Позиции расы демонов, где находилась Цин Фэн, казались вымершими. Здесь царила зловещая пустота: ни одной живой души, ни единого уцелевшего трупа. Свирепый ураганный ветер, поднятый чудовищной силой, буквально разорвал в клочья всю мелкую сошку, что осмелилась подойти слишком близко.
В радиусе нескольких десятков чжанов царила смерть. Куда ни кинь взгляд — повсюду лишь истерзанная плоть и руины.
Какой-то великий демон, решивший воспользоваться суматохой для подлой атаки, даже не успел осознать свою ошибку, как Цин Фэн уже сжала его «судьбоносную» шею, прерывая жалкое существование. Другие демонические культиваторы пытались спешно выстроить формацию, чтобы хоть как-то сдержать эту фурию, но тщетно.
Тем временем на другом фланге штурм Тэнчуна не прекращался ни на мгновение. То и дело раздавались предсмертные вопли демонических солдат, падающих замертво, но это не останавливало лавину. Они с безумным фанатизмом продолжали бить в стены шатающегося города.
Великие демоны, командовавшие этой ордой, прекрасно понимали расклад: убийство Цин Фэн или даже Гу Сичжоу не имело стратегического значения. Главная цель — прорвать оборону Тэнчуна.
Как только город падет, великая формация, установленная Убийцами Демонов в Туманном Лесу, потеряет свою силу. И тогда из недр массива пробудятся новые легионы. Сила армии демонов возрастет многократно, переходя на качественно новый уровень. Во всем Цичжоу не найдется силы, способной остановить их победоносный марш.
Поэтому они накатывали волна за волной, подобно бесконечному приливу, не считаясь с потерями. Каждый демонический культиватор видел перед собой лишь багровый отсвет грядущей победы. Их натиск можно было описать одним словом — безумие. Победит тот, кто выстоит в этой мясорубке.
Гу Сичжоу, вложив в удар всю мощь девятого ранга, двумя пушечными ударами отшвырнул Фэй Ляня на тысячу ли. Не теряя ни секунды, он мелькнул тенью и оказался прямо под стенами Тэнчуна. Встав в боевую стойку, он, не сдерживая силы, начал методично, удар за ударом, вбивать кулаки в ряды демонической армии.
Однако демоны избрали новую тактику — полное игнорирование. Они понимали: даже окружив такого монстра, как Гу Сичжоу, убить его быстро не получится. Зачем тратить драгоценные силы на бессмысленную схватку, когда можно бросить все ресурсы на захват города? Завладев удачей Цичжоу, они перестанут бояться любого мастера боевых искусств девятого ранга.
Проблема заключалась в том, что защитников Тэнчуна было критически мало. Человеческие культиваторы просто не могли выдержать этот бесконечный размен жизнями, на который так легко шли демоны.
Обе стороны озверели. Одни отчаянно рвались на волю, другие с той же яростью цеплялись за каждый камень городской стены.
Вскоре тактика демонов стала еще более самоубийственной. Авангард больше не пытался сражаться с защитниками.
— Взрывай! — ревели они без лишних слов, детонируя свои демонические ядра.
Бум-бум-бум!
Грохот слился в единый гул. Взрывные волны, смешанные с едким дымом и жаром, накрывали защитников. Если самоуничтожение слабых демонов еще можно было пережить, то детонация высокоранговых культиваторов несла чудовищные разрушения. Те, кто был рядом, погибали мгновенно или получали тяжелейшие увечья.
Не успевали выжившие подняться, как на них обрушивался шквал из обломков стен и камней, поднятых взрывной волной. Великие демоны, используя свои чары, поднимали трупы павших соратников, бросали их вперед и снова взрывали.
Впрочем, эта вакханалия длилась недолго — ровно до тех пор, пока Цин Фэн не открутила голову очередному некроманту.
— Ха! Я тебе по-взрываю! — рявкнула она, отбрасывая голову в сторону.
Исчезнувший было Гу Сичжоу внезапно материализовался в небе. На его плечах покоилась огромная гора, заслоняющая солнце. С диким ревом он обрушил эту каменную махину вниз.
Человеческие культиваторы, поймав момент, тут же бросились лепить на подножие горы усиливающие талисманы. Ученые-конфуцианцы взмахами кистей начертали в воздухе защитные иероглифы, впечатывая их в камень. Кто-то спешно разворачивал тактические формации...
Гора рухнула с оглушительным грохотом, давя и перемалывая бесчисленное множество демонов. Но орда, подобно муравьям, не обратила внимания на потери. Тысячи магических артефактов, талисманов и летающих мечей взмыли вверх, ударяя по каменной преграде.
Эта временная дамба, призванная дать передышку, продержалась меньше, чем сгорает половина благовоний.
Цин Фэн, мимоходом содрав шкуру и вырвав жилы у дракона, обвившегося вокруг одного из знамен, в ярости заорала в пустоту:
— Твою ж мать! Вонючий даос, чтоб у тебя сыновья без задниц рождались! Ты собираешься вмешиваться или нет?!
Спрятавшийся в недрах города Старый Небесный Наставник лишь недовольно проворчал себе под нос:
— Чего разоралась, чего разоралась... Гора Лунху столько лет в упадке, думаешь, я такой же молодой и бесконечный, как вы?
Бормоча проклятия, он быстро перебирал пальцами, производя гадание.
«Переменная... где же переменная...»
— Так больше нельзя! — крикнула Цин Фэн, обращаясь к Гу Сичжоу. — Эти твари не кончаются!
Гу Сичжоу, которого снова связали боем два меча Фэй Ляня, ударами кулаков отбросил клинки и рванул вперед. Один его удар — и пространство очистилось от дыма и пыли.
Фэй Лянь тут же укрылся божественной мантией, скрывая свое присутствие и избегая прямой конфронтации. Время работало на него, а не на людей. К тому же, скоро должен был подоспеть Цзи Мэн. Тот культиватор по имени Ли Пинъань не сможет задерживать его вечно.
Гу Сичжоу, задыхаясь от ярости, орал в пустоту:
— А ну вылезай, трусливый ублюдок!
---
Внутри города Лю Юнь, облаченная в алое драконье одеяние, хмуро взирала на песочную карту, отображающую безнадежную ситуацию. Напротив нее сидел глава Астрономического Бюро Великой Суй — Цзянь Чжэн. Он выглядел возмутительно спокойным: пил чай и читал стихи.
— «Опьянев, не ведал, что небо в воде отразилось, лодка, полная грез, придавила собой Звездную Реку», — продекламировал он с наслаждением. — Сколько ни перечитываю, всё равно дух захватывает.
Можно было представить, как поэт, слегка захмелев, взошел на легкую лодку и поплыл по озеру, погружаясь в грезы. За бортом сияла Звездная Река, Млечный Путь отражался в воде, и казалось, что утлое суденышко дрейфует посреди бесконечного космоса, потеряв ориентиры...
— Ваше Величество, этот Ли Пинъань — поистине редчайший поэтический талант, — с восхищением произнес Цзянь Чжэн.
Лю Юнь проигнорировала литературный экскурс.
— Цзянь Чжэн, вы действительно не собираетесь вмешиваться? — спросила она прямо.
Лицо астронома стало серьезным.
— Я уже говорил Вашему Величеству: удержим мы это место или нет, к Великой Суй это не имеет отношения. Скажу больше: я даже надеюсь, что мы его не удержим. Тогда Ваше Величество сможет воспользоваться хаосом и перекроить расклад сил. А не тратить здесь впустую людей и казну. Я не стану мешать Вашему Величеству, но и помогать больше не буду.
Лю Юнь помолчала, затем холодно произнесла:
— Я прекрасно осознаю все риски и выгоды.
— Для Императора, — назидательно продолжил Цзянь Чжэн, — самое страшное табу — смешивать судьбу империи с личными чувствами. Ваше Величество совершили убыточную сделку. Эта армия, скорее всего, поляжет здесь, да и генерал Лю Юн сгинет вместе с ней. Терять такого полководца в этой глуши... право слово, жаль.
Заметив, как помрачнело лицо императрицы, он тихо вздохнул:
— Ваше Величество, вы — Император. Одно неверное движение — и рухнет всё.
Лю Юнь не ответила. Она подошла к окну и уставилась наружу.
Цзянь Чжэн прищурился, глядя на двух великих конфуцианцев, которые из последних сил поддерживали защитный массив, и невольно усмехнулся.
«Гнилые конфуцианцы!» — подумал он, но вслух ничего не сказал, чтобы не злить императрицу еще больше. Вражда между академией Хуайлу и Астрономическим Бюро была общеизвестным фактом.
На эту женщину-императора Цзянь Чжэн возлагал огромные надежды. Ни один монарх Великой Суй, даже основатель династии, не удостаивался от него такой высокой оценки. Но была одна деталь, которая его раздражала: она взяла в наставники того старого конфуцианского маразматика из академии Хуайлу и невольно заразилась этой дурацкой привычкой действовать на эмоциях.
---
Снаружи не смолкали звуки резни. Армия демонов, подобно приливу, стремительно наступала. Даже присутствие двух монстров — Цин Фэн и Гу Сичжоу — не могло переломить общий ход битвы.
Внезапно черные тучи за городской стеной разорвались. Сквозь прореху хлынул солнечный свет, и с небес рухнули две фигуры.
Ли Пинъань держал на ладони Бай Юйцзин, а за его спиной сияли десять золотых летающих мечей.
— Господа, Ли немного задержался, — разнесся его спокойный голос.
Фэй Лянь выпучил глаза.
«Что?! А где Цзи Мэн?»

Комментарии

Загрузка...