Вэнь Цзю пристально посмотрел на Ли Хаоюя. Мальчик оказался на удивление хладнокровным: даже столкнувшись с такой кровавой сценой, он не выказал ни малейшего признака паники.
— Ты не боишься? — не удержался от вопроса Вэнь Цзю.
В супермаркете царил полный разгром. Чжан Чуньтянь лежал на полу, а в нос ударял тошнотворный запах крови.
Ли Хаоюй покачал головой, хотя голос его заметно дрожал:
— Я не этого боюсь. — Он помедлил, и его тон стал еще более напряженным: — Я боюсь того... кто постоянно ходит за мной по пятам.
Вэнь Цзю чутко уловил, как усилилось волнение мальчика, когда он заговорил об этом.
— Тот человек... давно начал тебя преследовать? — уточнил Вэнь Цзю.
Глаза Ли Хаоюя забегали, словно он пытался что-то вспомнить:
— Трудно сказать... Когда иду из школы домой, постоянно чувствую, что кто-то идет следом. Оборачиваюсь — никого. Но это ощущение... оно очень реальное.
Вэнь Цзю продолжил допрос:
— Но ты же раньше говорил, что не видел его. С чего ты взял, что это бродяга?
Ли Хаоюй остолбенел. Его лицо мгновенно побелело, губы задрожали, но слов не нашлось.
— Я... я не знаю, — прошептал он едва слышно. — Просто чувствую... что это он.
Вэнь Цзю смотрел на Ли Хаоюя, а в голове, словно от электрического разряда, вспыхивали десятки вопросов. Если бродяга — это кошмар, то кошмар уже явился. В подсказках не хватало еще одного ключевого персонажа — Ноль.
Глядя на выражение лица мальчика, Вэнь Цзю вздрогнул: в голову пришла дерзкая догадка. Неужели этот ребенок и есть Ноль?
Согласно условиям прохождения, создателем мира страха является именно Ноль. А Ли Хаоюй так сильно боится этого бродягу... Логика, казалось, выстраивалась сама собой.
Вэнь Цзю усилием воли отбросил эту мысль, решив не углубляться в нее пока что.
— Пойдем поищем кое-что, — сказал он и, наклонившись, начал рыться среди поваленных стеллажей.
Ли Хаоюй молча следовал за ним, ступая очень легко и осторожно, будто боясь на что-то наступить.
— Что ты ищешь? — тихо спросил мальчик, не сводя глаз с действий Вэнь Цзю.
— Пиво Ланхуа, — ответил тот, не поднимая головы. — Видел такую марку?
Ли Хаоюй покачал головой:
— Нет, не видел. Папа никогда такое не пьет.
Вэнь Цзю хмыкнул и продолжил поиски. Сортов пива в супермаркете было предостаточно, глаза разбегались, но именно нужного бренда среди них не оказалось.
— Дядя, — внезапно подал голос Ли Хаоюй, его голос звучал напряженно. — Мы... долго еще здесь будем?
— Сейчас уходим, — ответил Вэнь Цзю. Он быстро подошел к кассе и прихватил с прилавка несколько пачек сигарет.
Сам он курил редко, но эта вещь могла пригодиться — например, чтобы наладить контакт с нужным человеком.
— Ну вот и всё, пошли, — Вэнь Цзю сунул сигареты в карман и протянул руку Ли Хаоюю.
Мальчик помедлил, моргнул, но всё же вложил свою ладонь в руку Вэнь Цзю. Они бок о бок направились к выходу.
Стоило им покинуть магазин, как Вэнь Цзю почувствовал, что рука Ли Хаоюя расслабилась и перестала быть такой скованной. Сжимая пальцы мальчика, Вэнь Цзю лихорадочно обдумывал дальнейший план.
Поздняя ночь. В жилом комплексе стояла тишина, почти не было слышно ни звука. Лишь изредка доносился лай собак, нарушая гнетущую пустоту. Ветер шелестел листвой деревьев, и этот шорох в ночной тишине казался пронзительно резким.
Вскоре они подошли к четвертому подъезду. Дверь была разбита, приоткрыта, петли разболтались — казалось, она может отвалиться в любую минуту. Вэнь Цзю крепче сжал руку Ли Хаоюя и почувствовал, что ладонь мальчика взмокла от пота.
Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться и первым вошел в подъезд. Внутри царила кромешная тьма, хоть глаз выколи, и стоял тяжелый запах плесени, от которого хотелось кашлять. Плитка на стенах местами обвалилась, обнажая серый бетон. Весь подъезд выглядел заброшенным, как дом с привидениями.
Вэнь Цзю достал фонарик, который стащил из дежурки, и включил его. Тусклый луч осветил небольшой участок пути. Он старался ступать как можно тише.
— Держись ближе ко мне, — прошептал он, не желая пугать ребенка.
Он слегка похлопал Ли Хаоюя по тыльной стороне ладони, пытаясь приободрить. Мальчик прижался к нему, сжимая руку так сильно, что ногти почти впивались в кожу.
Они медленно поднимались по лестнице. Шаги отдавались в пустоте, заставляя кровь стыть в жилах. Чем выше они поднимались, тем гуще становилась тьма — она словно поглощала всё вокруг, даже слабый свет фонарика едва пробивался сквозь нее.
Дыхание Ли Хаоюя становилось всё чаще. Вэнь Цзю чувствовал его нарастающий ужас. Похоже, мальчик боялся не только бродягу, но и собственного дома.
***
Вскоре после того как они вошли, из темноты выскользнула черная тень и медленно приблизилась к мусорному баку. Это был тот самый бродяга. Одежда в лохмотьях, спутанные волосы скрывали большую часть лица, а выражение глаз тонуло в тени.
Он наклонился и стал рыться в мусоре. Запах гнили смешивался со зловонием, исходящим от него самого. Двигался он осторожно, едва касаясь пальцами отбросов, словно боясь, что его заметят. Шуршание мусорных пакетов в ночной тишине звучало пугающе громко.
Внезапно он замер. Аккуратно выудив из кучи мусора какой-то предмет, он поднес его к лицу и понюхал. На его лице расплылась жуткая ухмылка, обнажив ряд желтых зубов.
Спрятав находку в карман рваной куртки и осмотревшись по сторонам, он убедился, что никого нет, и быстро исчез в темноте, будто его здесь никогда и не было.
***
В подъезде Вэнь Цзю и Ли Хаоюй шаг за шагом поднимались вверх. Мертвая тишина окутывала пространство, лишь их шаги эхом отдавались от стен.
Внезапно Ли Хаоюй замер, его начало трясти.
— Я... я чувствую... — голос мальчика дрожал, зубы выбивали дробь. — Он... он где-то рядом...
Вэнь Цзю обернулся. В пустом подъезде не было ничего, кроме темноты.
— Не бойся, мы почти у тебя, — прошептал он, пытаясь утешить ребенка.
Добравшись до четвертого этажа, они увидели табличку на двери 401. Вэнь Цзю облегченно выдохнул. Ли Хаоюй дрожащими руками полез за ключами. Он трижды промахнулся мимо замочной скважины, и звон металла о металл резанул Вэнь Цзю по нервам. Тот стоял рядом, не сводя глаз с лестничной клетки и прислушиваясь к каждому подозрительному звуку.
Наконец раздался щелчок — ключ повернулся в замке. Дверь медленно отворилась, и в нос Вэнь Цзю ударил резкий запах дешевого спирта, плесени и табака. Он невольно поморщился — эта вонь была куда противнее, чем запах плесени в подъезде.
Ли Хаоюй замер на пороге. Мальчик обернулся и посмотрел на Вэнь Цзю. Его глаза блеснули в темноте:
— Спасибо, дядя, что проводили.
Вэнь Цзю только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг заметил, что взгляд Ли Хаоюя остекленел, а зрачки сузились. Проследив за его взглядом, Вэнь Цзю увидел, как внутри квартиры, шатаясь, поднялась высокая фигура. Человек наступил на что-то, и в тишине раздался оглушительный грохот.
— Заходи! — раздался из глубины квартиры невнятный рык, и вместе с ним на них пахнуло перегаром. — Заходи! — последовал еще один, более близкий и властный приказ.
Ли Хаоюй закусил губу, быстро бросил Вэнь Цзю: «До свидания, дядя», — и шагнул внутрь.
Вэнь Цзю остался стоять на лестничной площадке, глядя, как закрывается старая металлическая дверь. В тот самый миг, когда щель почти исчезла, он увидел, как высокая фигура направилась к мальчику. Походка была нетвердой, но от нее веяло такой тяжестью, что перехватывало дыхание.
Раздался щелчок замка. Вэнь Цзю и Ли Хаоюй оказались по разные стороны двух миров.
Вэнь Цзю стоял в темном коридоре. Из-за двери доносились невнятные ругательства, перемежающиеся звуками падающих предметов. Вскоре всё стихло, и коридор снова погрузился в мертвую тишину. А густой запах алкоголя, казалось, намертво въелся в горло, и избавиться от него было невозможно.

Комментарии

Загрузка...