенно бесполезны. Вдобавок к этому пало королевство Гользен, выступавшее связующим звеном для тыловых государств, и исчезла Эльфийская Империя, чье расположение позволяло вонзить нож в горло Королевству демонов.
Для Королевства демонов ситуация складывается исключительно выгодно, и никаких недостатков для них нет.
— Даже если так. Разве у нас нет Героев? Бессмертных Героев, которые возрождаются, сколько бы раз их ни убивали. Пока у нас есть Герои, нам не нужно бояться Королевства демонов.
Отец. О каких временах ты говоришь? От Героев уже давно нет никакого толку.
— От Героев? Почему?
Ты правда не знаешь? Они перестали возрождаться.
— Чушь! Вы это проверяли?
Проверили, не воскресают. А Герой, которого призывала наша страна, услышав об этом, сбежал.
— Почему он сбежал?
Потому что Героев, которые делали всё, что им вздумается, зная, что могут воскреснуть, все ненавидят. Если станет известно, что они больше не возрождаются, те, кого они угнетали всё это время, наверняка поднимут восстание.
— Кх... Т-тогда Святая дева. Ещё осталась Святая дева, которая слышит голос Бога и укажет нам путь.
— Нет, Святой девы тоже больше нет. В результате тайных маневров различных стран, пытавшихся заполучить тех, кто имеет задатки Святой девы, она пропала без вести. Новую Святую деву тоже не нашли.
— ...Сын мой. Что же ждет нашу страну в будущем?
— Об этом я и хотел поговорить. Но прежде, могу я кое-что уточнить?
— Что именно?
— Вы сейчас ненавидите Королевство демонов?
— Что ты такое говоришь? Для наших человеческих стран Королевство демонов — это... а?
Отец, похоже, тоже осознал.
У нашей страны нет причин враждовать с Королевством демонов. Однако почему-то еще совсем недавно я был уверен, что Королевство демонов — это страна, которую необходимо уничтожить. Я так думал. И мои братья тоже.
Было ли это предубеждением, основанным на прошлой истории, или мы все оказались под воздействием какой-то злонамеренной магии...
Я не знаю, каким Королевство демонов было в прошлом, но его действия за последние десять лет весьма рациональны. Никаких признаков подготовки к вторжению нет.
Есть случай с Эльфийской Империей, но это было сделано ради защиты жителей империи, разрушенной драконом.
Фактически, когда несколько стран возмутились ситуацией с Эльфийской Империей, Королевство демонов ответило: мы передадим вам и территории, и жителей, забирайте их себе.
Технологии Эльфийской Империи привлекательны, но никто не захотел владеть землями рядом с Королевством демонов, да и нападение дракона тоже снизило их ценность. В итоге эти земли так никто и не принял, и Королевству демонов, наоборот, высказали претензии: мол, не давайте пустых надежд.
— ...Сможем ли мы обойтись без войны?
На слова отца мы с братьями кивнули.
— О-о-о.
Но есть и проблема.
Наша страна продолжает оказывать поддержку под предлогом нападения на Королевство демонов. Для Королевства демонов это может стать веским поводом для нападения на нас, поэтому мы должны прекратить эту поддержку. Однако, если мы её прекратим, соседние страны сочтут, что мы встали на сторону Королевства демонов, и станут враждебными. Наша страна не настолько велика, чтобы отбиться от них. Скорее, мы маленькая страна.
— И что нам делать?
Что касается поддержки — нужно найти какой-нибудь предлог и урезать её. Ограничиться лишь деньгами и продовольствием, полностью прекратив отправку солдат и оружия.
А вдобавок, я считаю, будет куда надежнее отправить кого-нибудь в Королевство демонов, чтобы он лично разъяснил позицию нашей страны.
Да, братья, похоже, тоже согласны.
— Кто же отправится?
Вероятно, должен поехать я, раз уж сам завел об этом разговор.
А? Братья тоже хотят поехать? Тогда поедем втроем?
Отец схватил за рукав старшего брата. Похоже, старший брат остается. Тогда поедет средний брат... Но среднего брата сбила с ног придворная дама. Это был поистине великолепный подкат.
Вообще-то, он как-никак принц... А-а, так у них любовь. Понимаю, она вцепилась в него мертвой хваткой и ни за что не отпустит. Ясно. Значит, я поеду один. Ну, охрана со мной все-таки будет.
Я прибыл в город Шашато. Здесь весьма оживленно.
Я скрыл тот факт, что являюсь принцем, и въехал как обычный путешественник. Меня вряд ли раскроют.
Если я пройду через Врата телепортации, установленные в этом городе, то сразу же окажусь в столице Королевства демонов. Но перед этим я хочу перекусить.
На самом деле, есть одно место, куда я хочу сходить.
Заведение под названием «Марула» — наши шпионы докладывали, что еда там довольно вкусная.
Меня также интересует Пятая деревня, расположенная по соседству с городом Шашато, так как там подают другую вкусную еду. Стоит ли сходить и туда? Хм-м.
Пока я в сомнениях искал Марулу, ко мне подошел мужчина-зверолюд.
— Я ждал вас. Позвольте проводить вас до столицы Королевства демонов.
............
На всякий случай уточню.
Ты знаешь, кто я такой?
— Если вы просите аудиенции у Владыки Демонов, думаю, разговор пойдет быстрее, если вы пойдете со мной.
А, мою личность полностью раскрыли. Заодно и цель визита.
К тому же, я пришел один. Наверняка меня уже окружили. То есть, сопротивляться бесполезно. Придется сдаться. А, могу я узнать кое-что?
Как вы меня раскусили?
— Я услышал это от людей, прибывших из вашей страны.
Это значит... шпионы, которых мы послали, были схвачены, и из них вытащили информацию?
— Мы не применяли к ним никаких болезненных методов, так что можете не волноваться.
............Это успокаивает. Могу я спросить твое имя?
— Прошу прощения. Я — Брон. Мы проведем вместе не так много времени, но рассчитываю на плодотворное сотрудничество.
Следуя за Броном, я переместился в столицу Королевства демонов.
Перед аудиенцией мне подали еду, и это оказались те самые блюда из «Марулы». М-да, они предусмотрели даже это. В противостоянии с такой страной нам точно не победить.

Комментарии

Загрузка...