Жители городка с любопытством наблюдали за Сян Ли и мальчиком.
Сян Ли кивнул и широким жестом скомандовал:
— Начинай своё представление!
Мальчик глубоко вдохнул, открыл рот и залился громким плачем. Сян Ли жестами велел всем остальным спрятаться. Поскольку пожар уже потушили, а место находилось поодаль от уличных фонарей, они легко растворились в ночной мгле. Издалека казалось, что на улице стоит лишь одинокий ребенок, хотя на самом деле за его спиной притаилась целая толпа.
— У-у-у... — мальчик плакал как-то неестественно, и Сян Ли невольно сжал кулаки.
Тот владелец лавки говорил, что женщина-призрак больше всего ненавидит детский плач. Стоит ребенку заплакать ночью, как она тут же является на зов. Оставалось надеяться, что этот трюк сработает, хотя было неясно, объявится ли призрак, когда его можно убить.
Секунды тянулись бесконечно. Когда мальчик уже почти выдохнулся, на краю улицы внезапно возник силуэт, похожий на многократно увеличенного паука.
Началось!
Сян Ли затаил дыхание, не сводя глаз с черной тени. Та двигалась нерешительно, медленно приближаясь, словно колеблясь. Мальчик не видел призрака; устав кричать, он шлепнулся на землю. Это движение, похоже, спровоцировало существо — оно резко ускорилось и метнулось вперед.
Повеяло ледяным ветром. Мальчик широко распахнул глаза, глядя на женщину-призрака, которая была уже в двух шагах.
— А-а-а!
— Сейчас!
Сян Ли вместе с несколькими жителями бросился вперед и накрыл призрака рыболовной сетью. Общими усилиями они прижали её к земле. Женщина-призрак издала пронзительный визг и отчаянно забилась. Остальные жители, опомнившись, поспешили на помощь. Как бы ни была сильна нежить, против такой толпы она не устояла и вскоре была надежно связана.
— Это и есть тот самый призрак, что бродил по округе? Почему она так выглядит?
Поймав её, горожане с любопытством разглядывали пленницу, обсуждая, как с ней расправиться. В итоге решили сжечь, но Сян Ли, разумеется, был против. Еще чего! Его задание — не этот призрак, а похищенный младенец.
— Погодите, не горячитесь. Разве нам не стоит сначала спасти ребенка?
— Ребенка? Какого ребенка? — жители переглянулись в недоумении. — О чем ты говоришь?
Что? Никаких пропавших детей?
— Вы что, шутите со мной? — если детей не теряли, то что это за дурацкое задание?
Отношение старосты к Сян Ли резко изменилось. Теперь он радушно жал ему руку и с любопытством спрашивал:
— Откуда ты вообще взял, что у нас пропадали дети? Впервые об этом слышу.
У Сян Ли дернулся глаз. Система не могла солгать, значит, где-то произошел сбой. Если в городе говорят, что детей не теряли, значит, родители просто молчат?
— Неважно, откуда я узнал. Я здесь, чтобы помочь вам. Чей бы ребенок ни пропал, я уверен, вы очень переживаете. Прошу, пусть родители выйдут вперед и дадут мне хоть какую-то зацепку.
Сян Ли говорил громко, внимательно оглядывая толпу. Люди начали перешептываться, гадая, кто же потерял ребенка. В этот момент Сян Ли заметил молодую пару: мужчина хотел выйти, но его жена вцепилась в него, не давая сделать и шага.
Похоже, это они. Сян Ли подошел к ним:
— Брат, это твой ребенок пропал?
Мужчина с почерневшим от горя лицом покраснел и вздохнул:
— Мой. Уже много дней прошло.
Староста удивился:
— Раз ребенок пропал, почему ты молчал?
— А как ему сказать? — подал голос кто-то из осведомленных жителей. — Тот ребенок даже не его. Он бесплоден, у него было две жены, но ни одного наследника. Младшая сестра его бывшей жены пожалела его и отдала ему своего новорожденного сына на воспитание.
Жена мужчины, сверкнув глазами, прошипела:
— Мы не теряли ребенка! Это она, её сестра, сама украла его обратно! Он нам не родной, вот мы и молчали, чтобы потом не краснеть при встрече.
Значит, у мужчины была бывшая жена? В голове Сян Ли вдруг сложилась драматичная картина. Зачем призраку красть именно этого ребенка? Может, женщина-призрак и есть та самая бывшая жена?
— Староста, когда умерла жена этого человека? — Сян Ли подошел ближе. — Подумай, не после ли её смерти в городе завелся призрак?
Староста опешил, задумался и широко раскрыл глаза:
— А ведь и правда!
— Твоя бывшая жена любила петь? — громко спросил Сян Ли.
Мужчина замялся и покачал головой:
— Она не пела, но я любил слушать оперу.
Значит, всё сходится. Сян Ли подошел к призраку и присел на корточки. Зная подноготную, он больше не находил её страшной.
— Ты ведь жена этого человека, верно? Не уходишь, потому что есть незаконченное дело?
— Ха... хи-хи-хи... — женщина-призрак издала жуткий звук, но Сян Ли заметил, как её тело постепенно расслабилось.
Мужчину и его нынешнюю жену слова Сян Ли привели в ужас.
— Как это возможно?
Мужчина первым бросился вперед, вглядываясь в лицо призрака, а его жена от страха лишилась сил и осела на землю. Женщина-призрак медленно повернула голову, волосы на её лице разошлись, открывая бледные, но нежные черты.
— Сяо Цуй! — вскрикнул мужчина.
При виде своего бывшего мужа злоба, исходившая от призрака, начала таять. Оказалось, она не могла уйти, потому что не успела исполнить для него одну оперную арию, а потом нынешняя жена довела её до смерти. Она хотела отомстить, но пожалела мужа, некому было бы о нем заботиться. Однако обида росла, и, увидев, как эта женщина мучает ребенка её сестры, она забрала мальчика к себе.
Мужчина рыдал, стоя на коленях и прося прощения у призрака. Он при всех пообещал развестись с нынешней женой. Женщина-призрак, избавившись от гнетущей обиды, указала Сян Ли, где спрятан ребенок, и растворилась в воздухе дымкой.
Дзинь!
Задание выполнено. Награда: семь дней жизни. Обратный отсчет: десять секунд. Игрок возвращается в реальный мир.
Не успев опомниться, Сян Ли погрузился во тьму, а когда открыл глаза, снова оказался в своей комнате. Все то же дряхлое тело, та же убогая каморка, но для Сян Ли это было верхом блаженства.
— Черт возьми, я остался жив! — Сян Ли, сдерживая слезы, повалился на диван.
В этот момент, после короткого дзинь, снова раздался голос Системы.

Комментарии

Загрузка...