Чжао Мин медленно опустил нефритовую табличку и поднял взгляд.
— Ли Цзянь вернулся?
Его голос звучал спокойно, но холод в глазах невозможно было не заметить.
— Да.
Несколько мгновений Чжао Мин просто смотрел на внешнего ученика.
— Живой, надо же. Этот мусор действительно вернулся живым.
Он лично организовал это задание.
Демонический зверь 8-й ступени против внешнего ученика 3-й ступени, у которого нет ни влиятельной семьи за спиной, ни выдающегося таланта.
Всё должно было пройти гладко.
Ли Цзянь должен был погибнуть за пределами секты, и как только его тело пожрал бы Железноспинный Демонический Волк, на этом всё бы и закончилось.
Никого бы это не обеспокоило.
Никто не стал бы проводить расследование.
В лучшем случае его имя осталось бы в записях Зала Заданий как еще одного неудачливого внешнего ученика, взявшегося за непосильное поручение.
И всё же, Ли Цзянь вернулся.
Мало того, что он выжил, так еще и выполнил задание, принеся ядро зверя в качестве доказательства.
Пальцы Чжао Мина чуть сильнее сжали нефритовую табличку.
— В каком он состоянии?
— Похоже, он не пострадал. Выполнил задание как обычно и вернулся в секту вместе с Су Цинем и Хань Цзинем.
При упоминании этих имен глаза Чжао Мина сузились.
Прежде чем он успел что-то ответить, один из стоявших рядом внутренних учеников шагнул вперед.
Это был проницательный юноша, который годами следовал за Чжао Мином и хорошо знал его нрав.
— Старший брат Чжао, здесь что-то не так.
Чжао Мин бросил на него взгляд.
Юноша продолжил, понизив голос.
— Внешний ученик 3-й ступени не смог бы заставить этих двоих топовых учеников помогать ему. Су Цинь и Хань Цзинь не из тех, кто станет утруждать себя ради кого-то вроде Ли Цзяня.
Другой внутренний ученик согласно кивнул.
— Старший брат, возможно, нам стоит присмотреться к нему внимательнее. Если он выжил благодаря каким-то необычным методам или имеет связи, о которых мы не знаем, оставлять его в покое может быть чревато проблемами в будущем.
Он на мгновение замялся, прежде чем добавить.
—...В конце концов, это ты отправил его на то задание. Если он каким-то образом узнает, что ты намеренно подверг его опасности, он может затаить обиду.
Лицо Чжао Мина оставалось невозмутимым.
Взгляд проницательного ученика стал холодным.
Он медленно поднял руку и провел пальцем по горлу, выражая свои намерения предельно ясно.
— Или мы можем просто избавиться от него сейчас. Смерть внешнего ученика от несчастного случая внутри секты — дело обычное. Если потребуется, мы устроим всё так, что это не привлечет лишнего внимания.
Другой ученик согласно кивнул.
— Будет чище разобраться с ним сейчас, чем ждать, пока он станет проблемой.
Чжао Мин молчал.
Его взгляд снова упал на нефритовую табличку в руке.
На мгновение в комнате стало так тихо, что через открытые окна можно было расслышать слабый шелест духовного тумана снаружи.
Затем Чжао Мин покачал головой.
— Нет.
Оба внутренних ученика удивленно переглянулись.
— Старший брат?
— В этом нет нужды.
Чжао Мин положил табличку на стол и слегка откинулся назад.
— Приближается Турнир Внутренней Секты.
Его лицо постепенно вернулось к привычному спокойствию.
— А награды в этом году куда щедрее, чем прежде... Появился даже шанс привлечь внимание одного из великих старейшин.
В его глазах вспыхнули амбиции.
Он готовился к этому турниру уже очень давно.
Высокое место в рейтинге принесло бы ему не только ресурсы.
Что куда важнее, это укрепило бы его положение среди внутренних учеников и дало шанс попасть на глаза великим старейшинам.
Он не намеревался позволить какому-то никчемному внешнему ученику встать у него на пути.
Чжао Мин перевел взгляд на дальние пределы внешней секты.
Даже с Пика Алхимии он смутно видел слои пурпурной дымки, укрывавшие склоны гор.
Губы Чжао Мина тронула едва заметная презрительная усмешка.
— Ли Цзянь — всего лишь внешний ученик. У него нет ни поддержки, ни влияния, ни покровителей, способных его защитить.
Он легонько постучал пальцем по столу.
— Ну и что, если ему удалось выжить однажды? Если он знает свое место, то будет сидеть тихо и сам покинет секту.
Улыбка Чжао Мина медленно погасла.
— Но если нет...
В его глазах мелькнуло холодное намерение убить.
— После турнира представится немало возможностей с ним разделаться.
Двое внутренних учеников тут же всё поняли.
Они обменялись взглядами и отвесили поклон.
— Поняли.
— Мы будем присматривать за ним.
— Даже это делайте не слишком открыто, — бросил Чжао Мин.
Его тон стал заметно холоднее.
— Не хочу, чтобы кто-то тратил на него время. Сосредоточьтесь на турнире. Если Ли Цзянь действительно что-то скрывает, мы рано или поздно об этом узнаем.
— Слушаемся, старший брат Чжао.
— Хорошо.
Чжао Мин снова взял нефритовую табличку и погрузился в чтение, давая понять, что разговор окончен.
Двое учеников молча удалились.
Лишь когда дверь закрылась, лицо Чжао Мина слегка изменилось.
Его взгляд по-прежнему был прикован к табличке, но мысли уже витали далеко от её содержания.
Однажды он уже недооценил Ли Цзяня.
Второй раз он такой ошибки не допустит.
Впрочем, спешить с действиями не было нужды.
Обычный внешний ученик 3-й ступени не стоил того, чтобы рушить ради него свои планы.
Как только турнир завершится, он сможет разобраться с Ли Цзянем в свое удовольствие.
Пальцы Чжао Мина медленно сжались на нефритовой табличке.
Он уже дал Ли Цзяню шанс тихо исчезнуть.
Если этот мусор упрямо решил вернуться живым, то Чжао Мин лично напомнит ему, какая пропасть лежит между внешним и внутренним учеником.
Что же до причин, по которым Чжао Мин изначально нацелился на Ли Цзяня, то всё было довольно просто.
Он почувствовал странное раздражение, впервые увидев Ли Цзяня рядом с Чен Цинъя.
Он не мог толком объяснить почему, но Чжао Мин всегда доверял своему чутью.
Оно помогало ему выживать в бесчисленных опасных переделках и взобраться на нынешнюю ступень в секте.
В Ли Цзяне было что-то, что вызывало у него внутренний протест.
Может, дело в том, как Ли Цзянь общался с Чен Цинъя, а может, его просто коробил вид ничтожного внешнего ученика, стоящего рядом с такой девушкой.
Как бы то ни было, чем больше Чжао Мин думал об этом, тем неприятнее становилось на душе.
А Чжао Мин не был тем человеком, который станет терпеть то, что ему не по нраву, если в его силах заставить это исчезнуть.

Комментарии

Загрузка...