Снаружи раздался тихий, осторожный стук.
Ли Цзянь слегка нахмурился, поднялся с циновки и направился к выходу.
На пороге стоял молодой ученик в одеждах внешнего круга, у пояса которого покачивался приметный черный жетон.
На гладком камне было выбито клеймо Зала Дисциплины.
Брови Ли Цзяня тут же сошлись на переносице.
«Ученик Зала Дисциплины? Чего это им вдруг понадобилось от меня?»
Не успел он раскрыть рта, как посланник окинул его ледяным, надменным взглядом и прямо перед его носом развернул нефритовый свиток.
— Внешний ученик Ли Цзянь, — бросил тот сухим, казенным тоном.
— Согласно записям секты, за последние три месяца твои очки вклада катастрофически упали. Невыполнение минимальной нормы для ученика Сети Пурпурной Тени — прямое нарушение сектантских правил.
Услышав это, Ли Цзянь почувствовал, как внутри все похолодело.
Едва он попытался возразить, как посланник перебил его холодным отпором.
— А потому ты обязан немедленно отправиться на выполнение задания по сбору вклада. Собирай вещи и готовься к выходу.
— Погодите...
Ли Цзянь только приоткрыл рот, но гость лишь презрительно ухмыльнулся.
— Выбирать тебе не придется. Зал Дисциплины уже подобрал подходящую задачу за тебя.
Он презрительно швырнул бумажный свиток прямо в грудь Ли Цзяню.
Тот инстинктивно поймал его и опустил взгляд, вчитываясь в строчки.
Стоило ему пробежать глазами суть поручения, как лицо окаменело.
Поручение: Уничтожить железноспинного демонического волка у деревни Цинхэ.
Предполагаемая сила: 8-я ступень Закаливания Ци.
Награда: 30 очков вклада.
Лицо Ли Цзяня мгновенно помрачнело.
—...8-я ступень Закаливания Ци?
Он вскинул мрачный взгляд на посланника Зала Дисциплины.
— Я всего лишь на 3-й ступени Закаливания Ци. Отправлять меня на охоту на такого зверя... Разве это не верная смерть?
Лицо посланника не выразило ни единой эмоции.
С открытым презрением посмотрев на Ли Цзяня, он процедил сквозь зубы.
— Внешний ученик, не приносящий пользы секте — всего лишь балласт. Выполнишь ты задание или сгинешь в лапах зверя... твои личные проблемы.
Бросив это, он развернулся и зашагал прочь, не оставляя Ли Цзяню ни шанса на возражение.
Ли Цзянь замер на пороге, до побеления костяшек сжимая бумагу, а лицо его стало серо-пепельным.
«Ублюдки...»
Они целенаправленно ведут меня на убой.
Посланник давно скрылся за поворотом, а Ли Цзянь все так же неподвижно стоял в дверях, до боли сжимая в руке злосчастный свиток.
Сперва грудь обожгло волной слепой ярости.
Железноспинный демонический волк 8-й ступени.
При его нынешней культивации на 3-й ступени Закаливания Ци это было вовсе не поручение... а самый настоящий смертный приговор.
Даже опытный ученик внешней секты 5-й или 6-й ступени трижды подумал бы, прежде чем соваться к такому зверю, что уж говорить о ком-то вроде него.
Но чем дольше он стоял неподвижно, тем отчетливее в мыслях зарождалось иное предчувствие.
«Странно...»
Чем дольше он размышлял над произошедшим, тем сильнее крепло ощущение подвоха.
Нехватка очков вклада была неоспоримым фактом.
С этим он еще мог смириться.
Многие внешние ученики, прозябавшие в низах или использовавшиеся как расходный материал, вечно отставали по баллам вклада.
Зал Дисциплины то и дело использовал этот предлог, чтобы сгружать грязную работу на слабых учеников.
Однако загвоздка крылась в самом поручении.
С какой стати ему подсовывать именно демонического волка 8-й ступени?
В секте хватало заданий для низших ступеней: сбор целебных трав, уборка тренировочных площадок, сопровождение мелких грузов или отстрел слабенькой нечисти.
Любое из них позволило бы с лихвой закрыть долг по очкам.
И тем не менее ему напрямую всучили миссию, в разы превосходящую его слабые силы.
Глаза Ли Цзяня сузились.
Всё это никак не походило на рутинное исполнение сектантских законов...
«Скорее, кто-то целенаправленно ищет моей смерти».
Перед глазами всплыло надменное лицо Чжао Мина, следом промелькнули Хань Цзинь с Су Цинь и даже холодное безразличие Чен Цинъяо.
Неужели кто-то из них приложил к этому руку?
Или за кулисами дергает за ниточки кто-то другой?
Едва эта мысль укрепилась в сознании Ли Цзяня, как в тишине прозвучал знакомый бездушный голос.
[Дзынь!]
[Обнаружено: Косвенный вред, причинённый Чжао Мином.]
[Чжао Мин тайно повлиял на решения Зала Дисциплины, чтобы отправить Хозяина на верную смерть.]
[Долг Благосклонности от Чжао Мины: 70 → 100]
Взгляд Ли Цзяня мгновенно заледенел.
Чжао Мин... Значит, и правда он.
Тот смазливый внутренний ученик, что унизил его в пилюльной комнате Чен Цинъяо, вовсе не намеревался так просто спускать всё на тормозах.
Посчитав его презренным мусором, Чжао Мин пошел дальше и через личные связи задействовал Зал Дисциплины, чтобы приговорить его чужими руками.
Один лишь этот грязный заговор принес целых 30 очков Долга Благосклонности.
Ли Цзянь мертвой хваткой вцепился в свиток с заданием, а уголки его губ искривились в зловещей, хищной усмешке.
«Решил чужими руками отправить меня на тот свет... Чжао Мин, а ты о себе высокого мнения».
Ли Цзянь постоял так еще немного, постепенно возвращая себе хладнокровие.
Как бы сильно ему ни претило это поручение, открытый бунт против Зала Дисциплины сулил лишь беды.
В Секте Пурпурной Тени эта цитадель обладала безраздельной властью над внешними учениками, и отказ от официальной миссии дал бы им железный повод для куда более жестокой расправы.
Пришлось искать обходные пути.
Он снова перевел взгляд на мерцающую системную панель.
[Долг Благосклонности от Чжао Мины: 100]
[Долг Благосклонности от Чена Цинъяо: 150]
[Долг Благосклонности от Хань Цзиня: 1 945]
[Долг Благосклонности от Су Цинь: 1 950]
[Долг Благосклонности от Нангуна Мэй: 100]
Сосредоточившись на интерфейсе, он мысленно сформулировал требование.
«Чжао Мин, отмени миссию, которую ты провернул для меня через Зал Дисциплины».
Система откликнулась без промедления.
[Запрос отклонен.]
[Недостаточно очков Долга Благосклонности.]
[Требуется очков: 200]
[Текущий Долг Благосклонности от Чжао Мины: 100]
Ли Цзянь раздраженно цыкнул.
«200 очков... а у меня всего 100».
Оно и неудивительно: заставить внутреннего ученика отыграть назад уже запущенный механизм стоило дорого.
Нахмурившись, он принялся лихорадочно перебирать другие варианты.
Пытаться в одиночку одолеть железноспинного демонического волка 8-й ступени при его нынешней мощи было безумием.
Просто сбежать тоже не выйдет — в архивах зафиксируют провал, что навлечет еще худшие неприятности.
Стоило мыслям сделать новый виток, как в голове вспыхнула догадка.
«Точно... у меня же скопилась целая гора нерастраченного долга от Су Цинь и Хань Цзиня».
Его глаза чуть сузились, и он тут же обратился к системе.
— Во сколько обойдется затребовать от Хань Цзиня и Су Цинь защиту, помощь в убийстве волка и безопасное возвращение в секту?
Система на мгновение задумалась, после чего выдала расчет.
[Оценка запроса:]
[Хань Цзинь — защитить Хозяина, помочь убить железноспинного демонического волка и вернуться в секту: 500 очков]
[Су Цинь — защитить Хозяина, помочь убить железноспинного демонического волка и вернуться в секту: 500 очков]

Комментарии

Загрузка...