Мое имя Сармос. Сармос Тачхон. Это мое настоящее имя. Не псевдоним.
Да, все вокруг используют псевдонимы, но я называюсь своим настоящим именем.
На то есть причина. Непростая причина. Действительно непростая причина.
Однажды начальник дал мне задание. Задание проникнуть в Королевство демонов и провести разведку.
Слово «проникновение» звучит как нечто сложное, но Королевство демонов на удивление терпимо относится к приезжим извне. Туда можно въехать, открыто назвавшись рыцарем. И твои действия не будут ограничивать.
Фактически, в прошлом я уже дважды проникал в Королевство демонов, не скрывая статуса рыцаря, и благополучно возвращался.
Поэтому я думал, что и в этот раз миссия будет простой.
Но оказалось, что это не так. Мне сказали, что вместе со мной проникают товарищи, и их число превышает шестьдесят человек.
............
Мне кажется, это идиотизм. Шестьдесят человек — это не просто небольшая боевая единица. Это полноценная боевая сила.
На небольшом поле боя такая численность может переломить ход сражения. Если банда воров или разбойников насчитывает шестьдесят человек, то для борьбы с ними уже выступает армия. Даже если Королевство демонов терпимо относится к гостям извне, они не закроют глаза на то, что такая толпа действует сообща.
Я заявил начальнику протест. Сказал, что если мы хотим, чтобы миссия увенчалась успехом, нужно сократить численность. Если цель только в разведке, то хватит и трех человек, включая меня.
Мой начальник тоже понимал, что шестьдесят человек — это слишком много. Однако мой протест не был принят. Наоборот, начальник с растерянным лицом принялся уговаривать меня.
По его словам, это проблема фракций.
Фракций? Действительно, стоит только взглянуть на список сопровождающих, как становится ясно, что в этом замешано множество фракций, нравится мне это или нет.
Фракция Ордена королевских рыцарей, фракция Второго рыцарского ордена, фракция Центрального штаба, фракция Южных сил обороны... Хотя цель у всех одна — защита страны, из-за различий в методах и средствах зарождаются фракции. Для военных проблема фракций неизбежна.
Но именно из-за того, что нужно учитывать фракции, следовало бы сократить число людей и поручить всё одной-единственной фракции. Даже если это невозможно, раз уж здесь есть фракция Ордена королевских рыцарей, поручите дело им... Нет? Не этой фракции?
А? Тогда какой же фракции? Неужели фракции, связанной с аристократией? Тоже нет? Если это другая фракция, тогда...
— Фракции по вопросу Королевства демонов.
Услышав слова начальника, я замолчал. Фракции по вопросу Королевства демонов. Проще говоря, это фракции, сформировавшиеся и разделившиеся во мнениях из-за того, какую политику вести в отношении Королевства демонов.
На самом деле, наша страна и Королевство демонов не имеют общих границ, но мы находимся в состоянии войны.
Спросите почему? Потому что сменявшие друг друга короли нашей страны, вступая на престол, клялись обязательно уничтожить Королевство демонов. И поскольку никто из аристократов не выступал против, наша страна была едина в своей абсолютно враждебной позиции по отношению к Королевству демонов. Поэтому никаких фракций не существовало. Полная вражда с Королевством демонов. Вот и всё.
Однако в последнее время, или, точнее... лет восемь-девять назад? Курс короля пошатнулся.
«...А? Почему наша страна так ненавидела Королевство демонов? Мы ненавидим демонов? Да нет же. В нашей стране тоже живут полулюди...» Словно подействовала какая-то магия, король начал отказываться от враждебной позиции по отношению к Королевству демонов. Нет, скорее было чувство, словно до этого мы все находились под странными чарами, а теперь они рассеялись?
Как бы то ни было, когда курс короля пошатнулся, атмосфера по всей стране, что вражда с Королевством демонов — это нечто само собой разумеющееся, начала слабеть.
Честно говоря, может, и нет необходимости через силу вести войну с Королевством демонов. Король, похоже, думал именно так.
В таком случае, казалось бы, можно просто всё прекратить, но это не так-то просто.
В конце концов, вражда с Королевством демонов была многолетней политикой нашей страны, и большая часть экономики двигалась именно в этом направлении. Резкая смена курса погубила бы страну.
А еще более хлопотным было то, что мы объединились с соседними странами, заняв враждебную позицию к Королевству демонов.
Мы объединились не с одной и не с двумя странами. Мы объединились почти со всеми странами, кроме Королевства демонов.
В такой ситуации наша страна не могла внезапно отвернуться от остальных и заявить: «Мы прекращаем войну с Королевством демонов». Такого говорить было нельзя.
Скажи мы так, и на нас бы напали соседние страны.
Однако и пускать враждебную позицию на самотек тоже было нельзя. Пусть мы и не имеем общих границ, но нас соединяет море. Совсем не исключена вероятность того, что Королевство демонов организует масштабный экспедиционный корпус и вторгнется в нашу страну с моря.
Но поделать ничего было нельзя. Желания враждовать с Королевством демонов не было, но из-за отношений с соседними странами мы не могли отказаться от враждебной позиции и оказались связаны по рукам и ногам. Таково было нынешнее положение нашей страны.
Из-за такого положения дел и возникли фракции.
Фракция «сохраним статус-кво и как-нибудь обойдется». Фракция «наплюем на соседние страны и склоним головы перед Королевством демонов». Фракция «союз с Королевством демонов решит все проблемы». Фракция «продолжим сражаться с Королевством демонов, как завещали предки». Фракция «бросим страну и сбежим». И множество других мелких.
Поскольку король придерживался фракции «сохраним статус-кво и как-нибудь обойдется», наша страна не предпринимала никаких действий.
Почему же всё вдруг изменилось? Причина одна — возраст короля.
Нынешнему королю перевалило за семьдесят, и, при всем уважении, было бы неудивительно, если бы он подумывал об уходе на покой. Принц, получивший статус преемника, здоров и одарен. По крайней мере, он не настолько некомпетентен, чтобы всерьез воспринимать слова льстивого окружения.
Проблема заключалась в том, поклянется ли принц-преемник, став королем, обязательно уничтожить Королевство демонов.
До сих пор все приносили эту клятву, поэтому волноваться об этом, возможно, было странно... но сама клятва является враждебным актом.
Если он принесет эту клятву, то на обозримое будущее переговоры с Королевством демонов станут невозможными. Королевство демонов тоже вряд ли поверит предложениям дружбы на следующий день после того, как кто-то поклянется их уничтожить.
Поэтому, если не хочется конфликта с Королевством демонов, лучше не приносить клятву. Но если клятву не принести, возникнут подозрения у соседних стран. Это поставило в тупик даже фракцию «сохраним статус-кво и как-нибудь обойдется».
Тут-то и настал мой черед. Проникновение в Королевство демонов и разведка — это лишь предлог.
Моей настоящей целью было создание канала для переговоров с Королевством демонов. И затем, по возможности... если это вообще удастся... мне поручено передать им следующее: даже если наша страна вдруг и принесет клятву об их уничтожении, это будет лишь видимостью, и на самом деле мы не хотим враждовать.
Я с пониманием кивнул.
Очень хлопотная миссия. И поэтому я хотел бы еще раз уточнить.
Если миссия такая хлопотная, почему же число сопровождающих перевалило за шестьдесят?
............
Нынешняя отправка была инициирована фракцией «сохраним статус-кво и как-нибудь обойдется», но другие фракции пронюхали об этом, и число людей росло, чтобы следить за нами и не допустить самовольных переговоров.
............
То есть, получается, что большая часть сопровождающих играет роль помехи моей настоящей миссии?
По словам начальника, это не помеха, они будут только наблюдать. И не большая часть, а где-то половина. Это совсем не утешает.
Что ж, я подумал, что если обернуть эту численность в свою пользу и замаскироваться под торговый караван, то проникнуть в Королевство демонов будет возможно. Но тут мне заявили, что ехать прямиком в столицу будет слишком подозрительно, поэтому нужно двигаться в обход.
Легко сказать.
Во-первых, раз у нас группа более чем из шестидесяти человек, то мы же готовы к тому, что будем выделяться в Королевстве демонов, так? Или нет? Выходит, лучше не привлекать внимания, чтобы избежать слежки со стороны других стран?
Других стран... То есть они следят за тем, чтобы наша страна в одностороннем порядке не пошла на сближение с Королевством демонов?
Давайте действовать исходя из того, что и они тоже будут чинить препятствия.
Я тяжело вздохнул. Но это тоже работа. Выбора нет. Я собрался с духом.
Для начала, чтобы замаскироваться под торговый караван, нам потребуется помощь торговцев.
Я попросил торговцев о сотрудничестве. Мне отказали. Говорят, боятся Королевства демонов.
Из-за нашей многолетней враждебной позиции Королевство демонов считается логовом зла.
............
Но ведь торговцы, ведущие с ними дела, должны же прекрасно знать, что Королевство демонов совсем не такое!
— Именно потому, что мы ведем с ними дела, мы не станем ввязываться в подобные неприятности. Что мы будем делать, если нам закроют въезд?
Ох уж эти торговцы. Здравым доводам никто не рад. Запомню, что они лишь провоцируют ссоры.
Делать было нечего, и я обратился за помощью к бродячим торговцам. Они с радостью согласились, и это меня спасло.
Затем мы сели на корабль, принадлежащий Королевству демонов, и отбыли в Королевство демонов.
Мое имя Сармос. Сармос Тачхон. Причина, по которой я не использую псевдоним, заключается в моей непростой роли посланника.
Ха-а. Серьезно, полностью взвалить на меня поиск способа наладить канал связи с Королевством демонов... Сказать-то легко.
Так или иначе, пропутешествовав около года, мы наконец добрались до города Шашато, и прошло уже двадцать дней с нашего прибытия.
Однако мы так и не смогли ни с кем установить контакт, кто мог бы стать связным звеном.
Даже наши попытки прощупать торговцев города Шашато ни к чему не привели — всё выглядит совершенно безнадежно. Хотелось бы найти хоть какую-то зацепку перед отправлением в столицу, но как же быть?
— Сармос, что случилось? Не будешь есть?
Буду. Куриное карри — это шедевр.
Мм? За соседним столиком мои товарищи, Дан и Мик, обедают с какими-то незнакомцами. Там смешались и взрослые, и дети... ах да, товарищи по бейсболу.
Если бы у меня не было миссии, я бы тоже так беззаботно развлекался. Ой, нет-нет. Дан и Мик тоже не развлекаются просто так. Они изо всех сил стараются собирать информацию. И пусть это выглядит так, словно они заигрывают с юной горничной, наверняка это тоже часть сбора информации.
Пожалуй, и мне стоит еще немного поднапрячься.

Комментарии

Загрузка...