Изначально Лян Юэ лишь хотела прощупать, знает ли Князь Ли о происходящем, однако не ожидала, что его мягкое выражение лица вмиг изменится:
— Без веских доказательств я не поверю, что второй брат мог совершить подобное.
Судя по всему, он знал.
— Сейчас я даю тебе возможность узнать правду, хочешь ли ты ею воспользоваться?
Ходили слухи, что Сюй Жун — никчемный человек. Лян Юэ же хотелось посмотреть, действительно ли этот отсиживающийся в тиши, но внезапно проявивший себя неудачник выглядит так, как о нем судачат чужаки.
Князь Ли поднял взгляд на Лян Юэ, не понимая, что она имеет в виду.
— Я... хочу навестить второго брата.
Князь Ли соображал гораздо быстрее Нань Ланьчань. По крайней мере, в вопросах человеческих взаимоотношений и гибкости он никогда не стал бы действовать по шаблону книг.
Поэтому Лян Юэ взмахом руки дала знак стоявшему за спиной Фэн Мо следовать приказу:
— Вы двое, раздевайтесь.
Ли Князя Ли мгновенно залился краской. Он никак не ожидал, что небожительница без тени смущения и румянца на щеках произнесет столь постыдные слова.
— О, хорошо.
Фэн Мо без малейших колебаний, с невинной улыбкой на лице, поднял руку и начал расстёгивать свои слуржицкие одежды, снимая их слой за слоем. Фэн Мо готов был сделать всё, о чём бы ни попросила Лян Юэ.
Это был внутренний двор, сплошь засаженный вишневыми деревьями. Летом они источали чарующий аромат, и лепестки кружились над ручьем. Зимой же вишневые цветы не опадали, а замерзали прямо на ветках, превращаясь в лед. Сквозь прозрачные ледяные глыбы проступали очертания ледяной сакуры, отчего сад казался еще более чистым и отрешенным от мирской суеты.
Это был обособленный внутренний двор, к которому никто не смел приближаться, затерянный в самом дальнем и глухом уголке дворца. Трава и цветы за крепостной стеной двора круглый год увядали, а многочисленные заброшенные постройки обветшали, но убирать их никто не брался.
За исключением редких слуг, проносивших мимо еду, сюда не захаживал никто и никогда.
Ведь он был забытым императорским сыном, тем самым никчемным отбросом, о котором больше десятка лет судачили все подряд.
У него был свой собственный клочок земли, свое собственное лазурное небо и двухэтажный теремок, запертый в границах его собственного маленького мирка.
Весь внутренний двор вокруг теремка омывался неглубоким ручьем. Прозрачная до самого дна вода со всех ракурсов отражала красоты маленького павильона, безмятежного, словно луна. Единственной дорогой, ведущей к его терему, служила тропинка, выложенная из нескольких плоских валунов.
Две дворцовые служанки, неся нехитрую стряпню для четвертого принца Сюй Жуна, слегка присели в поклоне и ступили на второй этаж.
Они увидели юношу, в одиночестве сидевшего перед деревянным столом. Легкий верочек едва шевелил кончики его волос. Прекрасное лицо, резкие брови, подобные непоколебимой горной вершине, губы средней толщины с лиловатым оттенком, уголки рта, приподнятые полумесяцем, и узкие, словно лезвия, глаза. Неужели это и есть четвертый принц? Какой же писаный красавец.
— Оставьте еду там и ступайте.
Перед юношей на столе стояла доска для го, и черные с белыми камни вели на ней ожесточенную битву.
Каждый следующий ход, будь то черными или белыми, загонял противника в безвыходное положение. Ситуация казалась критической, но раз за разом находился выход из опасности, из-за чего эта война никак не могла завершиться.
Но... и черные, и белые камни делали ходы из рук одного и того же человека.
— Слушаюсь, четвертый принц.
Служанка поставила на стол фарфоровую тарелку с едой и подняла взгляд на четвертого принца.
— Рабыня немного смыслит в игре в го, не соизволите ли вы сыграть со мной пару партий?
Четвертый принц Сюй Жун замер. Черный камень медленно опустился на доску: хотя партия казалась безнадежно проигранной, Сюй Жун оставил себе крошечный шанс на спасение, сделав ход в другом месте.
— Было бы неплохо.
Служанка слегка поклонилась, в несколько шагов подошла и села напротив четвертого принца Сюй Жуна. Вторая служанка осталась стоять в стороне, молча наблюдая.
Сюй Жун пододвинул к служанке чашу, наполненную черными камнями. Та посмотрела на эту искусную игру и тихо прошептала:
— Не скучно ли четвертому принцу проводить здесь столько лет?
Черный камень опустился на доску. Противник дал ей шанс на выживание, и теперь ей следовало как можно скорее вырваться на свободу и переломить ход всей битвы.
— С чего бы вдруг? В одиночестве больше свободы, откуда взяться тоске? Вы же, напротив, окружены суетой мирских дел, плетете интриги ради выживания — разве это не утомляет тело и душу?
Белый камень воспользовался моментом и сжевал половину черных камней противника.
— Еще страшнее, когда кажется, что ты находишься вне игры, а на деле — в самый неожиданный момент наносишь смертельный удар. Четвертый принц, скажите, ради чего вообще человек живет на свете?
Позволив противнику захватить инициативу, служанка продолжала безмолвно и тихо говорить. До самого конца никто не мог знать, на чьей стороне окажется победа.
Аромат сакуры не мог потревожить душевный покой обоих.
Четвертый принц Сюй Жун на мгновение замер, внимательно выискивая, куда бы сделать следующий ход, чтобы вновь поглотить обширные владения противника.
— Да плевать ради чего. Жить в свое удовольствие — вот к чему стремится человек на этом свете.
— Разве стремление к удовольствию стоит того, чтобы ставить чужие жизни ни во что, позволяя гибнуть мириадам живых существ?
Сюй Жун приподнял уголки губ, улыбнувшись с легким оттенком коварства.
— Я выиграл.
Последний белый камень опустился на доску, и черные проиграли всю партию целиком.
— Какая разница, кто выиграл, а кто проиграл? Это всего лишь игра. Доску можно перевернуть и начать сначала, но жизнь дается лишь раз.
Служанка подняла руку и смахнула камни с доски, нарушив порядок черных и белых фишек.
— Старший брат, спасибо, что навестил меня.
Сюй Жун уже давно раскусил личность гостя — этот искусно замаскированный Князь Ли даже в таком обличье оставался красавцем. Раз уж дошло до этого, Князь Ли задал лишь один вопрос, приподняв красивые глаза и с тяжестью в голосе произнес:
— Второй брат, тебе что-нибудь известно о делах нашего отца, Третьего наследного принца и пятого брата?
Стоило тому ответить, что он ничего не знает и был обманут Цзю Цзунем, Князь Ли поверил бы ему.
Однако второй принц Сюй Жун лишь усмехнулся и раскинул ладони над хаосом из камней на доске:
— Для победителя жертвы остальных фигур не стоят жалости.
Он знал. Он знал абсолютно всё.
Князь Ли тяжело вздохнул:
— Что ж, второй брат, тогда не вини старшего брата за то, что в будущем он станет безжалостен.
С этими словами он повернулся и ушел. После этого расставания пути их разошлись окончательно и бесповоротно.
— Забыл сказать старшему брату: в мой уединенный дворец легко войти, да трудно выйти. В детстве старший брат часто играл со мной в го, и тогда младший брат был очень счастлив. Поэтому, если старший брат хочет уйти на этот раз, почему бы нам не сыграть еще одну хорошую партию?
Стоило Сюй Жуну договорить, как вода в ручье, окружавшем павильон внизу, мгновенно забурлила, словно кипяток, покрывшись пузырями, и над ней клубами поднялся тумар.
Раскинувшаяся каменная дорожка в мгновение ока исчезла. На ее месте возникло гигантское призрачное изображение доски для го.
— Ноги мои не служатся, старший брат, тебе это известно. Поэтому верхней половиной тела я обычный человек, а нижней — навечно остался пятилетним ребенком. Я не могу встать и ходить самостоятельно, чаще всего мне нужна трость.
Поэтому, когда все узнали, что четвертый принц именно таков, за его спиной начали бранить его калекой, бесполезным существом, отвергнутым и презренным всеми. Даже бывший император не находил времени побеспокоиться о нем и сослал в холодный внутренний двор. И вот так минуло более десятка лет. Всякий раз вспоминая об этом, Князь Ли испытывал жгучую боль в сердце.
— Ты... как ты смог...?
Прежде у Сюй Жуна не было ни капли духовной энергии, но то, что происходило сейчас?
— Мое мастерство игры в го — первое в Поднебесной, я познал саму ее суть. Готов ли старший брат сразиться со мной?
Сражаться или не сражаться?

Комментарии

Загрузка...