Над деревней Цинхэ постепенно опускалась ночь.
Последние отблески солнца скрылись за далёкими горами, и окрестный лес погрузился во тьму.
Один за другим жители гасили лампы и запирались в своих полуразрушенных домах.
В воздухе густо висел страх.
И никто не осмеливался шуметь без нужды.
У восточной окраины деревни Ли Цзянь, Хань Цзинь и Су Цинь молча ждали.
Хань Цзинь стоял с уже обнажённым мечом; его аура пика стадии Очищения Ци была сдержана, но готова в любой момент вырваться наружу.
Су Цинь стояла в нескольких шагах от него; она была серьёзнее обычного, неотрывно глядя на тёмную кромку леса.
Ли Цзянь оставался чуть позади, спокойно наблюдая за обстановкой и ровно дыша.
Ночной ветер проносился через повреждённые заборы и пустые деревенские тропы.
Время тянулось медленно.
А затем...
Из леса донёсся низкий, тяжёлый рык.
Земля слегка задрожала под тяжестью крупного зверя.
Из тьмы между деревьями вспыхнула пара зелёных глаз.
Медленно из теней выступила массивная фигура; её спина, похожая на железо, поблескивала в слабом лунном свете.
Прибыл Железноспинный демон-волк.
Он был гораздо крупнее обычного волка, а его тело покрывала тёмная, ороговевшая шерсть, которая вдоль позвоночника и на плечах казалась металлической.
Из пасти торчали острые клыки, на землю капала густая слюна, пока зверь не спустил глаз с трёх практиков, стоявших на краю деревни.
Взгляд Хань Цзиня стал ледяным.
— Он здесь.
БА-БАХ!
Демон-волк издал утробный рык и вдруг бросился вперёд; его мощные лапы взрывали землю, оставляя глубокие борозды.
В то же мгновение рванулся и Хань Цзинь.
Его меч сверкнул в лунном свете, когда он принял удар зверя на себя.
ДЗИНЬ!!
Сталь столкнулась с когтями, издав резкий металлический лязг, отбросивший обоих на полшага назад.
В то же время Су Цинь быстро сложила ручную печать и метнула в лапы волка несколько острых лезвий ветра, пытаясь ограничить его движения.
Ли Цзянь оставался поодаль, внимательно наблюдая за схваткой.
Даже не вступая в бой напрямую, он чувствовал давление, исходящее от демонического зверя 8-й ступени.
Каждое столкновение Хань Цзиня с Железноспинным демоном-волком посылало в воздух глухие ударные волны.
Защита зверя была поистине досадной: обычные удары оставляли на его ороговевшей спине лишь мелкие царапины.
«Как и ожидалось от зверя 8-й ступени... Приди я один, уже был бы мёртв».
Под лунным светом битва на окраине деревни Цинхэ разгорелась в полную силу.
ДЗИНЬ!!
ДЗИНЬ!!
ДЗИНЬ!!
Хань Цзинь скрестил клинки с Железноспинным демоном-волком, и с каждым обменом ударами вспыхивал свет меча.
Всякий раз, когда лезвие скрежетало по ороговевшей спине зверя, во все стороны летели искры.
Су Цинь поддерживала его с фланга, отправляя лезвия ветра, чтобы сбить волку темп и создать бреши для Хань Цзиня.
Ли Цзянь оставался позади, где давление битвы было слабее.
В какой-то момент Су Цинь сместилась ближе к нему.
Продолжая атаковать, она держалась между ним и демоном-волком, явно выполняя просьбу о защите.
Её статная фигура быстро двигалась в лунном свете, полы одежд развевались, пока она раз за разом складывала печати и наносила удары.
Ли Цзянь на мгновение задержал взгляд на её спине.
Даже в разгар битвы эта её защитная стойка выглядела почти разумеется.
Понаблюдав ещё немного, он вдруг сказал спокойным голосом.
— Старшая сестра Су.
Су Цинь цокнула языком, уворачиваясь от летящего камня, взметнувшегося после рывка демона-волка.
— Что ещё? Не видишь, я занята?
Ли Цзянь, не отводя взгляда, спросил.
— Если эта тварь прорвёт оборону старшего брата Ханя... ты правда заслонишь меня?
Движения Су Цинь замедлились лишь на долю секунды.
Затем она ответила, не оборачиваясь.
— Конечно. Я ведь для этого здесь.
В этот момент.
Впереди прогремел низкий рык: Железноспинный демон-волк вновь врезался в меч Хань Цзиня, заставив того отступить на несколько шагов.
На землю посыпались пыль и обломки камней.
Ли Цзянь посмотрел мимо защищающей его фигуры Су Цинь на яростную схватку и медленно улыбнулся.
Вскоре битва под луной стала ещё ожесточённее.
И Хань Цзинь больше не сдерживался.
Его аура пика Очищения Ци вырвалась наружу, и он начал теснить Железноспинного демона-волка более тяжёлыми и быстрыми ударами меча.
Искры непрерывно сыпались с ороговевшей спины зверя, и неглубокие раны постепенно множились.
Лезвия ветра Су Цинь также стали острее, раз за разом полосуя лапы и глаза волка, чтобы сбить его с толку.
Вскоре стало ясно, что демон-волк оказался в невыгодном положении.
Глубокий удар меча наконец пробил часть железной шерсти на его боку, брызнула тёмная кровь.
Зверь яростно взревел и пошатнулся.
Его лапы и плечи покрылись новыми ранами, а дыхание стало тяжёлым и сбивчивым.
Он был серьёзно ранен.
Но демонический зверь 8-й ступени оставался опасным противником.
Вместо того чтобы упасть, Железноспинный демон-волк вдруг отступил с взрывной силой.
БА-БАХ!!
Его мощные лапы вонзились в землю, он прыгнул назад к лесу, используя тьму деревьев как прикрытие.
Хань Цзинь тут же бросился в погоню и нанёс ещё один удар, оставив на задней лапе зверя глубокую рану, но всё же опоздал на шаг.
Массивная чёрная фигура врезалась в лесную чащу и быстро исчезла в тенях... позади остались лишь след тёмной крови и сломанные ветки.
Хань Цзинь остановился у края леса с холодным, недовольным выражением лица.
— ...Сбежал.
Су Цинь легко приземлилась рядом и нахмурилась, глядя на кровавый след, уходящий вглубь леса.
— Раны у него серьёзные. Если погонимся сейчас, возможно, удастся прикончить его.
Хань Цзинь покачал головой.
— Не ночью. Лес — его территория. Если мы опрометчиво бросимся в погоню, неизвестно, какая ещё опасность нас там ждёт.
Услышав это, Ли Цзянь подошёл ближе и посмотрел на пятна крови на земле, сохраняя спокойствие.
— Тогда подождём до утра?
— Да, — Хань Цзинь вытер кровь с меча и холодно добавил: — На рассвете выследим его и завершим миссию.
Вокруг деревня погрузилась в мёртвую тишину.
Жители не смели выйти наружу, но из-за закрытых дверей было ясно, что многие прислушивались к звукам битвы.
Ли Цзянь ещё раз взглянул на тёмный лес, где скрылся Железноспинный демон-волк.
Решение Хань Цзиня было разумным.
Бросаться в незнакомый лес ночью после тяжёлого боя было неоправданным риском.
Из всей троицы Хань Цзинь явно обладал наибольшим опытом выживания в дикой природе.
«Лучше в этот раз послушать его».
— Хорошо, — сказал Ли Цзянь. — Отдохнём, а на рассвете продолжим.
Хань Цзинь коротко кивнул и повернул обратно к деревне.
После короткого разговора с напуганными жителями один старик быстро выделил им пустующий дом ближе к центру деревни.
Это был простой деревянный дом, немного обветшалый, но всё ещё крепкий и чище, чем повреждённые дома на окраине.
Троица вошла внутрь.
Внутри было пусто: несколько деревянных стульев, низкий стол и две жёсткие кровати, придвинутые к стенам.
Горела единственная масляная лампа, отбрасывая тёплый, но тусклый свет по комнате.
Ночной ветер изредка касался деревянных стен, принося с собой далёкий запах крови после недавней битвы.
Хань Цзинь положил меч рядом с одной из кроватей и сел с холодным видом, явно намереваясь сначала восстановить силы.
Су Цинь закрыла за ними дверь и прошла вглубь комнаты, слегка разминая плечи после схватки.
Ли Цзянь окинул взглядом простой дом, выбрал место у стола и сел.
Он подпёр подбородок рукой.
На мгновение он подумал о том, чтобы пустить ци по каналам для совершенствования, но эта мысль быстро угасла.
Его разум всё ещё был напряжён после боя, а обстановка в простом деревянном доме не располагала к спокойной медитации.
«Просто сидеть здесь до рассвета тоже скучно».
Его взгляд медленно переместился на Су Цинь.
Она стояла на другом конце комнаты, слегка потирая плечо после драки.
В тусклом свете масляной лампы её пышная, соблазнительная фигура выглядела особенно мягкой и притягательной.
Одежды внешней секты не могли скрыть очертания её большой груди, и воспоминание о том, как эти бледные, мягкие женские прелести сжимались в его руке, всё ещё было очень свежим.
На лице Ли Цзяня медленно появилась улыбка.
— Старшая сестра Су.
Су Цинь замерла.
Она повернула к нему голову, уже нахмурившись, словно предчувствуя недоброе.
Ли Цзянь откинулся на стол и, широко расставив ноги, сказал спокойным, естественным тоном.
— Подойди сюда и облегчи мою участь.

Комментарии

Загрузка...